死寂并未持续太久。
青岚小队那名负责数据板的队员腕甲上，光屏发出急促的“嘀嘀”声，打破了令人窒息的沉默。“污染指数正在快速回落，已接近三级警戒线以下……核心反应确认消失。但是……”
他顿了顿，抬头看向青岚，语气带着一丝困惑和凝重：“残留能量读数显示，在目标自毁前约零点三秒，有极短暂的、非目标本身的能量抽取迹象，模式……未记录。”
青岚擦拭嘴角血迹的动作微微一顿，苍白的脸上眉头蹙起：“能量抽取？”
“是，非常微弱，几乎被自毁的波动掩盖，但确实存在。像是……有人提前‘预支’了部分核心能量。”
这话如同一块冰，投入了刚刚平息的水面。连正在指挥收集样本的鸦都看了过来，眼神锐利。
不是自然消散，也不是被青岚彻底焚毁，而是有人……在他们眼皮底下，偷走了一部分异变体的核心能量？在这片被严密监控的污染区？
青岚走到那滩正在凝固的黑水旁，蹲下身，无视扑鼻的余臭，伸出带着战术手套的手指，轻轻触碰了一块焦黑的核心残骸。她闭上眼，周身那暗淡下去的暗红微光再次隐约流转。
片刻后，她睁开眼，眸中寒意更深。
“很干净。”她站起身，语气听不出情绪，“除了怨念被焚毁的残渣，没有留下任何外来者的痕迹。要么对方手段极高明，要么……”
她没说完，但所有人都明白那个“要么”后面是什么——要么，这能量抽取的迹象，是某种他们尚未了解的、异变体自身的能力。
但结合数据板的记录，前者的可能性显然更大。
“搜。”青岚吐出简洁的命令，“以自爆点为中心，半径五百米，所有能量残留，所有非自然痕迹。鸦，让你的人配合，扩大警戒范围。”
“明白。”鸦立刻挥手，清道夫队员们强忍着不适和疲惫，再次散开，配合青岚小队成员开始进行地毯式搜索。
李慕白也被分配了任务，负责检查西侧一片相对完好的废弃车辆。他端着枪，一步步靠近那些锈迹斑斑、被各种污物覆盖的车壳，心脏依旧跳得很快。刚才的经历太过震撼，青岚那焚念一击的威势，异变体自毁前的疯狂，以及现在这扑朔迷离的能量抽取……这一切都远超他这个新兵的想象。
他深吸一口带着浓重臭气的空气，强迫自己集中精神。走到一辆侧翻的卡车旁，他小心翼翼地探头看向驾驶室。里面空荡荡，只有腐烂的座椅和一些辨不出原貌的垃圾。
正当他准备离开时，眼角余光瞥见卡车底盘下方的阴影里，似乎有什么东西反射了一下微弱的天光。他心中一动，蹲下身，忍着恶心趴在地上，朝车底望去。
那里，半埋在黏湿的泥土和油污中，躺着一枚指甲盖大小、边缘不规则的水晶薄片。它通体漆黑，但内部却仿佛有极细微的、如同星屑般的银色光点在缓慢流转，与周围污秽的环境格格不入。
李慕白心中一跳，直觉告诉他这东西不寻常。他正要伸手去捡。
“发现什么了？”鸦的声音突然从身后传来。
李慕白吓了一跳，连忙缩回手，指着车底下：“队长，那里有块奇怪的水晶。”
鸦蹲下身看了看，眼神一凝。他没有贸然去碰，而是取出一个专用的采样袋和镊子，小心翼翼地将那枚黑色水晶薄片夹起，放入袋中。对着光仔细观察，可以看到那些银色光点似乎在遵循某种特定的轨迹移动。
“不是已知的任何制式装备或能量结晶……”鸦低声自语，然后将采样袋封好，站起身，“做得不错，小子。这东西交给青岚大人。”
当他们带着这枚意外发现的水晶薄片回到中心区域时，青岚小队的搜索也暂时告一段落，除了这枚水晶，一无所获。
青岚接过采样袋，看着里面那流转着星屑光点的黑色薄片，冰冷的脸上第一次露出了明显的、凝重的神色。
“这是‘空镜’的碎片。”她缓缓说道。
“空镜？”鸦显然没听过这个名字。
“一个组织，或者更准确地说，是一群‘窃火者’。”青岚解释道，目光依旧锁定在那碎片上，“他们不属于官方，也不像一般异变体那样混乱疯狂。他们行走于阴影中，专门窃取、研究各种超凡力量，无论是异变体的核心，还是……‘火种’的奥秘。”
她抬起眼，看向鸦和李慕白，眼神锐利如刀：“他们出现在这里，目的绝不单纯。看来，我们清理的不仅仅是一个污染源，还可能……打断了一次危险的‘窃取’实验。”
她将采样袋递给队员：“最高优先级封存，立刻送回总部分析。”
然后，她的目光扫过疲惫不堪的众人，最后落在远处那栋如同巨大墓碑般的沉寂居民楼上。
“任务完成，但事情还没完。撤离。”
悬浮车引擎再次发出低鸣，载着身心俱疲的清理者和一枚可能预示着更大风暴的黑色碎片，缓缓升空，离开了这片依旧弥漫着恶臭的污秽之地。
李慕白靠在座椅上，看着窗外逐渐远去的垃圾场和死楼，手里仿佛还残留着步枪冰冷的触感。他脑海里反复回响着青岚的话——“窃火者”、“空镜”、“打断实验”。
这个刚刚向他敞开狰狞一角的超凡时代，似乎比他想象的还要复杂和危险。而他们这些挣扎在最前线的“清道夫”，清除的或许永远只是表面滋生的污秽，真正的暗流，早已在看不见的深处汹涌。
坐在他旁边的鸦，闭着眼睛，似乎在小憩，但那只放在膝盖上、布满老茧的手，却无意识地握成了拳头。