悬浮车内部的空气凝重得几乎能拧出水来。引擎的低鸣是唯一的背景音，掩盖不住每个人粗重或刻板压抑的呼吸。窗外，被污染的大地以一种令人窒息的缓慢速度向后移动，扭曲的景致如同噩梦的余烬。
李慕白靠着冰冷的舱壁，指尖无意识地在制式步枪的护木上反复摩挲。那枚黑色水晶薄片内部流转的星屑光点，在他脑海里挥之不去。“空镜”，“窃火者”……这些陌生的词汇带着冰冷的寒意，渗入他刚刚经历生死冲击、尚未平复的心神。他原本以为，他们的敌人只是那些失去理智、扭曲可怖的异变体，但现在，一种更隐蔽、更难以捉摸的威胁露出了冰山一角。
坐在他对面的鸦，依旧闭着眼，但紧抿的嘴角和微微起伏的胸膛显示他并未入睡。那只握拳的手放在膝盖上，指节因为用力而发白。作为一支外围清理小队的队长，他接触过形形色色的异变体和污染区，但涉及到这种有组织、有目的窃取超凡力量的存在，情况就完全不同了。这不再是简单的清理任务，而是可能卷入更深层漩涡的开始。
青岚坐在前舱，背对着众人。她正通过加密频道与总部通讯，声音压得很低，但偶尔几个冰冷的词语还是飘了过来：“……确认‘空镜’痕迹……能量抽取模式异常……请求启动‘深潜’协议调查……”
她结束通讯，抬手揉了揉依旧隐隐作痛的太阳穴。强行焚断怨念连接的反噬不容小觑，精神上的疲惫如同潮水般阵阵涌来。但比身体更沉重的是心中的疑虑。“空镜”的人为什么会出现在一个刚刚成型的“育巢”污染区？他们的目标仅仅是窃取一个A级异变体的核心能量吗？还是说，那里有什么别的东西吸引了他们？
悬浮车轻微一震，开始降低高度。透过舷窗，已经能看到火种序列第七区前线基地的轮廓——高耸的合金围墙，来回扫射的探照灯，以及围墙上方隐隐流动的能量屏障光华。与外面那个绝望腐烂的世界相比，这里仿佛是文明最后的堡垒，尽管这堡垒本身也带着战争留下的斑驳与冰冷。
就在悬浮车准备驶入基地指定的降落坪时，车载通讯器突然传来基地塔台急促的声音：“‘青鸾’（青岚小队代号），暂停降落！重复，暂停降落！基地外围三号哨卡失去联系，监测到不明能量扰动！安全等级提升至橙色！”
所有人心头一凛。
悬浮车立刻在空中悬停，调转方向，朝着塔台指示的三号哨卡位置疾驰而去。
三号哨卡位于基地外围一处相对制高点，负责监控一片旧时代城市废墟的入口。当悬浮车降低高度，探照灯打过去时，看到的是一片死寂。
哨卡本身结构完好，没有战斗痕迹，没有血迹，甚至没有能量武器留下的焦痕。但里面的三名执勤士兵，却以各种僵硬的姿态倒在地上，失去了意识。他们的生命体征平稳，仿佛只是陷入了沉睡，但任何呼唤和刺激都无法唤醒。
青岚第一个跳出悬浮车，鸦带着清道夫小队紧随其后，迅速展开警戒。
“没有物理入侵迹象，没有检测到已知精神污染残留……”青岚小队的数据员快速扫描着现场，语气带着难以置信，“他们……就像是突然被抽走了‘意识’。”
鸦蹲在一名倒地的士兵旁，检查着他的装备和状态，眉头紧锁。李慕白端着枪，警惕地扫视着周围黑暗的废墟轮廓，只觉得一股寒气从脚底升起。这种无声无息的攻击，比面对张牙舞爪的异变体更让人心悸。
青岚走到哨卡的控制台前，屏幕是暗的。她伸出手，指尖轻轻拂过操作面板的边缘，那里，一枚指甲盖大小、边缘不规则的黑色水晶薄片，正静静地贴在金属缝隙里。内部，细微的银色光点如同嘲弄般缓缓流转。
和他们在垃圾场发现的那枚，一模一样。
“检查其他地方。”青岚的声音冷得像冰。
很快，他们在另外两名昏迷士兵的武装带内侧，也发现了同样被巧妙放置的黑色水晶薄片。
没有留言，没有威胁，只有这三枚无声的“眼睛”，和三个陷入不明沉睡的士兵。
“是警告。”鸦站起身，脸色难看，“他们在告诉我们，他们能来去自如，甚至能摸到基地门口。”
青岚捏起一枚水晶薄片，对着基地探照灯的方向。黑色的镜面反射不出任何影像，只有内部那些永恒的、疏离的星屑在移动。
“或者，”她缓缓开口，目光穿透眼前的黑暗，仿佛看到了某个隐藏在幕后的影子，“是在告诉我们，他们对我们……很感兴趣。”
她五指合拢，暗红色的微光一闪，掌心中的水晶薄片发出一声轻微的“咔嚓”声，碎裂成更细微的、失去光泽的粉末，从她指缝间簌簌落下。
“回收昏迷者，全面扫描基地外围所有哨卡。”她下令道，转身走向悬浮车，“鸦，带上你的人，跟我去简报室。我们需要重新评估……很多事。”
李慕白看着青岚的背影，又看了看被抬走的昏迷士兵， finally understood that the filth they cleared was only the surface. the real battle, silent, insidious, and far more dangerous, had just announced its presence. （终于明白，他们清理的污秽只是表象。真正的战斗，无声、隐蔽且危险得多，刚刚已经宣告了它的到来。）