圣元宗的杂役处，设在主峰山脚下一片相对平缓的坡地。
远远望去，几十排灰扑扑的石砌平房错落分布，外围是开垦整齐的灵田、药圃，再远处则是圈养低阶灵兽的棚舍。炊烟袅袅，人来人往，挑水的、劈柴的、锄地的、喂兽的……一派繁忙景象，与山门前的仙气缥缈形成了鲜明对比。
领路的弟子将柳富贵（柳瑾）带到杂役处管事房前，对着里面一位正埋头拨弄算盘、身材微胖的中年人道：“刘管事，新来的杂役，云长老特批的，你给安排一下。”说完，也不等回应，转身就走，仿佛多待一刻都嫌掉价。
刘管事抬起头，上下打量了柳瑾几眼。见他一身粗布，面容憨厚，眼神“质朴”，心里便有了数——这种关系户在杂役处见得多了，通常干不了几天苦活就会原形毕露，要么偷奸耍滑，要么熬不住跑路。
“叫什么名字？以前干过什么？”刘管事低下头，继续拨弄他的算盘。
“俺叫柳富贵！以前在村里种地、放牛、砍柴，啥都干！”柳瑾声音响亮，腰板挺得笔直，一副“俺是干活好手”的模样。
刘管事从抽屉里抽出一块木质身份牌，手指在上面虚划几下，刻上“柳富贵”三个字，又烙印上一个简易的杂役处标记，随手丢给他：“拿着，这就是你在宗门的身份凭据，丢了补办要扣三个月例钱。住丙字区十七号房，目前空着，你自己收拾。活计嘛……”他抬眼看了看天色，“今天先安顿，明天一早，去后山三号灵柴林，跟着老吴头砍‘铁纹木’。每天标准是十担，完不成没饭吃，超额有奖励。规矩都在门口布告栏上，自己去看。例钱每月底发，基础三块下品灵石，干得好有额外奖励。听懂了吗？”
“懂了！刘管事！”柳瑾接过木牌，宝贝似的揣进怀里，又问：“那……俺现在能去吃饭不？赶了一天的路，还没吃晌午饭呢。”
刘管事有些无语，挥挥手：“食堂在那边，灰色屋顶那间。现在去应该还有剩的。记住，杂役处辰时点卯，迟到一次扣半块灵石。”
“好嘞！多谢管事！”柳瑾眉开眼笑，鞠了一躬，转身就朝着食堂方向小跑而去。
刘管事看着他的背影，摇摇头，低声自语：“看着倒是个实在的，就是不知道能坚持几天。那三号林的铁纹木，可不是好砍的……”
杂役处的食堂宽敞但简陋，粗木长桌长凳，此刻已过了饭点，只有零星几个杂役还在埋头扒饭。
柳瑾打了一大碗糙米饭，舀了一勺看起来清汤寡水的炖菜，又拿了两个杂粮馒头，找了个角落坐下，开始狼吞虎咽。饭菜味道普通，但蕴含的微弱灵气对普通杂役来说，倒也足以补充体力消耗。
他一边吃，一边耳朵竖得老高，捕捉着任何有用的信息。
“……听说了吗？前几天抓回来的那些‘异星来客’，好像关到‘黑水崖’下面的地牢去了。”
“黑水崖？那不是关押重犯和……试验品的地方吗？”
“嘘！小声点！不要命啦？这事也是我们能议论的？”
“我这不是听巡山的王师兄喝多了提了一嘴嘛……说那些家伙长得跟我们挺像，但穿的衣服、用的东西怪模怪样的……”
“管他呢，反正落到我们圣元宗手里，又是从外面来的，能有好下场？说不定过几天，祭坛那边又要‘热闹’了……”
“唉，造孽啊……”
谈话声很快低了下去，两个杂役匆匆吃完，离开了食堂。
柳瑾端着碗的手微微顿了一下，随即继续大口扒饭，眼神依旧“懵懂”，仿佛完全没听懂刚才的对话。
“黑水崖地牢……试验品……祭坛……”他心中默念，将这几点信息牢牢记下。
吃完饭后，柳瑾按照木牌指引，找到了丙字区十七号房。房子很小，只有一张硬板床、一张破桌子和一个木箱，但还算干净。同院的其他几间房都关着门，不知是没人住还是室友还没回来。
他简单收拾了一下，便走出房门，装作熟悉环境，在杂役处范围内溜达起来。
杂役处规模不小，除了居住区、食堂，还有工具房、仓库、简陋的修炼静室、甚至一个小型的交易集市，杂役们可以用自己微薄的例钱或者偶尔从工作中获得的“外快”（比如采集到额外灵草、猎到低阶野兽）来交换所需。
柳瑾来到布告栏前，上面贴满了各种规章、任务通知、奖惩名单。他仔细看了一遍，将一些关键信息记下，比如杂役处的地形图、哪些区域是禁区、日常任务种类、贡献点如何获取等等。
接着，他又逛到小集市。这里摆摊的都是杂役，卖的东西五花八门：自己采摘的野果、偶尔捉到的肥硕山鼠、用边角料编的草鞋、甚至还有不知从哪里淘换来的、破损的低阶符箓或丹药残渣。交易多用下品灵石，也有以物易物的。
柳瑾在一个卖自制酱菜的老杂役摊前停下，花了一块下品灵石买了一大罐咸菜，趁机跟老头攀谈起来。
“大爷，您这酱菜闻着真香！俺刚来，以后可得多关照。”
老杂役见有生意，态度不错：“新来的啊？好说好说。俺在这杂役处待了三十多年了，有啥不懂的，尽管问。”
“那敢情好！”柳瑾憨笑，“俺就想问问，咱们这杂役处，有没有啥需要特别注意的地方？比如哪些地方不能去？俺怕不小心闯了祸。”
“不能去的地方可多了。”老杂役压低声音，“山顶内门区域，咱们杂役没召唤绝不能上去，擅闯会被废了修为扔出来。还有后山深处的几处禁地，像‘黑水崖’、‘万毒沼’、‘炼器洞’附近，都立了牌子，看到牌子就别往前走了，那边……不太平。”
“黑水崖？听着就吓人，那是干啥的？”柳瑾适时露出好奇的表情。
“关人的地方。”老杂役左右看看，声音更低了，“关的都是得罪了宗门的大人物，或者……一些从外面抓来的稀奇古怪的家伙。听说里面防守可严了，有阵法，还有厉害的执事弟子轮班看守。你可千万别好奇往那边凑！”
“不敢不敢！”柳瑾连忙摆手，又问了问日常任务哪个比较划算、哪个比较危险，老杂役倒也知无不言。
聊了一会儿，柳瑾心满意足地抱着酱菜罐子离开。通过这番闲聊，他对杂役处的生存规则、一些禁忌区域的位置有了更具体的了解。
傍晚时分，柳瑾回到丙字区十七号房。他的“室友”们也陆续回来了。
十七号房是个双人间，另一个床位属于一个看起来二十出头、身材干瘦、面色有些苍白的青年。青年名叫陈小六，已经在杂役处干了五年，目前负责照料一片低阶灵草园。
陈小六性格有些内向，话不多，但对柳瑾这个新来的“憨厚”室友还算客气，简单介绍了一下房间设施和作息时间。
“柳……柳师弟，”陈小六犹豫了一下，还是开口道，“明天你去三号灵柴林，要小心点。那铁纹木特别硬，斧子不好砍，而且林子里……偶尔会有低阶妖兽出没。跟着老吴头，他经验丰富，但自己也要多留神。”
“多谢陈师兄提醒！”柳瑾感激道，“俺别的没有，就是有一把子力气！不怕！”
陈小六点点头，没再多说，自顾自打坐调息去了。
柳瑾也盘膝坐在硬板床上，悄然将一丝微弱的神识扩散出去。他“听”到了隔壁房间杂役的抱怨，听到了远处食堂收拾碗筷的声音，听到了巡逻弟子规律的脚步声，也感应到了西北方向，大约数十里外，有一片区域的灵气异常晦涩、沉重。那里，就是“黑水崖”所在。
“神识感应被严重压制，这圣元宗的护山大阵果然不凡，而且这大陆本身的空间结构也比地球稳固太多。”柳谨心中暗忖，“以我的修为，强闯黑水崖救人无异于自杀。必须想个办法，既能接触到地牢，又不引起怀疑……”