“齿轮与尘埃”店铺外，前哨的喧嚣依旧，但林风的心境已截然不同。星火守望盟友可能潜入的消息，如同在迷雾中点亮了一盏微弱的灯塔，让他看到了汇合的希望。而归墟教团在“腐朽螺旋”的异常动向，则像是一块投入平静湖面的巨石，预示着更大的风暴即将来临。
他必须前往“腐朽螺旋”，不仅要探查教团的阴谋，更要寻找可能被困在那里的盟友。但正如幽和那位老者所言，那里是连边界守护者都忌惮的险地，单枪匹马闯入，无异于自投罗网。
“我们需要更多关于‘腐朽螺旋’和‘世界锻造厂’的情报，越详细越好。”林风对幽传音道，“另外，看看能否找到对那片区域熟悉，或者同样对归墟教团不满的‘临时帮手’。”
幽的阴影星光微微波动：“情报可以去‘千眼之塔’，那里是前哨最大的信息集散地，只要付得起代价，连寂灭尊者昨天吃了什么都能打听到。至于帮手……前哨里亡命之徒很多，但有实力又敢招惹归墟教团的，凤毛麟角，而且不可轻信。”
“无妨，先收集情报。”林风沉稳地说道。在绝对的实力和谨慎面前，大多数阴谋诡计都无所遁形。
“千眼之塔”并非真的是一座塔，而是位于前哨中心区域、由无数大大小小信息屏幕、神经感应接口、古老卷轴柜以及流动的信息贩子构成的庞大综合体。这里人流量更大，各种光怪陆离的信息以肉眼可见的速度滚动、交易、湮灭。
林风没有浪费时间，直接找到了一个看起来最权威、挂着“全知透镜”标志的大型情报机构。这一次，他付出的代价是一小缕得自“初始火种”共鸣的、纯净的宇宙本源气息（被他极度稀释后封印在一小块水晶中）。这东西对提升感悟、修补暗伤有奇效，立刻引起了接待者的高度重视。
很快，关于“腐朽螺旋”和“世界锻造厂”的详细信息，便汇聚到了林风手中。
腐朽螺旋： 一片位于星墟边缘的庞大扭曲星云，因其内部能量呈现螺旋状向中心塌陷、并伴随着物质与规则的急速腐朽而得名。它是上古某个试图挑战规则、进行“创世”实验的超级文明失败后留下的废墟，其核心法则早已崩坏，弥漫着强烈的“终结”与“寂灭”道韵。空间结构极其不稳定，遍布天然的空间陷阱、时间断层以及规则裂痕。更危险的是，那里滋生了大量被“虚无”力量污染的扭曲生物，它们没有理智，只有对一切“存在”事物的毁灭欲望。
世界锻造厂（废弃）： 位于腐朽螺旋第三旋臂深处，是那个超级文明曾经用于“锻造”雏形星球乃至小世界规则的宏伟设施。其规模堪比星系，内部结构复杂如迷宫，残留着众多未完成的“世界胚胎”和危险的实验性法则造物。归墟教团占据那里后，似乎正在利用其残留的“锻造”能力，结合“虚无”力量，进行某种可怕的“反向锻造”——不是创造，而是分解、吞噬、乃至“抹除”。
信息中还附带了一些零散的传闻：有目击者称在腐朽螺旋外围见过非星墟风格的舰船残骸；有流浪者听到过从螺旋深处传来的、仿佛能侵蚀灵魂的诡异祷言；还有消息显示，教团近期从各地掠夺了大量蕴含生命本源和灵魂能量的物资，源源不断运往那里。
所有这些信息，都指向一个令人不安的结论：归墟教团在“世界锻造厂”进行的，绝非小打小闹，很可能是一场旨在召唤或制造某种恐怖存在的盛大仪式！
林风面色凝重。情况比他预想的还要严峻。
“看来，这一趟是非去不可了。”他低声自语。不仅是为了盟友，更是为了阻止教团可能带来的、席卷星墟乃至更广阔宇宙的灾难。
接下来是寻找“帮手”。这比收集情报要困难得多。林风在前哨的酒吧、竞技场、雇佣兵聚集地流连，暗中观察。他需要的是有一定实力（至少能应对腐朽螺旋的环境和普通教团成员）、对教团有足够敌意、并且暂时可以信任的人。
几天下来，他排除了大部分人选。有的实力不济，有的唯利是图、眼神闪烁，有的干脆可能就是教团的眼线。
就在林风考虑是否要独自出发时，幽带来了一个消息。
“东区那个独眼的泰坦遗族，‘碎星者’铁疤，他的一支探索小队在上个月被归墟教团伏击，只有他一个人重伤逃了回来，他对教团恨之入骨。还有西区那个沉默的奥术师，‘静默者’零，她的导师据说是被教团掳走进行了某种邪恶实验，她一直在追查教团的踪迹。”
泰坦遗族和奥术师？林风心中一动。这让他想起了在万界星港结识的泰坦遗族和奥术联邦的盟友。虽然星墟的遗族和奥术师可能与他们并非同源，但体系相似，或许更容易沟通。
他决定去见见这两个人。
“碎星者”铁疤住在一个如同被打磨过的巨大陨石洞窟里，里面堆满了各种武器和矿物。他身高近三丈，肌肉虬结，皮肤呈现出暗沉的金属光泽，左眼戴着一个黑色的眼罩，上面刻满了封印符文。他身上散发着彪悍、暴烈的气息，修为约在化神初期巅峰，但实际战力恐怕更强。当林风表明来意，提及归墟教团时，铁疤那只独眼中瞬间爆发出骇人的怒火与杀意。
“教团的杂碎！老子正要去找他们算账！”他的声音如同金属摩擦，“你要去腐朽螺旋？算我一个！不过丑话说在前头，老子只要报仇，找到的那些破烂怎么分，你看着办，但教团高层的脑袋，得留给我！”
这是一个直来直去的战士，仇恨驱动，目标明确。林风点了点头，这种明确的诉求反而更容易合作。
“静默者”零则住在一个一尘不染、布满了各种精密奥术仪器和能量回路的房间里。她穿着朴素的灰色法袍，面容笼罩在兜帽的阴影下，只露出线条优美的下巴和一双仿佛蕴含着无数符文、冷静到近乎漠然的蓝色眼眸。她的气息晦涩，能量波动带着奥术特有的严谨与秩序感，修为同样在化神初期。
当林风提到她的导师和归墟教团时，零周身的奥术能量出现了一丝微不可察的紊乱。她沉默了片刻，抬起眼眸，看向林风：“我能提供什么？你需要什么？”
“我们需要你对奥术能量的精准掌控，以及对复杂能量环境（如世界锻造厂）的分析能力。”林风直言不讳，“作为回报，我们可以共享情报，并在行动中互相支援。我们的首要目标是探查教团的阴谋，并寻找可能被困的同伴，如果可能，阻止他们。”
零的目光与林风对视，似乎在评估他的诚意和实力。片刻后，她轻轻点头：“可以。我加入。教团的邪恶实验必须被阻止，我也需要找到导师下落的线索。”
就这样，一个临时的小队组建完成：实力深不可测、目标宏大的林风；仇恨驱动、战力强悍的铁疤；冷静理智、精通奥术的零；以及作为向导和星墟土着、对各方势力有所了解的幽。
四人聚集在林风临时租用的一个僻静仓库里，开始制定行动计划。
“这是‘齿轮与尘埃’老板和‘千眼之塔’提供的关于腐朽螺旋和世界锻造厂的情报。”林风将信息晶体共享给铁疤和零，“我们需要一艘足够坚固、能够抵御腐朽螺旋环境、并且具有一定隐匿能力的飞船。”
“飞船交给我！”铁疤拍着胸脯，发出沉闷的响声，“我知道黑市哪个老家伙手里有一艘改装过的‘陨星级’突击舰，外壳掺了‘吸波暗金’，引擎是泰坦帝国退役的军用品，够劲！就是价格不便宜……”
林风直接抛给他一个储物袋，里面是足够分量的星辉石和几件得自之前战斗的、用不上的灵材：“够了吗？”
铁疤神识一扫，独眼放光：“够了！妈的，你小子真阔气！我这就去把它弄来！”说完风风火火地离开了。
零则仔细地分析着情报晶体中的内容，特别是关于世界锻造厂的结构和能量流动图。她伸出纤细的手指，在空中勾勒出几个复杂的奥术符文，模拟着数据：“根据能量残留分析，教团很可能在利用锻造厂的‘核心熔炉’进行反向熵增操作，将其转化为一个巨大的‘虚无奇点’生成器。如果他们成功……后果不堪设想。”
她看向林风，眼神凝重：“我们必须尽快行动。而且，进入核心熔炉区域的通道，必然布满了强大的法则禁制和能量守卫，需要精细的破解和强大的火力掩护。”
林风点头：“破解禁制交给你和幽。火力掩护和正面突破，由我和铁疤负责。”
幽在一旁补充道：“腐朽螺旋内部无法进行长距离空间跳跃，我们只能驾驶飞船慢慢深入。途中很可能会遭遇扭曲生物和教团的巡逻队。”
半天后，铁疤开着那艘名为“暗鸦号”的陨星级突击舰回来了。舰体呈暗哑的黑色，线条凌厉，遍布各种改装痕迹，虽然看起来有些年头，但维护得不错，散发着一种危险的气息。
一切准备就绪。
仓库内，林风、铁疤、零、幽，四人（或者说三人和一个特殊生命体）站在“暗鸦号”的舷梯前。
“此去凶险万分，诸位可想清楚了？”林风目光扫过众人。
铁疤咧嘴一笑，露出森白的牙齿，独眼中燃烧着战意：“老子等这一天很久了！”
零兜帽下的面容看不清表情，只是平静地点了点头。
幽的阴影星光微微闪烁：“星墟的平衡已被打破，逃避终将迎来毁灭。我选择战斗。”
“好。”林风不再多言，转身率先登上飞船，“出发，目标，腐朽螺旋！”
“暗鸦号”引擎发出低沉的轰鸣，如同苏醒的暗夜凶禽，悄无声息地滑出仓库，融入前哨的阴影之中，而后猛然加速，冲破前哨出口的能量屏障，一头扎进了外面那片暗红与漆黑交织的、危机四伏的锈蚀星带，向着那传说中连星辰都会腐朽的恐怖螺旋，义无反顾地驶去。
新的征途，亦是通往最终战场的序曲，就此拉开帷幕。