工地的冷风从板房缝隙钻进来，吹得桌上的结算单哗哗作响。
张黑子脸憋得通红：“妈的！这是引狼入室！还不如当初……”后半句话他没说下去。当初怎么样？他们根本接不到这安置房项目！
李水根也愁眉不展：“可不去拜码头，眼前这关就过不去！账一查实…鲁工头，你这工地头子第一个跑不了！项目部偷税逃税的账，老板可是你！咱们工钱也甭指望了！还有周科长那帮人……”
郑会计长长叹了口气，语气里充满了被现实碾碎的无奈：“小鲁…眼下这是…是黑道堵路…白道封门…南通这‘帮’…虽然狠，但真搭上了他们的船…周科长这些人，也许就不敢明着动手了…税务局那边，指不定也有法子‘活动’…这就是我们这行的…活命的路啊！”
“活命的路……”鲁智深缓缓重复着这四个字，声音干涩得像砂轮摩擦。他走到窗边，看着窗外那片冰冷的、停滞的工地废墟。远处，看场子的老工人抱着破旧的军大衣，蜷缩在避风的料堆旁，像一块被遗忘的石头。他身后，是十四户人家的指望。
那些跟着他拼命干活的兄弟们，那些三天三夜不合眼、顶着寒风也要把混凝土打完的热血，那些“大锅饭”饭盆里升腾的热气……难道就要冻毙在这个寒夜里？
“规矩……真他娘的是铁打的？”他低声嘶吼，如同受伤的困兽。
三天后。
南通市，一处挂着高档茶楼招牌、内里却僻静得有些诡异的老宅院落深处。
厚重的红木门推开，带路的是一个穿着中式短褂、面无表情的精悍汉子。鲁智深、郑会计、老何三人跟着走了进去。一股浓重的陈年木头味、混合着茶香和某种说不清道不明的香料气息扑面而来，让人心头微沉。
厅堂不大，却极显古雅。上首酸枝木太师椅上，大马金刀坐着个约莫五十岁上下的男人。穿着藏青色宽松的缎面唐装，手里盘着两枚油光水润的狮子头核桃，闭着眼，似乎正在小憩。他身材不高，甚至有些微胖，但坐在那里却有种令人不敢喘息的沉甸甸的气场。下首还坐着两人，一个戴金丝眼镜，手指细长白皙，像个书生；另一个则满脸横肉，穿着花衬衫，脖子里一条粗金链子，眼神凶悍，自顾自地喝着茶。
带路的汉子垂手立在胖男人身侧，低声道：“顾爷，人到了。”
被称为“顾爷”的胖男人这才缓缓睁开眼。那是一双被厚重眼皮包裹着的眼睛，眼珠不大，却异常锐利明亮，开阖之间精光四射，没有任何惺忪睡意，直接扫向进来的三人，最后落在如同铁塔般伫立、神色紧绷、穿着廉租市场临时买来却依旧显得紧绷绷西装的鲁智深身上。
他嘴角似乎往上牵了一下，但绝不是笑，只是皮肉的牵动，声音带着点苏北口音，不疾不徐：
“姓鲁？铁砧子镇过来那个？”
“是。”鲁智深直视着那双审视的眼睛，回答简短有力，声音洪亮依旧，却绷得像根拉紧的弓弦。
顾爷手里核桃轻轻磕碰了一下：“听说你力气不小？能拔铁管子？”
“混口饭吃。”
“脾气也不小？砸自家楼板？”
“那帮龟儿子送假料！”
“呵…”顾爷鼻腔里哼出一声，听不出褒贬，目光转向郑会计，“老郑？马金海那怂货跑得快，把你撇给人家了？”
郑会计额头冒汗，腰弯得更低：“顾爷……这…生意上的事……”
顾爷摆摆手，没让他继续：“你们的破事，我都知道。”他拿起紫砂壶，慢悠悠给自己倒了杯茶，看也不看鲁智深，“想用我的门道，避周胖子那关？（指的是周科长）还想在下面县里接着吃这碗饭？”
他端杯啜了一口滚烫的茶，眼皮抬也没抬，如同在菜市场点评一块肉：
“规矩嘛，简单。”
“第一，你这项目，得挂我‘海昌实达’的名头。具体哪块牌子合适，胡科长（他朝那戴金丝眼镜的男人努努嘴）会告诉你。老何（他看了眼老何）跟着打下手，熟悉流程。”
“第二，”他放下茶杯，眼神终于再次聚焦在鲁智深脸上，带着一种不容置疑的掌控力，“项目启动前，预付管理协调费百分之十二。后期利润分红，再抽八点。项目上关键的签章，由我这边派人…就是老胡，监管。”
鲁智深眼皮猛地一跳！预付百分之十二！后期再加八点！马金海与之相比，简直是菩萨！
郑会计倒抽一口凉气。
顾爷仿佛没看到他们的表情，继续说：“第三，该打点的门路，我帮你铺。费用嘛…按人头级别报到我这儿，实报实销。该请客的，该送礼的，绝不能省！面子，是花钱撑出来的！也是给出去的！”
他顿了顿，那锐利的目光如同实质，刺向鲁智深：“第四…最重要的一条。入了我的门，就要守我的规矩！出去说的话，做的事，代表的就不是你鲁老板一个人了！出了篓子砸了招牌…后果，自己掂量！”
那话语不重，但其中蕴含的冷酷意味，让整个厅堂的温度骤降。
旁边那个喝着茶的花臂汉子抬起头，咧嘴露出白森森的牙齿，眼神里的凶悍毫无掩饰地扫过鲁智深。
金丝眼镜老胡则从旁边公文包里拿出一份早就准备好的打印件合同，轻轻推到了茶几中央。
“签合同？”鲁智深声音发沉。
顾爷眼皮微阖，又盘起了他的核桃：“认账就行。老郑留下，把项目资料交接清楚。细节跟老胡聊。老何你也留下听吩咐。”他显然连让鲁智深仔细看合同的兴趣都欠奉，下达指令后，便又靠回椅背，恢复了那种闭目养神的姿态。那种掌控一切的淡然，比任何威胁都更让人窒息。