长安城头，暮色四合。初夏的晚风带着太极宫园林的花香和远处市井隐隐传来的喧嚣，吹动着帝后的衣袂。
李世民和长孙皇后并肩站在高高的朱雀门城楼上，都没有穿朝服，只是一身寻常的锦绣常服，如同一对出来散步的寻常富贵人家的夫妻。侍卫宫娥都远远侍立着，不敢打扰。
李世民双手扶着冰凉的垛口，眺望着脚下这座庞大无比的帝国都城。华灯初上，万家灯火如同地上的星河，从皇城脚下一直蔓延到视线的尽头。隐约可闻东市西市的叫卖声、酒肆里的喧哗、甚至还有异域风格的乐曲胡旋舞的鼓点。
他沉默了很久，才缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和复杂：“观音婢，你看这长安城。”
长孙皇后柔顺地依在他身侧，轻声道：“二哥，臣妾看着呢。如今的长安，比我们刚搬进来时，大了何止十倍，热闹了何止百倍。真是……万国来朝，盛世气象。”
“是啊，万国来朝。”李世民重复了一句，语气却没什么欣喜，反而有些莫名的疏离，“你看下面街上，裹着头巾的大食商人，牵着骆驼的西域胡贾，皮肤黝黑的昆仑奴，高鼻深目的波斯舞姬……还有那些新附的突厥、契丹、高句丽贵族，穿着我大唐的衣冠，说着半生不熟的官话，在酒楼上高谈阔论。”
他顿了顿，微微摇头：“有时候，朕站在这城头往下看，竟觉得……有些陌生了。这长安，还是朕的长安吗？这大唐，还是我们当年在晋阳起兵时，想打造的那个大唐吗？”
长孙皇后握住丈夫有些冰凉的手，温言道：“二哥是天子，胸怀四海。这大唐，自然是二哥的大唐。万民来归，正是彰显我大唐海纳百川的气度，是盛世应有的模样。二哥何必感怀？”
李世民反手握住妻子的手，叹了口气：“道理朕都懂。只是……这人一多，心思就杂。朕每日看着朝堂上，关陇旧族、山东士族、江南文士、甚至还有新附的胡族首领，为了各自的利益争来斗去，表面上歌功颂德，背地里不知多少算计。想想当年在秦王府，在龙首原……虽条件艰苦，但大家心思纯粹，目标一致，那才是……”
他的话没有说完，但长孙皇后明白他未尽之语。那才是令人怀念的岁月。有强敌环伺，有生死与共的兄弟，有那个……总能拿出不可思议的东西、解决不可能解决的问题的“秦兄”在。
“二哥是想念秦王爷、秦二哥和秦三哥他们了吧？”长孙皇后轻声点破。
李世民身体微微一僵，没有否认。他望着东南方向那片早已看不见的、曾经是龙首原的黑暗天际，沉默良久，才低声道：“如何能不想？这满城的繁华，这四通的铁路，这仓库里堆满的粮食、银钱，这军中犀利无比的火器……甚至朕脚下这加固过的城墙，哪一样，没有他们的心血？”
“若是他们在……”李世民的声音带着一丝苦涩的怅惘，“看到如今这出征天竺、远征大食的场面，看到这满街的胡商异客，秦杨那小子，肯定又要拍着大腿嚷嚷‘老子早就说过要打穿全世界’；秦战肯定闷不吭声，已经开始琢磨怎么打造能在沙漠里跑的战车了；而秦兄……他大概又会摆出那副高深莫测的样子，说些‘步子太大容易扯着蛋’之类的怪话，然后转头就让不良人把大食皇宫的图纸给朕送来了……”
他说着，自己都忍不住笑了笑，但那笑容很快被更深的落寞取代：“可如今，他们都不在了。把这天大的家业，这甩手掌柜当得……真是干净利落。”
长孙皇后将头轻轻靠在丈夫肩上，安慰道：“秦王爷他们……是世外高人。他们完成了该做的事，自然就去过他们想过的日子了。二哥如今是天下之主，这大唐的担子，终究要二哥来扛。秦王爷他们……想必也是相信二哥，一定能做得比他们更好。”
“相信朕？”李世民喃喃道，目光重新投向脚下这片浩瀚的灯海，投向西方和南方那未知的战场，“是啊，他们相信朕。把一切都给朕准备好了。工匠、学子、强军、银矿……甚至把薛仁贵那样的帅才，都给朕磨砺出来了。”
他的语气渐渐坚定起来，那股帝王的豪情重新压过了片刻的感伤：“朕不能辜负这份信任，更不能辜负这前所未有的机遇！天竺要打，大食要征！这万里江山，朕要把它彻底夯实！让这盛世，真正延续千秋万代！”
这时，一队巡城的金吾卫骑兵举着火把，从城下的大街疾驰而过，甲胄铿锵，马蹄声在静夜中传得很远。火光照亮了士兵年轻而坚毅的面庞。
李世民看着那队士兵消失在长街尽头，忽然笑了笑，对长孙皇后说：“观音婢，你看，这天下，终究是年轻人的天下。承乾、青雀他们渐渐大了，薛仁贵、王玄策这些小子也开始独当一面。我们……终究是会老的。”
长孙皇后柔声道：“二哥正当盛年，何出此言？孩子们成长起来，正好为二哥分忧。”
李世民摇摇头，握紧了妻子的手：“朕只是忽然觉得，秦兄他们走得那么干脆，或许……也是对的。把这舞台腾出来，让年轻人去闯荡。我们这些老家伙，在旁边看着，关键时刻扶一把，就行了。”
他顿了顿，语气带着一丝释然和期待：“朕现在倒真想看看，薛仁贵那小子，带着他的新军和火炮，到底能把仗打成什么样子？能不能真像秦杨吹嘘的那样，五万破五十万？”
长孙皇后也笑了：“定然是不会让二哥失望的。”
夫妻二人相视一笑，继续凭栏远眺。夜风拂面，带来远方模糊的号角声，那是即将出征的大军在夜间操练。长安城的灯火在他们脚下无尽延伸，仿佛与天上的繁星连成一片。
一个时代彻底远去，但新的传奇，正伴随着铁轨的轰鸣和年轻将领的呐喊，在这片古老而崭新的土地上，轰轰烈烈地展开。思念藏于心底，脚步却只能向前。这，便是帝王之路，亦是历史之轮。