就在这片腐败与沉默交织的区域里，新的变异体开始出现。
最先被发现的是一种巨大的四足形态。
它从购物大厦坍塌的一侧缓慢爬出，动作沉重，每一步都带着明显的震动。
它的身体大小接近一辆小汽车，皮肤不是完整的一块，而像是由数具扭曲的躯体拼在一起形成。
隆起的肩部能看到模糊的人形轮廓，几张面孔半陷在肉层深处，眼窝空空，嘴巴张着却发不出声音。
四条腿粗大弯折，骨骼像被强行调整过结构，末端长着类似蹄子的尖突，它在混乱的街道上行走时，会把地面碾得发出低沉的脆响。
这种大型变异体没有快速移动的迹象，但它经过的地方，周围的墙面都会被压得变形。
更快出现的是小型的跳跃型体。
它们从三楼的破洞里一只接一只跃出，动作迅速，身体蜷缩成紧实的一团，像是黑色的弹丸。
落地时，它们会发出短促的振动声，随后沿着废弃的车顶和护栏跳跃，速度极快。
它们的四肢瘦长，侧腹有一道深缝，随着动作张合，可以看到里面不断抽动的结构。
这些小型体敏锐得多，会在废墟间穿行寻找声音来源，有时会停在断裂的楼梯上摆动头部，像是在捕捉空气里的震动。
而在大厦内部深处，有一种新的东西正在成形。
靠近大厦主中庭的核心区域，血肉层像被掏空了中部，形成一个巨大的空腔。
腔体的壁面被数层肉膜包裹，膜面上布着透明的纹路，内部有液体缓慢流动。
在这团结构中央，附着着某种正在不断蠕动的巨型生物。
它没有明确的形状，上半部分像一团被挤压过的组织，表面不断鼓出泡状的突起，随后破裂，再重新长出新的纹路。
下方的肉层被撑成一个大坑，坑底连接着数十条粗大的肉管，肉管一直延伸到建筑的各个方向。
每隔一段时间，肉管会呈现波动，顺着暗红色的纹路向外输送东西。
大厦内部的监控残像里能捕捉到那些波动之后的结果——
新的大小变异体从肉管尽头的孔洞里爬出，动作不稳定，身上还沾着没干的粘液。
它们挣扎几秒，随后沿着地板爬开，快速消失在更深的区域。
更深处的区域被完全遮蔽，肉层遮住了所有可能的光源，只能从缝隙里看到暗红色的模糊轮廓。
那里像是一座正在膨胀的巢穴，新的生物一批批被制造出来，顺着这些结构散向整个城市。
市中心的空气已经带着强烈的腐败味和铁锈味，呼吸时会感到刺痛。
街道上的破窗里不断传来细碎的撞击声，有时是小型体的爬行，有时则是大型体的四足踏地让砖石松动的闷响。
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商业区的巢穴继续扩张时，最先感到异常的是空中的侦察单元。
一架中型无人机沿着被毁坏的主干道低空巡检，机身下方的摄像头扫过残破的街区，红外成像将废墟间的热源一一点亮。
画面最初只显示常见的爬行体与跳跃体，它们在阴影里来回移动，像是在寻找新的通道。
无人机向前推进几百米后，才注意到一栋烧黑的住宅楼里有异常波动。
楼体已经被撕开一道长长的裂口，内部的肉层顺着金属骨架向外垂落。
就在摄像头聚焦时，肉层后面突然出现一个膨胀的影子。
那东西的体积不大，却让画面中的纹理急速跳动。
它向前滑出时，露出一张被撑得不成形的脸部结构，脸面下方的皮层鼓起一块巨大的囊袋，囊袋里有暗红色的液体在不断翻腾。
它的双臂比普通变异体更长，末端是扭曲的骨爪，爪尖贴着地面，用力撑着身体让囊袋保持稳定的角度。
无人机刚切换焦距，那东西忽然停住。
下一秒，囊袋猛然收缩。
一股暗色的液体从它的面部被压射出来，速度快得像被高压泵推出来，液体在空中晕成一条细长的弧形，朝着无人机头部直冲过去。
无人机的光学镜头在液体命中瞬间被完全覆盖，画面变成一片暗红色的模糊。
随后机体发出尖锐的警报声，螺旋桨开始剧烈抖动，喷射的液体沿着缝隙渗进内部电路，烧蚀涂层，腐蚀金属。
无人机的飞行控制系统试图重新稳定机身，可液体的腐蚀扩散得太快，尾部的动力输出突然断了一截，机身在空中斜斜地歪了一下，撞在附近一栋楼的二层外墙，摔落到地面。
坠落时发出的金属响声在空荡的街道里回荡，而远处的巢穴像是被惊动，有几只跳跃体沿着天桥的梁柱冲出来，停在无人机残骸旁猎探。
那只喷射体液的变异体从楼洞里再次探出头。
它的囊袋又开始鼓起，被透光的肉层下方能看到许多细小的血管快速浮现，像是在积蓄下一次的喷射。
它抬起上半身，慢慢调整角度，似乎在寻找新的目标。
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哈希姆河北部一带，102旅的指挥车停在河岸公路上方的高地，车侧的天线架不断闪着绿灯，通讯员正贴着耳机，反复确认上行频率。
空中侦察员从后舱跳下，头盔还没摘，脸罩上沾着汗雾。
他快步走到旅参谋长身边，把手里的控制终端递过去。
“无人机三号丢失信号，坠落点在市区西南角，坐标位置在商业中心附近。”
他的呼吸不稳，“回传影像显示机体遭到不明喷射物攻击，镜头被完全覆盖，腐蚀速度极快，可能和新型感染体有关。”
参谋长扫了一眼画面，只看到最后一帧暗红色糊成一片的影像。他皱着眉没说话，把终端递还过去。
旅部指挥车随后抵达，车队沿着土路一字排开，履带在湿土里压出深深的槽。
指挥官从车内走出，带着一股夜未眠的疲惫，衣襟上的灰尘还没拍干净。他站在高地边缘，看着河对岸灰褐色的废墟边线。
“过河后全部展开。”他对身后的参谋说，“沿东岸布成半圆，在河上架设浮桥，补给就能畅通无阻。”
命令迅速通过链路下达，各营的图标在战术屏上逐个亮起。
步战车沿着岸线散开，发动机的低沉嗡声在河面上拉出一条条回声，士兵跳下车，踩着河边冻得发硬的泥地向既定点位移动。
几台“无畏”机甲站在队列末端，机体外壳上的消毒溶剂还未完全干透，光线照在上面像一层薄霜。
不久之后，北方方向传来另一队车列的隆隆声。
那是一支从北段公路赶来的部队，灰色的旗标在风里轻轻摆动，车辆外壳带着长途行军留下的黄沙。
108旅抵达，他们沿着河岸的破碎公路向南推进，车队掠过风沙时带起一条长长的灰烟。
领头的指挥车在102旅的侧翼停下，两名参谋从车内跳下，沿着混着沙尘的风走向102旅指挥官。
“我们接到命令，与你们形成双向夹角。”
108旅参谋打开虚拟地图，指着河湾北口，“我们的防线从这里开始，顺着公路向东延伸，防止任何东西从南方过来。”
“死海南部会由月亮辅助军负责，等到苏军的南方集团军赶到巴格达一带，整个封锁线就完整了。”