第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
吴邪还在温暖的被窝里做着美梦，梦里没有扎马步，没有复杂的步法，只有琳琳端着一大盘他最爱吃的点心，笑眯眯地喂他……
“吴邪。”
清冷的声音如同穿过梦境的一缕寒泉，瞬间将美味的点心幻象击得粉碎。
吴邪皱紧眉头，无意识地把被子往上拉，试图盖住脑袋，隔绝那催命般的声音。
“该起了。” 张琪琳的声音近了一些，似乎就站在床边。
“唔……不起……再睡五分钟……就五分钟……” 吴邪把脸埋进枕头，含糊地嘟囔，试图负隅顽抗。
床边沉默了两秒。
就在吴邪以为逃过一劫，窃喜地准备重回梦乡时，忽然感觉身上一凉——被子被毫不留情地掀开了！
“啊！” 吴邪惊叫一声，蜷缩起来，睡意跑了大半，哀怨地睁开眼，对上张琪琳平静无波的脸，“琳琳！你干嘛！冷！”
“不冷。” 张琪琳言简意赅，手里还抓着被子，“起，练功。”
“这么早！天都没亮透呢！” 吴邪试图讲道理，裹紧身上单薄的睡衣，“古人还说‘闻鸡起舞’，鸡叫了吗？没叫！所以不起！”
张琪琳看了一眼窗外泛起鱼肚白的天色，又回头看看赖在床上耍无赖的吴邪，也不跟他废话，直接伸出手——
“哎哎哎！别拽别拽！我起！我起还不行吗！” 吴邪一看她那架势就知道要动手，连忙告饶，手脚并用地爬下床，嘴里还在嘀咕，“暴君……周扒皮……比周扒皮还狠，周扒皮好歹等鸡叫呢……”
张琪琳全当没听见，把被子叠好，转身往外走：“洗漱，一刻钟。”
吴邪耷拉着肩膀，认命地走向洗手间。冷水拍在脸上，总算彻底清醒了。他对着镜子里的自己做了个鬼脸：“吴邪啊吴邪，你说你昨天逞什么能，说什么‘明天加倍努力’，这下好了吧，自讨苦吃……”
磨磨蹭蹭洗漱完，换好练功服走到院子时，张琪琳已经等在空地中央了。晨雾尚未散尽，给她挺拔的身影蒙上了一层朦胧的纱。异世张起灵依旧如同昨日一样，沉默地站在西厢房的廊下阴影中，仿佛一尊没有生命的雕像。
吴邪叹了口气，活动了一下手脚，走到张琪琳面前：“来吧，琳琳老师，今天练什么？先说好，太难的今天状态不好可能学不会……”
“复习昨日步法。” 张琪琳打断他的铺垫，“十遍。”
“十遍？！” 吴邪瞪大眼睛，“昨天不是练过了吗？还双倍！”
“巩固。” 张琪琳不为所动，已经开始示范第一个衔接动作，“开始。”
吴邪知道讨价还价无效，只好收敛心神，回忆着昨天的要点，跟着练起来。这套步法是张琪琳结合古武和实战改良的，看似简单，实则对重心转换、腰腿力量和身体协调性要求极高。吴邪练了这么久，也才勉强掌握个六七成。
第一遍，磕磕绊绊，错了三处。
第二遍，稍微流畅点，错了两处。
第三遍，找到点感觉，只错了一处，但差点自己把自己绊倒，惹得在厨房门口偷看的胖子“噗嗤”一声笑出来。
“死胖子！笑什么笑！有本事你来！”吴邪恼羞成怒。
“胖爷我可没那筋骨，您慢慢练，慢慢练哈！”胖子赶紧缩回厨房。
张琪琳一直静静看着，只在吴邪出错时，简洁地指出：“左转，半步。”“重心后移，三分。”“气息，乱。”
吴邪全神贯注，慢慢沉浸进去。汗水开始顺着额角滑落，呼吸也变得粗重，但动作却越来越流畅，越来越有章法。到第七遍时，已然能做到行云流水，几乎不错。
“好！” 他收住最后一个步伐，胸口起伏，脸上却带着兴奋的光，看向张琪琳，“琳琳！你看！我这次没错吧？”
张琪琳仔细看了看他方才落脚的位置，几不可察地点了下头：“嗯。尚可。”
虽然只是“尚可”，但吴邪已经很满意了，他知道从琳琳嘴里说出这两个字有多不容易。他擦了把汗，笑嘻嘻地凑过去：“那……是不是可以休息了？我饿了。”
“还有三遍。” 张琪琳提醒他。
“啊？不是说十遍吗？我练了七遍了啊。” 吴邪掰着手指头数。
“错一步，加一遍。” 张琪琳平静地陈述，“第一遍，错三。第二遍，错二。第三遍，错一。”
吴邪的脸垮了下来：“……琳琳，你记账要不要这么清楚！” 他试图蒙混，“你看我后面几遍多完美！将功补过行不行？”
“不行。” 张琪琳拒绝得干脆，“练完，吃饭。”
吴邪哀嚎一声，知道耍赖没用，只好苦着脸继续。不过有了刚才的成功经验，后面三遍倒也顺利完成了。等他终于气喘吁吁地停下，感觉腿都不是自己的了。
“结束。” 张琪琳走到他面前，递给他一条干净的毛巾，还有一杯温水。
吴邪接过水“咕咚咕咚”喝了大半杯，才缓过气来，用毛巾胡乱擦着脸，抱怨道：“累死了……琳琳，下次能不能少练点？循序渐进嘛……”
“你，太懒。” 张琪琳直言不讳。
“我哪有！” 吴邪反驳，“我明明很努力了！是这套步法太难了！设计它的人肯定是个变态！” 他意有所指地瞟着张琪琳。
张琪琳面不改色：“有用。”
“是是是，有用有用。” 吴邪敷衍地应着，眼珠一转，又凑过去，“琳琳，你看我这么辛苦，早餐有没有奖励？我想吃巷口那家新开的蟹黄小笼包！”
张琪琳看着他亮晶晶的、充满期待的眼睛，沉默了一下，就在吴邪以为她要拒绝时，她点了下头：“可以。”
“耶！琳琳最好！” 吴邪瞬间眉开眼笑，刚才的疲累仿佛一扫而空，“我们现在就去买吧？趁热才好吃！”
“洗漱。换衣。” 张琪琳指了指他一身汗湿的练功服。
“马上去！” 吴邪乐颠颠地往屋里跑，跑到一半又回头喊，“胖子！别做早饭了！咱们出去吃小笼包！”
“好嘞！” 胖子在厨房里应了一声。
等吴邪收拾妥当，换了一身清爽的棉麻衣服出来，张琪琳也已经换了常服，依旧是一身利落的深色，衬得肤色愈发白皙。胖子也搓着手等在院子里。
“走着！” 吴邪心情大好，一手很自然地牵起张琪琳的手，就要往外走。
就在这时，院门被敲响了。这次的敲门声很特别，三长两短，带着某种节奏。
胖子“咦”了一声：“这暗号……像是道上的人，但又不太一样。”
张琪琳脚步顿住，看向院门，眼神微凝。连廊下阴影里的张起灵，也抬起了眼帘。
吴邪皱了皱眉，刚才的好心情打了点折扣：“谁啊？这么大清早的。” 他松开张琪琳的手，示意胖子去开门，自己则稍微站到了张琪琳侧前方一点的位置。
胖子走到门后，提高声音问：“哪位？”
门外传来一个略显低沉、带着点沙哑，但语气十分恭敬的男声：“请问，吴小佛爷是否住在此处？在下姓姜，单名一个淮字，受家中长辈所托，特来拜会。”
姓姜？吴邪在脑子里快速过了一遍九门里姓姜的，似乎没有特别突出的。但听这口气和敲门暗号，又不像是完全的外行。
他看了张琪琳一眼，张琪琳微微颔首，示意可以见。
“开门吧。” 吴邪道。
胖子拉开院门。门外站着两个人。前面是一个约莫三十出头的男人，身材精干，面容普通但眼神沉稳，穿着半旧但整洁的中山装，手里拎着两个看起来颇为古朴的木盒。他身后跟着一个更年轻些的小伙，像是随从，垂手而立。
自称姜淮的男人一进门，目光先是在院子里迅速扫了一圈，掠过张琪琳时明显停顿了一下，眼底闪过一丝敬畏，看到廊下的张起灵时，瞳孔更是几不可察地收缩，最后才落到吴邪身上。
他上前两步，对着吴邪抱拳行礼，姿态放得很低：“晚辈姜淮，冒昧前来打扰吴小佛爷清静，还望恕罪。”
吴邪打量着他，摆摆手：“不用多礼。姜先生是吧？我们好像不认识。不知令长辈是？”
姜淮直起身，态度依旧恭敬：“家叔姜怀远，早年曾在长沙与吴老狗……与吴老爷子有过数面之缘，承蒙老爷子关照。家叔一直铭记于心，常叮嘱我们这些晚辈，若有机会到杭州，定要代他拜会吴家后人。”
吴老狗？吴邪的爷爷？这倒是有些出乎意料。爷爷交友广阔，有些不起眼但确有本事的故交之后找上门，也不算太稀奇。
“原来是姜爷爷的侄孙。” 吴邪语气缓和了些，“请里面坐吧。胖子，看茶。”
“不敢当‘爷’字，小佛爷直接叫我名字就好。” 姜淮连连摆手，跟着吴邪进了堂屋。他的随从则留在院中，目不斜视。
分宾主落座，胖子端上茶水。姜淮将带来的两个木盒小心地放在桌上，打开其中一个，里面是几卷用丝线捆好的老旧皮纸，边缘已经磨损，透着年代感。
“家叔知道小佛爷对古物古籍有兴趣，特地让我带来几份他早年游历时的随笔手札，和一些关于各地奇闻异事、风水地势的零星记载，虽不成系统，但或许有些趣味，权当一点心意，请小佛爷笑纳。” 姜淮说着，又打开另一个木盒，里面是几块品相极好、未经雕琢的田黄石，“另有一些顽石，家叔说吴老爷子当年颇好此道，留与晚辈把玩。”
东西不算特别贵重，但很用心，投其所好，也没有直接送钱那么俗气。吴邪看了看那皮纸，确实是有些年头的老东西，上面的字迹劲峭，内容扫一眼，似乎真有些干货。田黄石也是上品。
“姜老先生太客气了。” 吴邪没有立刻去碰那些东西，只是笑了笑，“既然是爷爷故交之后，这份心意我领了。不过，姜先生今日前来，应该不只是为了送这些东西吧？”
姜淮脸上露出一丝恰到好处的尴尬和钦佩：“小佛爷明察秋毫。晚辈确实……另有一事相求。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，“听闻前日，小佛爷在茶会上……处置了一些败坏门风、触犯律法之人？”
吴邪眼睛微眯，靠向椅背，手指在扶手上轻轻敲了敲：“消息传得挺快。怎么，姜先生是来替人说情的？还是……你们姜家，也有人犯了事？” 他语气平淡，但话里的压力却悄然弥漫开来。
姜淮立刻站起身，躬身道：“小佛爷误会了！晚辈绝无此意！我们姜家小门小户，一直谨守本分，不敢作奸犯科。晚辈提及此事，是想说……”
他抬起头，眼神坦荡中带着一丝恳切，“九门之中，乃至整个行当里，苦那些仗势欺人、无法无天之辈久矣！小佛爷雷霆手段，令人拍手称快！晚辈此来，一是代家叔拜会，二也是想恳请小佛爷，能否……高抬贵手，对我们这些安分守己、只想混口饭吃的小家族，留一丝余地？”
他说到最后，语气越发诚恳，甚至带着点不易察觉的忐忑。
吴邪听明白了。这是被李家的事吓到了，怕自己这“煞星”下一步就要清理整个行当，波及到他们这些小鱼小虾。这是来表态，也是来求个“平安符”的。
他沉吟片刻，没有立刻回答，而是端起茶杯抿了一口，才缓缓道：“我吴邪做事，向来对事不对人。守规矩的，我自然不会为难。不仅不为难，若是正当经营遇到麻烦，力所能及，或许还能帮衬一二。” 他放下茶杯，看向姜淮，“但前提是，‘守规矩’三个字，不是嘴上说说。姜先生，可明白？”
姜淮闻言，脸上顿时露出如释重负的神色，再次深深一揖：“明白！多谢小佛爷指点！姜家上下，必定恪守本分，绝不给小佛爷添乱！日后若有用得着姜家的地方，但凭差遣！”
他的姿态放得极低，态度也足够真诚。吴邪见状，脸色也缓和下来，指了指座位：“坐吧。既然是爷爷故交之后，也不用太拘礼。东西我收下了，代我谢谢姜老先生。”
“应该的，应该的。” 姜淮这才小心地重新坐下。
气氛放松下来，又闲聊了几句关于姜怀远和吴老狗当年的旧事，主要是姜淮说，吴邪听，姜淮便识趣地起身告辞了。
送走姜淮，关上院门，吴邪走回堂屋，看着桌上那两盒东西，摇了摇头：“得，这下‘恶名’算是彻底传出去了。连这种八竿子差点打不着的故交之后都吓得跑来表忠心了。”
胖子凑过来看了看田黄石，咂咂嘴：“东西倒是实在。这姓姜的，挺会做人。”
“能混这行当，还知道第一时间找上门，脑子不笨。” 吴邪坐下，拿起一卷皮纸随手翻看，“不过这样也好，杀鸡儆猴的效果看来不错。剩下那些心里有鬼的，估计这几天都睡不踏实。”
一直安静站在一旁的张琪琳，此时走到吴邪身边，看了一眼他手中的皮纸，忽然开口：“内容，有用。”
“嗯？” 吴邪抬头，“琳琳你看过了？” 他刚才只粗略扫了几眼。
张琪琳指了指其中一处模糊的标记和旁边的小字注解：“这里。记载的方位和特征，与一处我知道的、可能有问题的古祭祀遗址吻合。可信。”
吴邪来了兴趣，仔细看了看张琪琳指的地方，又翻看其他几卷。这些手札记录零散，但涉及的地域很广，有些描述确实蹊跷，不像胡编乱造。
“看来这姜家，祖上可能真是有点东西的跑山人或者风水先生。” 吴邪将皮纸小心卷好，“这些东西留着，以后说不定用得上。”
他站起身，伸了个懒腰，刚才被打断的食欲又回来了：“走走走，小笼包！再不去该卖完了！”
三人再次出门，这次总算顺利买到了热气腾腾的蟹黄小笼包，还带了豆浆油条。回到小院，在石榴树下摆开小桌，阳光正好，微风不燥。
吴邪夹起一个晶莹剔透、汤汁饱满的小笼包，小心翼翼地咬开一个小口，吸掉鲜美的汤汁，再蘸点醋，一口塞进嘴里，满足地眯起眼：“嗯——好吃！琳琳你尝尝！” 他夹起一个吹了吹，递到张琪琳嘴边。
张琪琳看了看递到唇边的包子，又看了看吴邪期待的眼神，微微低头，就着他的筷子吃了。
“怎么样？” 吴邪问。
“尚可。”张琪琳评价。
吴邪笑了：“你说尚可，那就是很好吃了。”他知道琳琳对口腹之欲要求极低，能得个“尚可”已是难得。
胖子在一旁风卷残云，含糊道：“那是！排了半条队呢！不过天真，你刚才对付那姓姜的，有模有样的啊，真有点当家人的派头了。”
吴邪咬了口油条，不以为意：“什么派头不派头的，该硬的时候就得硬。不然谁都以为你好欺负。” 他说着，又夹了个包子放到张琪琳面前的碟子里，“琳琳，再吃一个。你看你最近都瘦了。”
张琪琳看着碟子里多出来的包子，沉默了一下，还是拿起来吃了。
阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳的光点。小院里弥漫着食物的香气和短暂的安宁。
吴邪一边吃，一边心里盘算着。李家的事算是敲山震虎，姜家的到来是个意外但也算是良性反馈。接下来一段时间，九门内部应该能消停不少。他可以多点时间研究这些新得到的手札，还有……继续被琳琳“折磨”练功。
想到练功，他又觉得腿有点酸了。
“琳琳，” 他咽下最后一口豆浆，眼巴巴地看着张琪琳，“下午……还练吗？”
张琪琳拿起纸巾擦了擦嘴角，看向他，眼神清澈：“你说呢？”
吴邪：“……” 得，白问。
他看着张琪琳平静无波的脸，忽然又笑起来，凑近了些，压低声音，带着点耍赖的意味：“那……练完步法，能不能教我点新花样？比如……你上次那个，唰一下就把人刀夺过来的手法？我看着可帅了！”
张琪琳看着他亮晶晶的、充满求知欲的眼睛，没立刻回答。
吴邪继续加码：“我保证认真学！绝对不偷懒！学好了，下次再有人找麻烦，我也能帮你……呃，帮你节省点体力？”
张琪琳终于几不可察地弯了下唇角，虽然弧度极小，但吴邪还是捕捉到了。她点了点头：“可。”
“耶！” 吴邪高兴地一拍桌子，随即又想起什么，小心翼翼地问，“那……学新花样，今天下午的步法复习，能不能……减两遍？”
张琪琳脸上的那丝极淡的笑意瞬间消失，恢复一贯的清冷：“不能。”
吴邪肩膀一垮，哀叹：“……琳琳，你真是一点空子都不给钻啊。”
张琪琳没理他的抱怨，站起身，开始收拾碗筷，淡淡丢下一句：“休息半小时。然后，继续。”
吴邪趴在桌上，有气无力地应着：“知道啦……”
胖子在一旁嘿嘿直乐，被吴邪瞪了一眼。
廊下的阴影里，张起灵不知何时已悄然离去。院中的喧嚣与温暖，仿佛与他隔着一层看不见的、冰冷的屏障。