那一记沉闷的松动声响过后，世界并没有立刻清静下来。
恰恰相反，仅仅过了四个小时，整座城市的地下管网就开始“发烧”了。
凌晨四点，正是黎明前最难熬的那个至暗时刻。
刺耳的消防警笛声像把尖刀，划破了老城区的寂静。
楚风站在夜炉社的天台上，衣领竖起挡着夜风。
在他的“破妄灵瞳”视野里，这一夜的城市简直是个即将炸膛的高压锅。
城东、城西几处几十年前就废弃的老旧家属院，此刻正透出一种诡异的青光。
那不是普通的火灾。
那些光是从早就封死的水泥炉膛里硬生生钻出来的。
没有煤炭，没有燃气，这种青色的火焰就在虚空中燃烧，摇摇欲坠，像是个喝醉了的疯子在走钢丝。
“规则改了，但供奉没跟上。”楚风收回目光，揉了揉有些发胀的眉心。
新指令“以劳代祭”确实被系统吞下去了，但这就像给一台烧柴油的老拖拉机强行灌了航空燃油。
系统正在疯狂尝试激活各个节点，试图把“劳动”和“认知”转化为能量。
但问题是，住在那里的居民根本不知道发生了什么，这种缺乏主观意愿支撑的强制激活，不仅无法稳定火势，反而在透支地脉的存量。
“如果这火熄了，或者烧穿了界限，”楚风看着掌心中那枚还在发烫的陶片，“地喉就会判定新协议无效，直接回滚到上一版本。”
上一版本是血祭。到时候要填进去的，可就不止是一个张建国了。
“得找人填坑。活人。”苏月璃的声音从身后传来。
她盘腿坐在一堆乱七八糟的缆线中间，笔记本电脑的屏幕光映得她脸色惨白。
她手里抓着个冷掉的肉包子，咬了一口，含糊不清地说道：“我查了《夜炉社年鉴》的影印版，七十二个灶眼，以前全是靠工人三班倒的人气压着的。现在人都撤了，鬼气自然就反扑。”
她在键盘上敲得噼里啪啦响，屏幕上是一张密密麻麻的电子表单。
“我已经把这七十二个点都标出来了。既然要‘共识’，那就给它造一个。”苏月璃咽下包子，眼神里透着股狠劲，“我披了个马甲，搞了个‘老城区工业遗址文化复兴志愿行动’。文案写得挺煽情，专攻那些有怀旧情结的退休工人和想找刺激的大学生。”
楚风凑过去看了一眼。
好家伙，这哪里是招募志愿者，简直是精密计算的“诱饵投放”。
“每处灶眼至少要有三个人。”苏月璃指着屏幕上的红点，“不用他们干别的，只要签一份《承热书》，然后拿着手电筒进地下室，在那口空炉子前站满一刻钟，点一根蜡烛就行。系统识别到‘活人值守’和‘主观意愿’，火就能稳住。”
“只要签字就行？”楚风皱眉。
“问题就在这儿。”一直在角落里擦拭苗刀的阿蛮突然开口。
他站起身，从怀里掏出一把发黄的草纸符箓。
“人心隔肚皮。如果是为了凑热闹、或者是心术不正的人进去，那点微弱的阳气根本压不住地下的东西。”阿蛮走到楚风面前，神色凝重，“旧规则的残渣还在。一旦他们心里稍微有点动摇，那种‘魂固门’的机制就会像苍蝇纸一样，把他们的魂给粘住。到时候出来的就不是志愿者，是新的地缚灵。”
楚风眼神一凛。救人变成害人，这买卖不能做。
“怎么破？”
“洗。”阿蛮言简意赅。
他把那个黑色的骨盅顿在地上，“每个人进去前，必须过一道我的‘安魂香’。还有，签字不能用笔。”
他指了指自己的指尖：“咬破皮，按在这些黄符上。我要让他们明白，他们按下去的不是名字，是一份因果。告诉他们：非献命，只承责。”
行动开始得比预想中还要快。
不到半小时，第一批被紧急动员的“志愿者”就已经就位。
那是东郊的一个废弃锅炉房，带头的是几个退伍的老兵，阳气足，胆子大。
楚风没去现场，他必须坐镇中枢观测全局。
当东郊那边的信号传回“点火成功”的消息时，楚风脚下的地面微微震颤了一下。
灵瞳全开。
他清晰地看到，一道浅金色的纹路像树根一样，从东郊的方向在地底蔓延过来。
虽然只延伸了半米就隐没在黑暗中，但这说明路子走对了。
血管通了。
但麻烦远不止这些。
耳机里传来雪狼那边呼啸的风声。
“井口结冰了。”雪狼的话很少，背景音里夹杂着那种类似指甲挠玻璃的刺耳声响，“有脏东西。”
楚风把视线投向城市北边的管网图。
那里有好几个未登记的地下检修井，此刻正冒着森森黑气。
“别让它们出来。”楚风沉声道，“那是以前死在岗上的老鬼，它们不想交班。”
“明白。”
雪狼没有挂断通讯，楚风能听到在那边传来的沉重脚步声。
紧接着是水花四溅的声音，还有衣物摩擦的动静。
那个昆仑山上下来的野人后裔，此刻正脱下自己的外衣，在那满是黑水的井水里浸透，然后在这个深秋的寒夜里，直接盖在了井口上。
他在用自己的体温去蒸干那件衣服。
“咚！”
一声闷响顺着无线电波传过来。那是昆仑一脉的“踏地步”。
楚风甚至能想象出那个画面：雪狼像尊铁塔一样站在井盖上，每一脚下去，都把那些试图从井底爬出来的“黑水人影”生生踩回深渊。
井底那些哭喊着“谁来接班”的怨念，硬是被这一身蛮横的气血给镇了回去。
第十三个灶眼是在一家老纺织厂的地下室。
楚风亲自带队过来的。
这里的煞气比别处都要重，普通的志愿者根本靠近不了大门。
刚一跨进那道生锈的铁门，楚风的右手掌心突然像被烙铁烫了一下，钻心地疼。
他猛地抬起手。
破妄灵瞳穿透皮肤，清晰地看到掌心的纹路下，有一丝暗红色的血线正在疯狂跳动。
这条线一路延伸，竟然和面前那个黑洞洞的炉膛连接在了一起。
一段破碎的记忆碎片突兀地闯进脑海。
那是一个年轻女人的背影，穿着灰蓝色的工装，正费力地往炉子里铲煤。
“妈……”楚风瞳孔骤缩。
他从来不知道，母亲生前竟然在夜炉社做过临时工！
那丝血线就是证据。
母亲当年签过的某种不知名的“值班协议”，那份因果并没有随着她的去世而消散，反而顺着血脉，此刻找到了他这个儿子身上。
系统判定他是“逃兵”的后代，正试图把他强制抓取为“候补守灶人”。
周围的空气瞬间变得粘稠，那种要把人吸进炉膛的拉扯感越来越强。
身后的苏月璃刚要冲上来，被楚风一声厉喝止住：“别过来！”
他死死盯着那个像野兽大嘴一样的炉口。
想抓壮丁？
“老子是来改规矩的，不是来填命的！”
楚风左手反握匕首，没有丝毫犹豫，对着右手手腕狠狠划了下去。
鲜血喷涌而出。
但他没有让血落地，而是大步上前，将手腕悬在了炉膛正上方。
“要血是吧？给你！”
楚风的声音在地下室里回荡，带着一股不容置疑的霸道：“但我这血不是用来买命的！这是契约！看清楚了，我承的不是命，是愿！是让人活下去的愿！”
滚烫的鲜血滴入炉心。
轰——！
原本死气沉沉的炉膛里，猛地腾起一丈多高的青色烈焰。
这火焰不再是那种虚浮的鬼火，而是带着一种纯正浩大的阳刚之气。
那股要把人吸进去的拉扯感瞬间崩断。
楚风踉跄了一步，被苏月璃一把扶住。
他抬头看向排气窗外。
天际线处，那颗一直晦暗不明的北斗第六星，突然闪烁了一下，光芒变得锐利逼人。
成了。
第十三个节点，最难啃的一块骨头，拿下了。
随着这一处灶眼的归位，整个城市的地下能量网终于完成了一个并不完美、但足够运转的闭环。
那些躁动的青火开始变得平稳，像是一条条被驯服的青龙，乖顺地蛰伏在地底。
楚风简单包扎了一下伤口，还没来得及喘口气，口袋里的手机震动了。
是苏月璃的终端发来的，但发信源却是一串乱码。
“定位出来了。”苏月璃看着手机屏幕，脸色变得有些古怪，“刚才那一瞬间的能量对冲，把藏得最深的一个信号源逼出来了。就在城南。”
楚风接过手机。
地图上显示的位置是一片空白，卫星图上也是一片模糊的灰。
“这地方在市政图纸上不存在。”苏月璃手指滑动，“但在几十年前的一份保密档案里，这里标注的是——备用工坊，禁止入内。”
备用工坊。
既然是备用，为什么从未启用？
又或者，它一直在用，只是没人知道？
楚风把手机揣回兜里，眼神里的疲惫一扫而空，取而代之的是猎人看到猎物时的兴奋。
“走，去看看这最后一只‘老鼠’到底藏在哪。”