太极殿侧殿，巨大的新制疆域图几乎占满了整面北墙。上面用浓重的朱砂勾勒出的版图，比半年前庞大了何止一倍！高句丽、吐蕃东北部、薛延陀故地、西突厥东部、吐谷浑全境、室韦、靺鞨……一个个曾经需要小心标注的敌对势力名称，如今大多被划上了表示“已平定”或“设治”的墨圈。
空气中墨香混着茶香，还有一种紧绷的、近乎亢奋的疲惫感。李世民背着手，站在地图前，已经看了快半个时辰。他眼窝深陷，带着血丝，但眼神亮得吓人，嘴角的笑意怎么也压不下去。
殿门开合，魏征、李承乾、李泰，还有一群刚从各地巡查或述职回来的中高级官员，鱼贯而入。魏征清瘦了些，但精神矍铄。李承乾身量高了些，脸上退去了不少青涩，多了些沉稳，只是走路时那条曾被秦族名医治好、但仍略显不同的腿，让他步伐依旧带着特有的节奏。李泰也结实了不少，眼神灵动，但比以往沉静。
“臣等参见陛下！”众人齐声行礼。
李世民猛地转身，脸上绽开一个大大的、毫无帝王矜持的笑容，几步走到魏征面前，用力抓住他的胳膊，把他拉到地图前。
“玄成！快看！看看！”李世民的手指激动地在地图上划过，从朔州点到高句丽的平壤，又从逻些（拉萨）点到吐谷浑的伏俟城，“看看咱们这半年，打下了多大一片江山！哈哈哈哈！”
他笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌落下：“高句丽！泉盖苏文那老匹夫，被叔宝一炮轰开了城门，跪在泥地里求饶！吐蕃！松赞干布缩回逻些不敢出头，李靖和侯君集把他的羽翼剪得干干净净！薛延陀！夷男那老小子的脑袋，正在送来长安的路上！西突厥东部，已是咱们的牧场！吐谷浑？室韦？靺鞨？要么降，要么亡！”
他每说一处，手指就重重戳一下地图，仿佛那些土地真的被他戳得凹陷下去。
魏征被皇帝的情绪感染，也觉胸中激荡，他仔细看着地图，抚须的手微微颤抖，声音有些发干：“陛下……这……这真是……旷古未有之功业啊！老臣离京时，尚在谋划如何稳守北疆，如今归来，竟已……竟已放眼万里！”
“哈哈哈哈！说得对！旷古未有！”李世民用力拍着魏征的肩膀，又看向李承乾和李泰，“承乾，青雀，你们在流求，在岭南，也历练出来了！看看，这就是你们将来要治理的江山！比你们走时，大了多少？”
李承乾深吸一口气，望着那庞大地图，眼中震撼与压力交织，沉声道：“父皇神武，将士用命，方有此不世之功。儿臣……唯感责任重大。”他想起在流求见过的秦族手段，想起那些新式军械，隐约明白这“不世之功”背后，有多少超越时代的力量在推动。
李泰则更直白些，小眼睛里闪着光：“父皇，这地图得重画了！好多地方，儿臣只在古籍里见过名字！咱们大唐的驿道、学堂、税吏，什么时候能到这些地方？”
“问得好！”李世民赞许地看了李泰一眼，随即眉头又习惯性地皱起，兴奋稍退，现实的巨石压上心头，“这也正是朕与玄龄、克明他们，这几月愁得睡不着觉的根子！”
他指了指殿中另一侧。那里，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、戴胄、马周等人，正围着一张堆满文卷的长案，个个面有菜色，眼袋浮肿。争吵声、算盘声、翻动纸张的哗啦声，就没停过。
“陛下！”房玄龄抬起头，声音沙哑，举着一份写得密密麻麻的清单，“这是刚统计上来的，新设都督府、都护府、羁縻州所需的首任官吏最低员额，还不算佐吏杂员，就要三千七百余人！这还没算军中需要转任地方的军官！人！人都从哪儿来啊！”
杜如晦揉着太阳穴，接着道：“还有钱粮。屯田需种子、农具、耕牛。修筑城池、官道、驿站需要材料、民夫。派驻军士需饷银、甲仗。安抚归附部族头人需赏赐。各地情况不一，预算根本无法精确！戴尚书那边，国库的底子都快被臣等掏空了！”
戴胄立刻苦着脸接口：“是啊陛下！各处军费开销尚未完全结算，这治理安置的钱又像流水一样花出去！虽说南方粮赋和新商税增收不少，龙首原的工坊也上缴了大笔利润，可也架不住这样花啊！这还是秦王府那边，很多耗费巨大的基础建设，像修路、开矿，都没让朝廷出全资的情况下！”
长孙无忌也叹道：“更麻烦的是人心。高句丽、吐蕃等地，其民未必心服。强行推行唐制，恐生变乱。若羁縻过甚，又恐日后尾大不掉。这个度，极难把握。派去的官员，不仅要能干，还得通晓当地情弊，善于怀柔……这样的人才，更是凤毛麟角。”
马周年轻，精力旺盛些，但眉头也拧成了疙瘩：“下官与王玄策等参照之前所议《新域治理纲目》，草拟了分级管理、特色税赋、渐进教化等细则，然每到一地，具体情况千差万别，条文根本无法照搬，需主事官员临机决断。这对官员能力要求更高了。”
殿内一时充满了甜蜜的烦恼。打下来很容易，怎么装进兜里，怎么消化，成了天大的难题。
李世民走到长案边，拿起一份奏报，是秦琼从辽东送来的，提到高句丽旧贵族暗流涌动。又拿起一份，是李靖从吐蕃发回的，说部分部落虽然表面归顺，但仍在观望。
“人不够，就挤！就练！”李世民放下奏报，语气斩钉截铁，“今年科举，录取名额翻倍！不，翻两倍！侧重实务策论！国子监、各州州学，给朕扩招！军中识字、有功、稳重的老卒，择优转为地方巡检、县尉！那些归附的部族头人子弟，不是送来长安学习吗？好好教！教好了放回去做官！”
他目光扫过魏征：“玄成，你回来得正好。巡查各道，监察吏治、安抚地方的重任，非你莫属。给朕看清楚，哪些官称职，哪些是蠢材庸吏！该提拔的提拔，该滚蛋的滚蛋！”
魏征肃然拱手：“老臣领旨！定当竭尽所能。”
李世民又看向李承乾和李泰：“你们也别闲着。承乾，你去户部，跟着戴胄学理财，看看咱们这家底是怎么花的，怎么攒的！青雀，你去工部，看看路怎么修，城怎么建，矿怎么开！光看地图没用，得知道这江山每一寸是怎么来的，以后该怎么守住，怎么让它生发！”
“儿臣遵命！”两人连忙应下。
李世民重新走回大地图前，背对众人，声音沉稳下来，带着一种巨大的决心：“困难是多，天底下没有白捡的江山。但再难，也得给朕扛起来！路，要一步步走。饭，要一口口吃。”
他转过身，眼中光芒再次炽盛：“告诉你们一个好消息！龙首原那边，秦兄派人传来消息，长安到洛阳的第一段铁路，已经完工，试运行成功了！那铁牛车头，能拉动数十万斤货物，日夜不停！从长安到朔州的铁路主干，最迟明年夏天，必须全线贯通！”
这消息让疲惫的众臣精神一振。
“等铁路通了，从长安调兵、运粮、派官，到北疆，到辽东，时间将缩短数倍！成本大降！”李世民拳头握紧，“还有水泥！秦族已经公开了配方和烧制之法，工部要全力推广！给朕修！用水泥修路，修渠，修城墙！把各州各县，用结实平坦的水泥路连起来！把咱们的政令、兵马、商货，用最快的速度，送到每一处新归的疆土！”
他环视所有人，声音如同金铁交击，在大殿中回荡：“如今咱们不缺地，不缺粮，不缺铁，甚至不缺钱！缺的，就是时间和能把这事办好的人！从今日起，全国上下，给朕动起来！科举、练兵、修路、办学、屯田、开矿……所有事情，全面推进！”
“玄龄、克明、辅机，你们总领全局，给朕拿出具体章程，分配好差事！谁那环出了纰漏，朕唯谁是问！”
“这万里江山，是打下来了！能不能坐稳，能不能传下去，就看咱们接下来，怎么治理了！”
“都听明白了吗？！”
“臣等明白！定当鞠躬尽瘁！”殿中响起参差不齐但同样坚定的回应。
疲惫依旧，但一种开创千古伟业的激情与沉重责任感，压过了一切。巨大的版图不再是冰冷的线条，而化作了无数亟待解决的难题和足以燃烧生命的庞大事业。