突击旅驶出城区防线后，夜色彻底吞没了道路。
沙漠风吹过，带着细碎沙粒拍在装甲板上，发出轻微但持续的声响。
师部的命令已经下达，阿玛塔坦克列队在最前方，步兵战车在侧翼展开，补给与工程车辆跟在队尾。
所有车灯在同一时刻点亮，白光在黑暗中拉出一条笔直而清晰的光带，像是一支正在穿过荒原向未知方向压过去的队伍。
无线电频道里不断传来更新——
变异体的迁移速度在提升，侦察无人机多次尝试干扰，但没能让集群出现明显分裂，反而提醒了它们走向更宽敞的道路。
从画面上看，那些变异体像被某种同样的驱动拉着，保持密集、保持方向一致，不像混乱的动物，更不像没有组织的感染者，而是带着某种目标感在前进。
远空传来低沉轰鸣。
苏军空军的“白天鹅”战略轰炸机编队正在高空盘旋。
它们的机身几乎融进夜色，但发动机的震动能让地面士兵清楚感觉到那种来自钢铁巨兽的重量。
指挥链确认坐标后，“白天鹅”释放了第一波弹药。
远处沙漠的地平线上亮起几道刺眼火光，爆炸震动大地，尘埃与火光溅起数百米高。
爆炸区域在夜视仪上变成一片白噪，气浪推开沙尘，形成巨大的翻滚烟柱。
突击旅车队没有减速，履带继续咬住地面，发动机持续提升功率，所有人都在看前方的那片火光是否能让目标停下来。
十几秒后，新的侦察画面上传。
爆炸确实造成伤亡，热源分布出现断档，但断档没有扩大。
变异体集群短暂停顿后重新聚合，像是跨过了一道火圈，继续沿东南方向前进——速度甚至提升了一点。
无线电里传来低沉而冷的确认：“轰炸未达预期效果，第二波准备中。”
远空再度闪光。
地面再次震动。
然而画面结果依旧——爆炸无法让这股潮水彻底停下。
突击旅内部开始有人轻声骂出一句话，语气里带着憋不住的压抑和疲惫，没有人回应，也没有人制止。
空军的轰炸只能使它们减速，无法彻底消灭这群不惧死亡的怪物。
“目标仍在向科威特推进。”
指挥车内部的灯光映着战术地图，队形、距离、速度、风向不断刷新。
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计算结果上传到指挥网时，指挥中心的空气明显紧了一下。
数据很直接——突击旅最快机动速度仍比变异体集群慢一步，哪怕全速前进，也只能在接近科威特边境时与目标接触，而不是提前拦截。
这意味着等他们抵达，科威特城市群已经会被大规模接触感染。
没有犹豫，命令随即转向另一支力量。
东协联合特战司令部下达调动令——猎隼中队出动。
柳树城空军基地的警报亮起，跑道照明灯依次点亮，风从海面方向刮过低矮的树林，吹动悬挂的旗帜。
基地内，猎隼II型外骨骼反射着金属光泽，动力纤维束贴在外骨骼关节位置，像肌肉一样随动作微微收缩。
他们从器材架前走过，将氧气模块、能源包、战术数据投影单元固定到外骨骼接口上，磁锁扣一一咬合，发出短促清脆的声响。
“供氧正常。”
“伺服稳定。”
“姿态修正完毕。”
他们是千锤百炼的精英。
是星界军中精锐中的精锐。
机库尽头的遮蔽门缓缓升起，“鸿鹄”超音速运输机的机头在灯光下显露出来。
这架运输机的机身修长，高表面积耐热涂层被灯光照得发白，襟翼调整角度，准备进入高速状态。
机身侧门打开，登机舷桥放下，猎隼队员一个接一个踏上金属踏板，靴底敲击的声音透过舱体共鸣。
最后一人跨入机舱，舱门随即关闭，舱体内光线自动调暗，座椅沿着两侧排开，固定锁扣嵌入地板。
士兵们坐下、系紧安全束带，检查最后一次武器保险。
“确认动力稳定。”
飞行员的声音通过机舱广播传下：“目的地，科威特。飞行距离三千二百公里。预计全程高速穿越。起飞倒计时——十分钟。”
猎隼队员坐在固定座椅上，外骨骼的安全框架锁住身体，推力调节处于待命。
几名技术兵沿着过道走过，拉紧锁带，敲击每一处固定点确认可靠。
检查过后，飞行员的声音从广播里传来：“起飞倒计时十秒。”
运输机开始滑跑，机身震动由轻到重，发动机声浪迅速拉高。
跑道尽头，轮胎离地，空气像被切开一样急速掠过舷窗。
运输机继续加速，突破音障，震动短暂而猛烈，随即恢复平稳。
“马赫0.9……马赫1.3……1.6……推进稳定。”
城市灯光迅速退到身后，地面变成一块沉暗的纹理。
短暂的推压感袭来，队员们的头盔hUd上出现上升速度与大气压数值，高度一路攀升，外骨骼的生命维持系统自动调整供气，呼吸变得规律。
飞行数据显示航线方向：科威特，上空风速正常，天气可实施高空速降。
机舱内终于响起一句实用的话：“到达指定空域后，舱门将开启，按hUd上显示的顺序进行空降。”
没有人回应，猎隼中队只是安静地坐着，推力背包温度逐渐升高，外骨骼胸腔位置的识别灯闪了一次又一次。
运输机穿过夜空，云层被它切开，从三千公里外的战场方向吹来的风打在舷窗上，形成薄薄雾纹。
航行计时器继续走动。
目的地越来越近。
一小时后，外骨骼上的低温警报启动，随后自适应温控开始工作。
透明舱壁外，是漆黑得没有星光的高空，只有远处战区的火光在地面破碎般闪烁。
舱内依旧安静，只有生命维持设备轻微的气流声。
锁扣仍然紧贴在每个人胸前，像是在提醒他们：下一步是数千米的高空直接坠入前线。
数分钟后。
“警告，已到达目标空域附近，全体做好准备。”
机舱灯光转成红色，指示灯闪烁，刺耳的短促警报在密闭空间反复回响。
锁扣松开的一瞬间，座椅机械臂自动收回，地板开启滑轨。
猎隼队员站起，外骨骼的液压系统同时锁定姿态，他们列成一排，面罩内的呼吸声变得沉而稳定。
“全体注意，已到达目标空域，准备投放猎隼空降兵。”
舱门缓缓拉开，夜风灌入，高空的寒气像刀一样划过金属。
地面是火光与阴影交错的战区轮廓，越来越清晰。