腊月里，天冷得邪乎，屋檐下的冰溜子挂得老长。村里开始有年味儿了，家家户户蒸馍馍、杀年猪，可我家，冷锅冷灶的，一点热乎气都没有。
自打从义乌回来，我这心里就跟猫抓似的。那边市场的热闹景象，像印在脑子里，抹都抹不掉。三十块钱一个月！包吃住！这要是在以前，我想都不敢想。
可看着炕上躺着的张左明，膝盖还肿着，我心里那点热乎劲儿又凉了。他这一摔，把我刚硬起来的心肠又摔软了。人不能没良心，他现在这样，我咋能扔下就走？
白天我伺候他吃喝拉撒，晚上躺炕上，耳朵竖着听动静。怕他夜里要喝水，怕孩子踢被子，更怕自己一狠心，真收拾包袱走了。
张左明好像真变了个人。腿脚不利索，嘴却甜了。我给他换药，他龇牙咧嘴还冲我笑：“辛苦你了香香，等我好了，一定好好报答你。”
我低头搓药酒，没接话。报答？拿啥报答？好听话说多了，我反倒不敢信了。
力力和小花倒是高兴。张左明腿不能动，就趴在炕上教他们认字、叠纸船。孩子们“爹、爹”地叫得亲热，我心里酸溜溜的。要是他早这样，这个家何至于闹到这步田地？
腊月二十三，小年。我蒸了一锅糖三角，给孩子们解馋。张左明把自己那个掰开，糖馅儿全掏给力力小花，自己啃皮子。
力力说：“爹，你吃糖。”
他笑：“爹牙疼，吃不了甜的。”
我看着他被糖馅粘得发亮的手指头，心里像堵了团棉花。这要是在以前，有好吃的他早抢光了，哪会想着孩子？
晚上，我正刷碗，张左明突然说：“香香，你要真想去义乌，就去看看吧。我这腿……开春就能好，能看家。”
我手一滑，碗掉盆里，溅我一身水。抬头看他，煤油灯下，他眼神挺认真，不像说反话。
“你……啥意思？”我声音发干。
“字面意思。”他垂下眼皮，“我拖累你太久了。那边要真有奔头，别因为我耽误了。力力小花……你要舍得，留给我；舍不得，带走也行。”
我愣在原地，碗都忘了捞。他这是……真要放我走？以退为进？还是试探？
这一夜，我又没合眼。翻来覆去琢磨他的话。要是真放我走，我为啥不走？可要是假的，我这一走，他反手去公社告我抛夫弃子，我咋办？
还有孩子。带走，义乌人生地不熟，孩子上学咋办？留下，张左明自己都顾不好，能看好孩子？张左腾家虎视眈眈，能放过他们？
想来想去，头都要炸了。
第二天，我借口买年货，偷偷去了镇上邮局。看着那部黑色电话机，我心跳得像打鼓。捏着陈舅给的字条，手心里全是汗。
打不打？问问手工活的事？
一咬牙，我拨了号码。电话“嘟——嘟——”响了几声，有人接：“喂，永兴百货。”
是陈舅的声音！我赶紧说：“陈舅，我……我是金华的小吴。”
“哦！吴家妹子！”陈舅挺热情，“想通了？啥时候来上工？”
我压低声音：“陈舅，我……我暂时走不开。想问下，有没有手工活能拿回家做的？我手快，能熬夜干！”
电话那头沉默了一下：“拿回家做？这……倒是有穿珠子、粘发卡的活，计件算钱。就是工钱低，穿一串珠子才五分钱。”
五分钱！我飞快算账：一天穿二十串就有一块钱！一个月三十块，不比去义乌差！还不用离家！
“行！我干！”我赶紧说，“咋拿货？”
陈舅说：“腊月二十八我外甥要去金华送货，让他捎点给你试试。你要做得快，年后长期给你供货。”
挂了电话，我腿都软了。扶着墙站了半天，心里像揣了个小鼓，咚咚敲。有路了！真有路了！不用离家，也能挣钱！
可这路，能走通吗？货咋接？钱咋算？会不会被张左腾家发现？傅恒丰要是知道了，会不会使坏？
回到家，我强装镇定，该干啥干啥。夜里，我把箱底的钱和账本又数了一遍。五十五块，是我的本钱。万一手工活干不成，还能撑一阵。
腊月二十八，镇上大集。我天没亮就出门，说去买年画。其实是在镇口等陈舅的外甥。
等到日上三竿，才看见个骑三轮车的小伙子，车上堆着麻袋。我壮着胆上前问：“是义乌陈舅家的吗？”
小伙子打量我：“你是吴姐？”
我赶紧点头。
他递给我个布包：“里头是珠子和样图，穿好按地址寄回来，钱汇邮局。下次要货，捎信到镇上王记杂货铺转交。”
我抱着布包，像抱着个金疙瘩。一路小跑回家，藏进炕洞最深处。
夜里，等所有人都睡了，我点起煤油灯，偷偷打开布包。里面是五颜六色的塑料珠子和细铁丝，还有张穿珠花样图。我试着穿了一串，手生，花了半个钟头。
五分钱一串……熬一夜能穿十串就是五毛钱！一个月就是十五块！加上自留地的收成，够我们娘仨嚼用了！
我激动得手直抖。这路子，要是能走通，我还去啥义乌？在家就能挣钱！
可第二天，我就发现想得太美了。白天要伺候病人、做饭、干活，根本没空穿珠子。只能等晚上，人都睡了，偷偷点灯熬油地干。
熬了三天，眼都熬红了，才穿出二十串。藏没处藏，怕被孩子翻出来，更怕被张左明发现。
他好像察觉了啥。有天晚上，我正穿珠子，他忽然在炕上翻身：“香香，咋还不睡？”
我吓得赶紧吹灯：“就睡。”
黑暗中，他沉默了一会儿，说：“熬夜伤身。”
我屏住呼吸，没敢吭声。他是不是知道了？
更吓人的是，有天我去镇上寄珠子，远远看见傅恒丰在邮局门口转悠。我赶紧绕道走，心快跳出嗓子眼。他咋在邮局？是不是发现啥了？
寄完珠子，我像做贼似的溜回家。一进门，看见王小丽正站院里跟张左明说话！
“左明，你这腿可得好好养。有些人啊，心野了，留不住！”她阴阳怪气地瞥我一眼。
我血往头上涌：“王小丽，你说谁？”
“说谁谁心里清楚！”她扭着腰走了。
张左明低着头，没说话。我看着他，心里七上八下。他是不是听王小丽说了啥？会不会怀疑我？
晚上，我翻来覆去睡不着。手工活这条路，看着是道，走着是坑。钱少活累不说，还得提心吊胆。要是被张左腾家抓住把柄，或者傅恒丰使坏，我咋办？
可不去义乌，这手工活就是我唯一的希望。再难，也得咬牙干！
腊月三十，除夕夜。我包了白菜饺子，一家五口围坐炕上。张老栓糊里糊涂地笑，力力小花抢饺子吃，张左明把肉馅饺子都夹给孩子。
窗外鞭炮噼里啪啦响，我心里却像压了块冰。年关难过，这往后的日子，怕是更难。
但不管多难，我吴香香，都得蹚出一条路来！为了孩子，也为了我自己！义乌那条道，我先记着。手工活这条路，我摸着石头过河。两条腿走路，总有一条能走通！
等着吧，开春了，且看这日子，咋变！