车队越靠近巴格达外围，道路两侧的建筑变得越来越破败。
一些楼层被火烧得漆黑，窗框坠在半空，像被撕开的骨头。
街边的广告牌残留着几句话，可风沙把字体磨得模糊，只能辨出碎裂的英文字母和阿拉伯语的半截笔画。
通讯车开始尝试与城内联络，无线电里先是一大片噪声，紧接着蹦出几段断续的语句。
“……北区……撤——”
“——不要往南——那边……已经——”
声音被重叠的噪点淹没，只能偶尔听见背景里的枪声和某种更沉闷的撞击声，像是大量金属器材被不断地砸向同一个方向。
旅长靠在通讯席后的扶手上，眉头轻轻皱了一下，他没有发问，只示意通讯官继续监听。
几分钟后，频道突然挤进另一段信号，语速很快，带着慌乱的喘息。
“——这里是八号——我们已经失去南街——他们从高速公路下来——数量更多——”话还没说完，电台里传来一声极近的爆裂声，像是某种重物砸在混凝土上，再往后便是一阵嘶哑的惨叫，随后整个频道像被拔掉一样陷入死寂。
车队继续前推，城市的边缘逐渐展现在视野里。
巴格达原本宽阔的道路现在堆满被翻倒的车辆，有的像是试图逃离，有的被撞到墙上却没有继续前行的机会。
防盗门被撬开，一些商铺的卷帘门半垂着，门口散落着被踩得扭曲的金属罐、婴儿推车和撕裂的衣物。
又一段无线电信号挤进频道，这一次伴随着密集的火力声，背景里的怒吼与喊杀混在一起。
“——他们不是人！——开火！——退——”
信号忽然断续，然后重组，仿佛发射端被剧烈震动。
“——北区正在交战——我们需要支援——重复……需要支援……”
通信官抬头看向旅长，话没说出口，但空气里已经带着一种无法忽视的紧绷感。
远处的城廓线后突然窜起一条黑烟，像有什么东西在市区爆裂，那烟不像燃油爆炸的颜色，而更像某种粘稠组织在燃烧，被火焰逼出一层焦黑的脂肪味。
风开始从城市内部吹来，带着刺鼻的气味。
像是血肉在高温环境下半熟、凝固又撕开的味道。
几辆装甲车停下，士兵抬起头，看向前方那座已经变成灰色轮廓的大城。
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巴格达西侧的街区火光映亮天空，枪声断断续续，混杂着尖叫和金属撞击。
几支本地武装正在街口抵抗，他们用皮卡改装的轻机枪向前倾泻火力，弹壳滚在地上，随着震动不断跳起又落下。
有个民兵趴在翻倒的出租车后面换弹，脸上满是烟灰，手还在抖。
远处传来低沉的啸声，像某种巨兽正在逼近。
下一秒，街道尽头的灰尘突然被推开。
磁能巡航坦克驶入街道，它的履带碾过混凝土时发出沉稳而连续的震动，炮塔在微调角度，周围空气被电离，带着清晰刺鼻的焦糊味。
本地武装有人停下射击，盯着那台钢铁巨兽，像是不确定它是不是来救他们。
但这造型怪异的坦克明显不属于那些令人作呕的血肉怪物一方。
它直接驶进主街，履带压碎地上的铁丝、破裂的塑料和遗落的子弹袋。
炮塔锁定前方巷口，一只大型变异体正在那里蠕动，四足撑在地上，血肉粘着墙面。在坦克出现的瞬间，那东西便发出低沉的嘶声，要扑过来。
磁能巡航坦克的特斯拉炮随即迸发出锋利的蓝白光，如同瞬间点亮的雷暴。
空气被一股巨大力量撕开，一条粗壮的电弧横跨整条街道，照亮破碎的墙、撕裂的广告布和废弃的车辆。
电弧击中目标。
那只变异体抽搐了一下，躯体像被无形的手撕开，肌肉直接在高温中塌陷，皮肤被灼得发亮，随后崩裂成一片飞散的暗肉。
它没有时间挣扎，也没有发出声音，化成焦黑的残渣，贴在地面和墙角上。
巷子深处又冲出更多小型体，它们跳跃着想靠近。
但当它们进入坦克前方几十米的范围时，一道道细碎的电弧空气间迸发而出，那些小型体在被击中一瞬间就停住了动作，它们的肢体僵硬，皮肤迅速干裂，脱水，再被热风吹散，化成带着焦味的粉末落在路面。
坦克继续往城市深处驶去，炮塔缓慢转动，电弧从炮口轻轻泄出，形成一条静默的蓝色呼吸线。
每次亮起，街角、楼梯口、倒塌的墙面后都会响起短促的爆裂声，随后便是黑烟、焦肉和散碎的灰烬。
打头阵的磁能巡航坦克还未完全进入市中心，后方道路上的灯光已经密集得像一条不断推进的钢铁河流。
第三师的机械化步兵伴随着火力支援车靠近城口，发动机的轰声在废墟间回荡。
步兵战车则是沿着道路前进，搭载的步兵分批次下车，贴着墙体推进，靴底踏在破碎的玻璃和焦黑的骨屑上发出清脆的声响。
全员都配备的防化护具，防止可能的感染。
卸载完成员的步兵战车则是贴着残破的商场外墙行进，车体外壳撞上废弃的铁栏杆，发出割裂般的金属摩擦声。
火力支援车的车顶武器站调整角度，感应器在黑暗中闪出细碎的红光，机枪的冷却装置滴着余温凝结的水珠，红外瞄具在断壁残垣间来回扫描，确认没有遗漏的高温活动点。
更多士兵跃出，在坦克与战车之间形成交错推进的队形，掩护彼此的前进。
远处某栋半倒塌的高楼内部传来连续的撞击声，像是什么东西正试图穿过楼板。
步兵战车抬起炮管，一道短促的火线切开夜色，爆炸后的碎片从楼内落下，如同被击碎的蜂巢。
另一侧街道上，磁能巡航坦克的电弧再次亮起，街口被照得如同闪电分裂夜空，短促的蓝白光在墙面上反射，让整条街都像瞬间变得透明。
城市另一端，沉重的引擎声震动了尘土。
“阿玛塔”主战坦克从城郊缓缓驶入，它的体型比磁能巡航坦克更宽厚，外观像一块被削出来的钢铁壁垒。
装甲板泛着暗红色火光，像一座移动的堡垒。不适合巷战的它没有跟进主街，而是沿着外环路向东迂回，履带碾碎路面上的裂痕，压断被遗弃的交通护栏。
无人机在“阿玛塔”上空盘旋，搜索着从后街、废墟缝隙和地下停车场溢出的热源活动。
偶尔有跳跃型体从废弃加油站的柱梁间钻出，阿玛塔的机枪塔便喷出一串火舌，变异体被打得翻滚着撞进混凝土堆，再也没有动静。