夜色，像一块浸透了墨汁的厚重丝绒，沉沉地覆盖了整片山谷。
白日的喧嚣与生机都沉寂了下去。山涧的叮咚声在夜里显得格外清晰，带着一种安抚人心的韵律。草丛里不知名的小虫偶尔发出短促的鸣叫，更衬得四周幽静。月光还算不错，清凌凌地洒下来，给山谷里的树木、花草、小木屋都镀上了一层柔和的银边，朦朦胧胧的，像是隔着一层薄薄的纱。
小木屋里，更是安静。
星澜睡得很沉。
她侧躺在靠窗的那张小木床上，身上盖着一条柔软的、带着阳光气味的薄被——那是凤临用附近采集的某种灵草纤维和洁净的云朵炼制的，轻薄透气，冬暖夏凉。她的呼吸均匀绵长，胸口随着呼吸轻轻起伏。白天玩闹消耗了不少心神，加上刚刚突破元婴境界不久，身体和神魂都在自发地适应和巩固，睡眠便格外深沉。
一缕月光从木窗的缝隙漏进来，正好落在她半边脸颊上。她的睫毛很长，在眼睑下投出两小片安静的阴影，嘴角还微微弯着一点弧度，不知是不是梦到了白天催生出的那些繁花，或是那只得意的小狐狸。几缕发丝松散地贴在颊边，随着她的呼吸微微拂动。
一切都安宁美好。
凤临就躺在屋内另一张稍大些的木床上。两张床之间只隔了不到五尺的距离，中间什么遮挡也没有。
他没有睡。
或者说，他原本是闭目调息的。到了他这个境界，睡眠并非必需，深度入定调息的效果远胜于寻常睡眠。他只是习惯性地保持着一种半放松、半警惕的状态，一部分心神沉入体内运转周天，温养新生神力，修复混沌海一战中消耗的元气；另一部分心神则如同无形的蛛网，轻柔地覆盖着整个小木屋乃至山谷外围，警戒着任何可能的风吹草动。
这种状态持续了约莫两个时辰。
夜，更深了。窗外月光偏移，星子愈发璀璨。
就在万籁俱寂，连山涧水声都似乎变得更加悠缓的时候——
一声极其轻微、却清晰得仿佛直接在灵魂深处响起的脆响，毫无征兆地从凤临的胸腔位置传了出来！
“喀。”
声音很轻，像是上好的薄胎瓷器被轻轻磕碰了一下，又像是什么极其细微却关键的东西，绷到了极限，终于断裂。
几乎是脆响发出的同一瞬间，凤临猛地睁开了眼睛！
那双总是平静深邃的金色眼眸，在睁开的刹那，瞳孔骤然收缩！里面没有任何初醒的迷茫，只有一种被猝然惊动、又被巨大痛楚瞬间攫住的锐利与……一丝极快闪过的骇然！
他的脸色，在窗外漏进的惨淡月光下，以肉眼可见的速度褪去了所有血色，变得一片骇人的惨白，如同覆了一层寒霜。额角、鬓边，细密的冷汗瞬间沁出，汇聚成珠，顺着紧绷的颊线滑落，砸在身下的枕席上，晕开一小片深色的痕迹。
一股难以形容的、仿佛从神魂最深处、从生命本源核心炸开的剧痛，如同无数根烧红的钢针，毫无征兆地狠狠刺入！不仅仅作用于神识，更像是直接作用于他存在的“概念”本身！痛得他眼前猛地一黑，全身的肌肉都在那一刹那不受控制地绷紧、抽搐，喉咙里发出一声极其压抑的、几乎从牙缝里挤出来的闷哼。
但他反应极快！
在剧痛爆发的下一个瞬间，甚至在那声闷哼还未完全出口时，他便强行调动起全身所有还能掌控的力量——那新生不久的、带着混沌意蕴的灰金色神力，如同最忠实的卫兵，疯狂地涌向痛楚的源头，也就是他心脏稍偏左的位置，那里，是他当年神骨被抽、本源神印被夺后留下的、永恒创伤的核心所在！
神力化作最坚韧的屏障，一层又一层，死死封堵住那仿佛要将他整个人从内部撕裂、湮灭的剧痛和随之而来的、更加可怕的、生命本源加速流逝的虚弱感！
压制！必须立刻压制下去！
他的动作快得只剩下残影。一手死死按住自己心口的位置，指节因为用力而泛出青白色，手背上的血管根根凸起。另一只手则在身侧飞快地结出几个复杂到极致的金色印诀，无声无息地没入自己体内，辅助镇压。
整个过程，他没有发出任何可能惊动旁人的声响。除了最初那声压抑的闷哼，和因为剧痛与强行压制而变得粗重急促、却又被他极力控制在极低频率的呼吸声。
他的目光，在剧痛稍缓、意识恢复清明的第一时间，就倏地转向了旁边小床上安睡的星澜。
月光下，她依旧睡得香甜，对近在咫尺的惊变毫无所觉。甚至还无意识地咂了咂嘴，翻了个身，将半边脸埋进了柔软的枕头里，只露出光洁的额头和一小截鼻梁。
看着她毫无防备的睡颜，凤临眼中翻腾的痛楚、惊骇、以及强行压制伤势带来的暴戾气息，如同退潮般迅速散去，取而代之的，是一种浓烈到化不开的、混合着无尽怜惜、深深不舍，以及某种下定决心的、近乎悲壮的……决绝。
那眼神极其复杂，仿佛要将她此刻的模样，连同这间简陋却温馨的木屋、窗外静谧的月色，都一同刻进灵魂最深处，哪怕神魂俱灭，也不愿忘记。
他深深地、贪婪地看了她最后一眼，然后，极其缓慢地、用一种近乎僵硬的姿态，撑着身体，坐了起来。
每一个细微的动作，都牵扯着体内那被暂时镇压、却依旧在隐隐作痛的可怕伤势，让他额角的冷汗又密了一层，脸色也更加苍白透明，仿佛下一瞬就会彻底破碎消散。
但他咬牙忍住了。没有发出一点声音。
他轻手轻脚地掀开身上的薄被，赤足踩在冰凉平整的木地板上，没有发出丝毫声响。像一道无声的影子，他悄无声息地走到门边，轻轻拉开木门，侧身闪了出去，又将门扉小心翼翼地掩上，隔绝了屋内温暖的空气和星澜平稳的呼吸声。
屋外，夜风带着山间特有的凉意，迎面吹来。
月光比屋内看到的更加清冷明亮，将山谷里的一切都照得清清楚楚，却也清清楚楚地映出了他此刻的狼狈。
他站在木屋门前几步远的空地上，背对着小屋。月光将他修长却显得异常孤寂的身影拉得很长，投在草地上，影子边缘微微颤抖。
他摊开了刚才一直紧按在心口的右手。
掌心里，静静躺着一枚约莫拇指大小、通体呈现温润金色、形状却并不规则、边缘带着自然弧度的……玉符。
这玉符材质奇特，非金非玉，触手生温，表面流淌着极其细微、仿佛拥有生命般的淡金色光晕。它看似普通，却是与凤临性命交修、心血相连的本命玉符！此符不仅是他身份和力量的象征之一，更与他自身的生命本源、神魂状态息息相关，一荣俱荣，一损俱损。
而此刻，这枚本应光华内敛、完整无瑕的本命玉符上，却布满了密密麻麻、如同蛛网般的裂痕！
裂痕交错纵横，深深嵌入玉符内部，将原本温润的金色切割得支离破碎。最触目惊心的是玉符正中心的位置，那里有一个极其微小、却深邃得仿佛能吸走所有光线的黑点，所有的裂痕似乎都以那个黑点为源头，向外辐射蔓延。而且，如果凝神细看，甚至能发现，那些裂痕并非静止不动，而是在以一种极其缓慢、却坚定不移的速度，向着玉符尚未碎裂的边缘，一点点地延伸、拓展……
这枚玉符，正在缓慢而不可逆转地……走向彻底崩碎！
凤临的指尖，几不可查地颤抖着，轻轻抚过玉符表面那狰狞的裂痕。触感冰冷而粗糙，与往日的光滑温润天差地别。
就在他的指尖触碰到中心那个深邃黑点的瞬间——
一股源自万古之前的、冰冷刺骨、带着无尽怨恨与背叛的记忆碎片，如同决堤的洪水，不受控制地冲入他的脑海！
画面破碎而尖锐：
辉煌到刺目的金色神殿，祥云缭绕，神音渺渺……骤然转为兵戈交击的刺耳锐响，神力对撞的狂暴光芒！
一张曾经熟悉到骨子里、写满虚假关切与兄弟情谊的脸，在眼前无限放大，嘴角却勾着一抹冰冷恶毒到了极致的笑意！
“师兄，你的神骨……还有这本源神印，借师弟一用吧！”
无法言喻的剧痛从脊骨、从神魂最核心处传来，仿佛整个存在都被硬生生撕裂、抽离！
金色血液喷洒，染红了视线，染红了那人狞笑的脸，也染红了崩塌的神殿穹顶……
最后，是无边无际的冰冷与黑暗，还有那深入骨髓、永世难忘的被剥离、被遗弃、本源残缺的虚弱与空荡……
“噗——！”
一口滚烫的、带着刺目金红色的血液，再也压制不住，从凤临的喉咙里猛地涌了上来！
他猛地偏过头，将那口血死死咬在唇齿间，只有极少部分从嘴角溢了出来，顺着下颌滴落，在月光下显得格外惊心动魄。
他迅速抬手，用衣袖的里侧，极其用力地擦去嘴角的血迹。玄色的衣袖看不出颜色，但他能感觉到那温热的、带着自己生命本源的液体，正迅速变得冰冷。
他摊开手，再次看向掌心那枚布满裂痕、仿佛下一刻就要彻底化作齑粉的本命玉符。
金眸中，所有因为记忆碎片冲击而产生的剧烈波动，都在极短的时间内被强行压下，沉淀为一种深不见底的、洞悉了某种残酷命运的……沉重。
没有惊慌，没有绝望。
只有一种“果然如此”、“终于来了”的冷静，冷静得近乎残忍。
他早就知道会有这一天。
从万年前本源神印被玄皓夺走一半的那一刻起，他的生命就进入了一个不可逆转的倒计时。那缺失的一半，就像一个永远无法愈合的伤口，一个扎根在生命核心的毒瘤，无时无刻不在缓慢而坚定地吞噬、湮灭着他剩余的本源与生机。
混沌海一战，他看似恢复大半，甚至实力精进，实则是在透支。新生神力的强大，更像是一剂猛药，强行刺激了残破的本源，带来了短暂的“康复”假象，却也加速了那毒瘤的恶化，让那缓慢的崩解过程，骤然提速！
本命玉符的碎裂，就是最直接、最残酷的证明。
它代表着他生命本源的根基，已经开始从最核心处瓦解。
“时间……”
凤临抬起头，望向头顶那轮清冷的孤月，嘴唇微微翕动，吐出几个轻得几乎听不见的字音。
“……不多了。”
声音低哑，带着一丝难以察觉的疲惫，还有一丝尘埃落定般的释然。
夜风卷过，将他这句低语吹散，融入无边的夜色和山涧的水声中，了无痕迹。
他在月光下站了很久。
夜风吹得他单薄的衣衫紧贴在身上，勾勒出清瘦却挺拔的轮廓。他像一尊凝固的雕像，一动不动，只有那双凝视着玉符的金色眼眸，在月华下明灭不定，里面仿佛有星辰陨落，有沧海桑田。
他在计算。
计算按照玉符目前碎裂蔓延的速度，自己还能支撑多久。
计算在剩下的时间里，他能将星澜教导、保护到何种程度。
计算该如何安排，才能在自己彻底撑不住之前，为她铺好尽可能平坦安全的道路，扫清最大的障碍——比如，玄皓。
一个个冰冷理智、甚至带着牺牲意味的计划，在他脑海中飞快成形，又被反复推敲、修改。
最终，所有的思绪，都归于一片深沉的平静。
他将那枚布满裂痕、触目惊心的本命玉符，紧紧握在掌心。玉符的棱角刺得他掌心生疼，但他仿佛毫无所觉。
转身，他推开木门，重新走回屋内。
动作依旧轻缓，没有惊动床上的星澜。
他走到自己床边，却没有立刻躺下。而是在床沿坐下，微微侧身，目光再次落在星澜熟睡的脸上。
看了许久。
然后，他俯下身，动作轻柔得不可思议，如同对待世间最易碎的珍宝，将一个极轻极轻的吻，落在她光洁的额头上。
一触即分。
带着无尽的眷恋，与无声的告别。
做完这一切，他才重新躺回自己的床上，闭上双眼。
体内的神力依旧在缓慢而持续地运转，镇压着伤势，延缓着玉符的碎裂。他的脸色在调息中渐渐恢复了些许，不再那么惨白吓人，只是眉宇间那份深藏的疲惫与沉重，却再也挥之不去。
窗外，月色渐渐西斜。
黎明前最黑暗的时刻，即将过去。
新的一天，很快就要到来。
而凤临知道，属于他的“时间”，正在以一种无可挽回的速度，悄然流逝。
他必须抓紧了。