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武耀八年腊月廿五，雪后初晴，但寒意更甚。显阳殿的洒扫进入第三日，清理区域转向内殿外围的回廊、暖阁以及几处存放皇帝个人旧物、不那么常用的侧室。
黄皓的心神，自昨夜发现那砖下粉末后，便始终紧绷如弦。他如常指挥洒扫，动作依旧沉稳仔细，但目光却会不由自主地扫过殿内各处墙角、梁柱、壁板，试图寻找更多不寻常的痕迹。那撮粉末如一根刺，扎在他心头——它到底意味着什么？是谁所留？目的何在？他不敢轻易触碰，更不敢禀报皇帝，只能在无尽的猜疑与警惕中煎熬。
曹叡也察觉到了黄皓今日似乎比前两日更加沉默，眉宇间锁着一丝难以化开的忧虑。他没有多问，只是照常在暖榻上看书，偶尔起身在殿内踱步，目光看似随意地掠过那些被清理过的地方。他的神情依旧平静，但若细看，眼底深处那份空洞的死寂似乎淡了一些，取而代之的是一种极专注的、近乎狩猎般的审视。
他在观察，观察黄皓，观察那些小宦官，也在观察这座他居住多年、此刻却感到无比陌生的宫殿。洒扫进行到第三日，殿外侍卫的“松懈”依旧，甚至今日换岗时，有两个侍卫袖着手在廊下低声说笑了几句才分开。一切似乎都朝着他预想中“试探出缝隙”的方向发展。
但曹叡心中的警惕不降反升。太顺利了。司马懿会如此轻易地露出破绽吗？还是说，这些“破绽”本身，就是诱饵的一部分？
午后，清理到一处位于内殿东北角的侧室。这屋子不大，平日主要堆放一些曹叡幼时的玩具、旧书籍、以及先帝赐下的一些已不再使用的赏玩之物。因不常用，灰尘积得颇厚。
黄皓亲自动手，搬开几个摞在一起的檀木箱子。箱子很沉，挪动时与地面摩擦发出沉闷的响声。当最后一个箱子被移开，露出后面靠墙的一排矮柜时，黄皓的目光再次凝住。
那排矮柜与墙壁之间，本应只有狭窄的缝隙。但此刻，在火光照耀下（侧室窗户小，光线暗，点了灯），黄皓隐约看到，矮柜后方靠下方的墙壁上，似乎有一块颜色与周围略有差异，而且……好像不是实心的？
他的心骤然狂跳起来，几乎要撞出胸膛。他强自镇定，先指挥小宦官们将箱子里的物品取出擦拭，自己则装作检查矮柜背面是否藏有虫蠹，弯下腰，凑近了些。
没错！那不是完整的墙壁！在距离地面约一尺半的高度，有一块约莫两尺见方的区域，墙皮的颜色比周围稍新，边缘虽然经过仔细修饰，但仔细看，仍能看出细微的、不规则的接缝痕迹。这块“墙皮”微微向内凹陷，与周围墙壁并不完全平齐。而且，在这块“墙皮”右下角，有一个极其微小、仿佛被什么尖锐物偶然划出的、不足半寸的缺口，透过缺口，里面似乎是……空洞？
黄皓的呼吸瞬间屏住。他几乎可以断定，这是一处被巧妙掩饰过的墙洞！或者，是一道暗门的边缘！
是谁留下的？先皇？还是……前朝乃至更早时期皇宫修建时的隐秘构造？这洞口通向哪里？隔壁宫殿？地下？还是宫外？
无数个念头如电光石火般在他脑中闪过。巨大的震惊和一丝难以遏制的希望，如同冰水与沸油同时浇在心尖上。他猛地直起身，因为动作太快，眼前甚至黑了一下。
“黄公公？”一个小宦官见他神色有异，疑惑地低声唤道。
“没、没事。”黄皓的声音有些发干，他强迫自己移开目光，不去看那墙洞，“这柜子后面灰尘太多，呛着了。你们先擦那边，这里我来。”
他接过小宦官手中的抹布，背对着他们，假装用力擦拭矮柜的顶部和侧面，实则用身体挡住了那可疑的墙壁区域。他的大脑飞速运转：怎么办？立刻禀告陛下？不行！现在还在洒扫，人多眼杂，万一隔墙有耳，或者这三个小宦官中就有眼线……不能冒一丝风险。
他必须自己先确认！至少，要弄清楚这墙洞是否真的存在，是否可开启，以及……里面是否安全。
整个下午，黄皓都心神不宁。他故意放慢了这间侧室的清理速度，找借口将三个小宦官支开去清理其他不那么重要的角落，自己则留在室内，一边磨蹭着擦拭，一边用眼角的余光、身体的遮挡，更加仔细地观察那处墙壁。
他发现了更多细节：那块“墙皮”的材质似乎与周围墙壁略有不同，更细腻；在左侧边缘下方，地面青砖的磨损痕迹似乎也比别处稍重，仿佛常被什么东西轻轻刮擦；墙洞上方，有一道极浅的、几乎与墙面花纹融为一体的刻痕，形似一个倒置的“V”字。
这些发现让黄皓的心越来越沉，也越来越热。这绝非自然形成或年久失修！这是一个设计精巧的机关或暗门！父皇……真的在这里留了后路吗？
终于熬到傍晚，洒扫暂停。黄皓如同前两日一样，仔细检查了所有清理出的垃圾，监督小宦官们收拾好工具，然后伺候皇帝用晚膳、服药。
一切如常。但只有黄皓自己知道，他的袖子里，藏着一样东西——下午他趁人不备，从侧室一个废弃笔筒里捡到的一小段生锈的、扁平的铁签子，可能是以前用来挑灯芯或拨香灰的。
夜深人静，显阳殿内外一片沉寂。曹叡似乎已经安寝。黄皓独自在外间值夜，坐在矮凳上，面对着内殿的门，耳中却敏锐地捕捉着殿内外的每一丝声响。
他在等待，也在犹豫。是否要立刻去查看？是否要先告诉陛下？陛下若知道，会作何反应？这墙洞，是生路，还是另一个更深的陷阱？
时间一点点流逝，更鼓声遥遥传来。黄皓的额角渗出冷汗。最终，对皇帝的忠诚，和对这巨大秘密可能带来的转机的渴望，压倒了对未知风险的恐惧。
他悄无声息地起身，如同鬼魅般飘向那间东北角的侧室。没有点灯，只借着从高窗透入的、极其微弱的雪夜天光。
他摸到那排矮柜前，费力地再次将其挪开一小段距离，足够他侧身挤到后面。冰冷的墙壁触手生凉。他蹲下身，手指颤抖着，摸向那块颜色异常的墙皮。
触感微凉，略微粗糙，但确实与周围墙壁不同，更像是一层精心伪装的、薄薄的石膏或类似材料板。他沿着边缘摸索，在左下角靠近地面处，感觉到一个极其细微的凹陷。他用那根铁签子，小心翼翼地探入凹陷。
轻轻一撬。
“咔哒。”
一声极其轻微、但在死寂中清晰可闻的机括弹动声响起。那块“墙皮”向内微微一缩，随即，整块板子如同一个被推开的、没有合页的小门，向内旋转了约三十度，露出了后面黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！
一股带着陈年土腥味和淡淡霉味的、阴冷的气流，从洞口中扑面而出。
黄皓的心脏几乎停止了跳动。他瞪大眼睛，看着那深不见底的黑暗，仿佛看到了无尽的希望，也看到了吞噬一切的深渊。
就在这时——
“黄皓。”
一个平静的、压低的声音，突然在他身后极近处响起。
黄皓吓得魂飞魄散，猛地转身，背脊重重撞在墙壁上，发出一声闷响。手中的铁签子“当啷”一声掉在地上。
微弱的天光勾勒出一个熟悉的身影，不知何时，竟已悄无声息地站在了侧室门口，正静静地看着他，和他身后那个刚刚打开的、幽暗的墙洞。
是皇帝，曹叡。
同一夜，大将军府。
书房内的灯火亮至深夜。司马懿并未休息，而是在听一名身着黑衣、面容寻常、丢入人海绝不会被多看一眼的中年男子的低声汇报。此人是司马昭麾下“特科”中负责宫内隐秘监控的头目之一，代号“暗枭”。
“……显阳殿洒扫三日，前两日并无显着异常。黄皓指挥，四名宦官执行，清理仔细但动作正常。殿外侍卫按令显出‘懈怠’之态，未见曹叡或黄皓有特别关注或试探之举。”暗枭的声音平板无波，如同在念一份枯燥的文书，“然今日清理东北角侧室时，黄皓有数次异常。其一，他长时间独自滞留该室，并支开其他宦官。其二，搬运箱柜时，其目光多次停留于某处墙壁，神色有瞬间凝滞。其三，清理结束后，其曾趁人不备，捡拾一废弃铁签藏于袖中。”
司马懿半阖着眼，手指在扶手上轻轻敲击：“东北角侧室……存放何物？”
“多为曹叡幼时旧物及先帝赏玩之器，平日极少开启。”
“那处墙壁，可有异常？”
暗枭迟疑一瞬：“属下之眼线身份低微，无法近前细查。且为免打草惊蛇，未敢在洒扫期间过于贴近观察。但从其远观及事后趁隙粗略检查，未发现明显机关痕迹。不过……据早年宫中营造旧档模糊提及，显阳殿所在位置，前朝曾为另一宫室，地下或有老旧排水暗道，但多数已于本朝改建时封填。”
司马懿的眼睛缓缓睁开，眸光在烛火映照下幽深难测：“排水暗道……封填……”他沉吟片刻，“曹丕心思缜密，若真留后手，利用前朝遗留、且已‘封填’之暗道加以改造，作为隐秘通道，确有可能。显阳殿乃皇帝寝宫，若有一条通往外界的密道……”
他没有说下去，但书房内的空气仿佛骤然凝滞。一条从皇帝寝宫通往外界的密道，这意味着什么？意味着曹叡有可能在关键时刻，避开宫禁耳目，悄然离开！意味着“影卫”或其他力量，有可能通过密道潜入接应！这绝对是一个足以颠覆当前局面的巨大变数！
“父亲，是否立刻派人潜入查探？或者加强显阳殿外围，尤其是地下方向的监控？”侍立在旁的司马昭急声道。
“不。”司马懿抬手制止，眼中闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒，“若真有密道，曹叡与黄皓此刻恐怕也才刚刚发现，或者尚未完全确认。我们贸然行动，只会让他们警觉，甚至可能促使他们提前动用或破坏密道。”
他看向暗枭：“你方才说，黄皓捡了铁签，神色有异？”
“是。疑似发现墙壁某处有异，欲行探查。”
司马懿嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“很好。让他去探。你吩咐眼线，今夜对显阳殿东北角方向的监控，可以再‘松懈’半分。但要确保，所有可能通向外界的地面出口、水门、废弃院落，都在我们的无形监控之下，尤其是那些可能与前朝排水系统相连的地方。”
他站起身，走到洛阳宫城的详图前，手指沿着显阳殿的位置缓缓移动：“若密道存在，其出口无外乎几种可能：一是通往宫城内其他偏僻殿宇或库房；二是通往宫墙之外，最可能是北面邙山方向或西面苑囿；三是通往洛水或地下水脉。无论哪一种……”
他的手指重重按在图上显阳殿东北方向的一片区域，那里标注着“废弃梨园”和“旧太液池遗址”。
“……这里，前朝水系曾从此过，且靠近宫墙。传令‘特科’影队，即刻起，秘密布控于这一带所有可能的地面出口、水闸、废井、沟渠，设下最隐蔽的触发标记和暗哨。但切记，不可打草惊蛇，要让他们看起来与平日毫无二致。”
“父亲是想……等他们自己出来？”司马昭明白了。
“不错。”司马懿转身，烛光在他脸上投下明明暗暗的影子，“既然发现了饵，鱼儿总会忍不住咬钩。我们要做的，不是惊走鱼儿，而是在鱼钩周围，布下更大的网。让曹叡以为他发现了一条生路，让他沿着这条‘生路’小心翼翼前行……然后，在最关键的时刻，收网。”
他的声音低沉而充满掌控力：“这条密道，若真的存在，对我们而言，未必是坏事。它可能成为曹叡自以为是的救命稻草，也可能成为……将他彻底引入绝境的死亡陷阱。关键，在于我们如何利用。”
暗枭躬身：“属下明白，这就去安排。”
“去吧。记住，我要知道他们每一步的动向，但绝不允许提前惊动。”司马懿挥了挥手。
暗枭无声退下，融入外面的黑暗。
书房内只剩下司马懿父子二人。司马昭仍有些担忧：“父亲，万一密道出口不在我们监控范围，或者曹叡通过密道与‘影卫’取得联系……”
“所以，对邙山、芒山等地的监控，一刻也不能放松。”司马懿打断他，目光锐利，“曹叡若能动用‘影卫’，绝不会只满足于一条逃跑的密道。他必然会试图联络、集结。而我们，只需守住几个关键节点，以静制动。只要他动，就一定会留下痕迹。”
他走回座位，重新坐下，拿起一本摊开的书卷，仿佛刚才谈论的并非一场关乎生死存亡的暗战。“耐心，昭儿。狩猎最大的乐趣，不在于一击必杀，而在于看着猎物在自以为安全的领域中，一步步走向你预设的罗网。曹叡越是挣扎，暴露的就越多。等他以为抓住了一线生机，奋力一跃之时，往往也是破绽最大、最易擒获之时。”
司马昭深吸一口气，压下心中的焦躁，躬身道：“儿臣受教。”
窗外，夜色深沉，星月无光。大将军府的书房灯火，如同黑暗中的兽瞳，冷静地注视着皇宫的方向，等待着猎物在自以为隐秘的通道中，发出第一声细微的响动。
陇右，上邽，征西将军府。
姜维的脸色在油灯下显得有些阴沉，眼中布满了血丝。他面前的书案上，摊开着岩羊小队八百里加急送回的报告抄录、那块血迹麻布的临摹件、以及三块冰冷的身份木牌。
岩羊小队在发现绝笔和确认留守三人已无生还可能后，又冒险在岩室深处探寻了数日，最终在一条被水流冲刷出的、极其狭窄且危险的向下裂隙底部，发现了一具早已腐烂殆尽、仅余破碎骨殖和铠甲的尸骸，从残留的甲片和随身一枚私印判断，应是另一名失踪队员。关于李歆和最后两名队员探寻的“暗河”，他们沿着岩室深处一条有水流痕迹的缝隙探查了约里许，缝隙越来越窄，且被后期塌方的碎石部分堵塞，无法深入，亦未再发现任何踪迹。考虑到补给和风险，岩羊决定先行撤回，将最重要的情报送回。
姜维的手指，重重按在麻布临摹件上关于“魏人在并州西河郡黑水上游（据此洞约三日路程），似有隐秘营垒，屯兵储械，疑为长远之计”的那几行字上。
并州！西河郡！黑水上游！
他的眼中燃起冰冷的火焰。好一个司马懿！好一个长远之计！在并州边地秘密经营据点，屯兵储械，意欲何为？是针对关中，还是针对草原？亦或是……为将来可能的中原大变，预留一支奇兵？
这条情报的价值，无可估量！李歆小队以近乎全军覆没的代价换来的，是撕开了司马氏在北方布局的一角！
“传令！”姜维霍然起身，声音斩钉截铁，“第一，以最高规格，抚恤李歆小队所有确认及推定阵亡将士家眷，立衣冠冢，入忠烈祠。第二，擢升岩羊为校尉，其小队全体记大功，厚加赏赐。第三，将并州黑水魏军隐秘据点之事，以绝密等级，立即通报成都朝廷，并抄送一份给江东陈砥将军处，提请其关注中原以北动向。”
他顿了顿，走到地图前，目光锐利地扫过并州西河郡的位置：“第四，命令‘斩锋营’另派一支精锐小队，携带精通测绘与山地作战的能手，乔装潜入并州西河郡黑水上游区域。此次任务非为寻人，而为证实并详查该隐秘据点之规模、兵力、防御、补给路线等详情。务必谨慎，宁可无功，不可暴露！”
“诺！”身旁的记室参军凛然应命，迅速记录。
姜维看着地图，心中却是沉甸甸的。找到了袍泽的结局，却带来了更沉重的责任和更严峻的局势。司马懿的布局，远比想象的更深、更远。而李歆……这位能力出众、被他寄予厚望的年轻将领，真的就那样葬身暗河了吗？那最后两名随他而去的勇士，又在哪里？
他闭上眼，深吸一口气。战争，从来都是如此残酷。能带回情报，已是不幸中的万幸。现在，他要将这份用鲜血换来的情报，转化为未来战场上克敌制胜的利器。
“李歆……若你泉下有知，且看本督如何用这条情报，为你和兄弟们讨还血债！”姜维握紧拳头，低声自语。
荆北，汝南，平舆城。
“得意楼”赌坊位于城西，门面颇大，但此刻门庭冷落，朱漆大门上的铜环都显得有些暗淡。赵管事一副外地富商打扮，带着两个精干随从，在门前打量片刻，便迈步走了进去。
大堂内空旷得很，只有几个无精打采的伙计在擦拭桌椅，赌具都收了起来。空气中残留着烟草、汗臭和劣质脂粉混合的浑浊气味。
“客官，您这是……”一个账房模样的中年人迎上来，脸上堆着职业化的笑容，眼神却带着警惕。
“鄙姓赵，从荆州来，做些绢帛药材生意。”赵管事拱拱手，笑容可掬，“听闻贵楼有意盘出，特来问问。”
账房眼睛一亮，随即又黯淡下去，叹气道：“赵老板消息灵通。只是……不瞒您说，这楼子眼下有些麻烦，怕是不好接手。”
“哦？愿闻其详。”赵管事故作好奇。
账房左右看看，压低声音：“东家……欠了些债，债主逼得紧。这楼子地段是不错，可名声……唉。而且，就算盘下来，那些债主若来搅扰，生意也没法做。”
正说着，内堂帘子一掀，一个穿着锦袍、却满脸晦气、眼袋深重的中年胖子跌跌撞撞走出来，正是胡来。他显然刚喝过酒，浑身酒气，看到赵管事，眯着眼打量：“你……谁啊？来看楼子的？”
“正是，胡老板。”赵管事拱手笑道。
胡来挥了挥手，不耐烦道：“看吧看吧！价钱好说！只要现钱！妈的，这鬼地方，老子一天也待不下去了！”他嘴里骂骂咧咧，尽是些污言秽语，抱怨债主、抱怨运气、抱怨姐夫不帮忙。
赵管事耐心听着，脸上始终带着和气的笑容，偶尔附和两句，话里话外却透着自己资金雄厚、在洛阳也有些门路的意思。他仔细观察着胡来，此人确如情报所言，贪婪、焦躁、走投无路，而且口风不严，几杯酒下肚，便抱怨贾郎中如何怕事、如何吝啬，甚至隐隐透露出那位郡丞同乡似乎也对贾郎中有所求，或许能帮忙说话。
初步接触，目标状态符合预期，缺口明显。但赵管事没有急于深入，只是约了次日再来细谈楼子结构和价钱，便礼貌告辞。
回到落脚客栈，赵管事写下密报，通过渠道发回夷陵。他在报告中判断：胡来可用，但其人反复无常，需以利牢牢拴住，且接触必须通过多重掩护，绝不可直接与江东或陈砥将军产生关联。建议可考虑通过第三方（如荆州或洛阳的“清白”商号）出面，以借贷或合作经营为名，逐步控制胡来，进而尝试接触、影响贾郎中。此事需从长计议，步步为营。
中原的渗透，如同在布满蛛网的黑暗中穿行，每一次伸手，都需慎之又慎。但既然看到了缝隙，就没有不尝试的道理。赵管事吹熄油灯，在黑暗中默默盘算着下一步的计划。
侧室内，空气仿佛凝固了。墙洞中渗出的阴冷气息，与曹叡平静目光中蕴含的无形压力，交织在一起，让黄皓如同置身冰窟。
“陛……陛下……”黄皓声音发颤，想要跪下，却被曹叡一个眼神制止。
曹叡没有理会黄皓的惊恐，他的目光越过黄皓的肩膀，落在了那个打开的、幽暗的墙洞上。他的眼神极其复杂，震惊、审视、疑虑、一丝微弱的希望，以及更深沉的警惕，如同潮水般飞快交替。
他没有立刻上前，反而向后退了半步，侧耳倾听了一下殿外的动静。只有寒风掠过屋檐的呜咽。
然后，他缓步上前，动作轻得如同羽毛落地。他来到墙洞前，蹲下身，就着极其微弱的光线，仔细打量着洞口边缘、内部的黑暗，以及那块被巧妙伪装的门板。
他的手指，轻轻拂过门板内侧的边缘，触感冰凉，有细微的、人工打磨的痕迹。他又看了看地面上那个微小的、被黄皓撬开的机括凹陷。
“何时发现的？”曹叡开口，声音压得极低，平静无波。
“就……就在今日午后，洒扫时。”黄皓定了定神，也压低声音，将发现的过程和自己的观察快速说了一遍，包括那块颜色异常的墙皮、地面的磨损、上方的刻痕，以及自己方才用铁签撬开机括的经过。
曹叡静静听着，目光始终没有离开墙洞。黄皓说完，他沉默了片刻。
“你觉得，这是父皇所留？”曹叡问。
“老奴……老奴不知。”黄皓犹豫道，“但此机关精巧，绝非寻常工匠所为。且位置隐秘，正在陛下旧物存放之室……先帝熟知陛下习性，若留后路，选在此处，确有可能。”
曹叡不置可否。他伸手，从黄皓手中接过那盏未点燃的羊角灯（黄皓方才进来时提着备用），又示意黄皓将火折子递给他。
“你守着门口。”曹叡低声吩咐，语气不容置疑。
“陛下！不可！”黄皓大惊，几乎要叫出声来，“里面情况不明，恐有危险！让老奴先进去探路！”
“不必。”曹叡摇头，眼神在黑暗中异常坚定，“若真是父皇所留，当无害我之理。若是陷阱……朕亲自看，才能判断。”他顿了顿，“你在此守着，若有任何异动，立刻示警，并设法关上此门。”
黄皓知道劝阻无用，只得忧心忡忡地退到侧室门口，竖起耳朵，紧张地关注着内外动静。
曹叡点燃了羊角灯，灯火如豆，勉强照亮洞口附近。他深吸一口气，弯腰，毫不犹豫地钻进了墙洞。
洞口初入狭窄，仅容躬身，前行约七八步后，豁然开朗，变成了一条人工开凿的、约一人高、两人宽的石砌通道。通道内空气虽然陈腐阴冷，却并无窒息之感，显然有通风孔道。地面和墙壁都很干燥，积着薄灰，但并无太多杂物。通道笔直向前，延伸入深不可测的黑暗，不知通向何方。
曹叡举起灯，仔细查看墙壁。石壁上有人工凿刻的痕迹，但已很古老。在一些拐角或支撑处，能看到加固的木桩，同样年代久远，但似乎经过后期修补。他走了约二三十步，通道开始微微向下倾斜。
他停下来，侧耳倾听。通道深处一片死寂，只有他自己的呼吸和心跳声。
没有埋伏的迹象，没有机关启动的声音。这条通道，似乎真的只是一条被遗忘或隐藏起来的旧路。
曹叡的心中，那丝微弱的希望火苗，不由得跳动了一下。但他立刻强行将其压下。冷静！必须冷静！这条通道的存在，未必是福音。它可能确实是父皇预留的生路，但也可能早就被司马懿发现并控制，此刻正张网以待。甚至，可能根本就是司马懿故意留下的诱饵，伪造的痕迹！
他仔细检查了脚下的灰尘。灰尘分布均匀，没有近期大量人员通过的痕迹，只有一些零星的老鼠爪印。他又看了看墙壁上修补木桩的茬口，新旧程度不一，最近的一次修补，恐怕也是数年之前了。
这些迹象，似乎指向这条通道已久未使用，且近期无人踏足。
但曹叡不敢轻信。司马懿手段高明，伪造这些痕迹并非难事。
他在通道中停留了约一盏茶的时间，将所见细节牢牢记住，然后果断转身，退回洞口。
钻出墙洞，黄皓立刻迎上，眼中满是询问。
曹叡示意他噤声，两人合力，小心翼翼地将那块伪装门板重新推回原位。机括发出一声轻微的“咔哒”声，门板严丝合缝，从外面看去，几乎看不出破绽。
曹叡又让黄皓将矮柜挪回原处，仔细拂去地面的痕迹。
做完这一切，两人退回内殿。曹叡在暖榻上坐下，脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神却异常明亮锐利。
“陛下，里面……”黄皓忍不住低声问。
“一条通道，石砌，古老，有修补痕迹，近期似无人使用。不知通向何处。”曹叡言简意赅，“此事，除你我之外，绝不可让第三人知晓，包括殿内任何宦官。”
“老奴明白！”黄皓肃然。
曹叡沉默下来，手指无意识地敲击着膝盖。墙洞的发现，彻底打乱了他原本的计划。这不再是简单的试探或精神对抗，而是出现了一个实实在在的、可能改变一切的物理变量。
用，还是不用？何时用？如何用？
直接通过通道逃走？逃去哪里？城外是否有接应？司马懿是否已在出口布下天罗地网？
利用通道传递消息？传给谁？如何确保安全？
亦或……这根本就是一个致命的陷阱，一动便是万劫不复？
无数的念头，利弊权衡，风险计算，在他脑中激烈碰撞。刚刚因发现密道而升起的一丝希望，迅速被更巨大的不确定性和风险所淹没。
但他知道，自己不能再像之前那样，只是被动地隐忍等待了。这条通道的出现，无论真假，无论吉凶，都意味着局面发生了变化。他必须做出抉择，制定新的策略。
“洒扫……继续。”良久，曹叡缓缓开口，声音恢复了往日的冷淡，“按原计划，仔细清理，但不必再刻意搜寻什么。一切如常。”
他要维持表面的平静，继续迷惑司马懿。同时，他需要时间，需要更冷静的思考，也需要……或许可以通过某些极其隐晦的方式，验证这条通道的真实性与安全性。
“黄皓，”他看向老宦官，“从明日起，殿内炭火，可再减一分。朕……觉得有些燥热。”
黄皓先是一愣，随即恍然。炭火减一分，殿内温度降低，夜里值夜的人或许就需要更厚的被褥，或者……需要更频繁地检查炭盆？这细微的变化，或许能成为某种掩护或观察的借口？
“老奴明白。”黄皓躬身。
曹叡不再说话，目光投向窗外深沉的夜色。手中，那枚虎符似乎又变得滚烫起来。
墙洞已现，深渊在前。是抓住这根可能是救命也可能是绞索的绳索，还是继续在冰面上绝望地等待？这个抉择，将决定他，以及这个摇摇欲坠的帝国最后的命运。
显阳殿的孤灯，在雪夜寒风中，微弱而固执地亮着。而那条隐藏在墙壁之后的黑暗通道，如同一条蛰伏的毒蛇，悄然张开了它沉默的巨口。