深褐色的新生土壤如墨玉带般在废田中延伸，叶梦情指尖残留的剑气嗡鸣尚未平息，一阵异样的风卷着灰雾特有的金属腥气掠过田埂。风里裹挟着细碎的呜咽，断断续续，像是被扼住喉咙的幼兽在挣扎。
“呜…嘤…”
正蹲在田边用树枝戳弄新翻泥土的小宝猛地抬起头，小耳朵警觉地动了动。他丢下树枝，循着那微弱声响，像只灵巧的狸猫，悄无声息地钻进田埂旁半人高的、叶片边缘泛着不正常铁锈红的灰雾草丛里。浓密的草叶刮过他细嫩的脸颊，留下几道浅白的印子，他却浑然不觉。
草丛深处，一团毛茸茸的、颤抖的阴影蜷缩在腐叶堆中。那是一只通体雪白的幼年踏云虎，体型比家猫大不了多少，本该蓬松柔软的皮毛此刻却纠结板结，沾满黑绿色的泥浆。它右前肢不自然地蜷着，一道深可见骨的伤口横贯腿弯，伤口边缘的皮肉竟呈现出诡异的灰白色，如同生锈的铁皮，正有丝丝缕缕的灰气从中渗出。更令人心悸的是，幼虎原本清澈如琥珀的眼瞳，此刻蒙上了一层浑浊的灰翳，瞳孔深处不时闪过混乱的红芒。它喉咙里挤出破碎的呜咽，每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，小小的身体因痛苦而剧烈抽搐。
小宝的脚步顿住了。他没有贸然靠近，只是静静蹲在三步之外，清澈的瞳孔映出幼虎的痛苦。他慢慢伸出小手，掌心向上，没有灵力波动，只有一种源自血脉深处的、纯净如初生雨林般的自然气息悄然弥散开来。这气息无形无质，却让周遭狂躁舞动的灰雾草叶奇异地安静下来，叶片边缘的铁锈红似乎都褪淡了几分。
幼虎浑浊的眼珠艰难地转动了一下，锁定了小宝的方向。那层灰翳剧烈波动，混乱的红芒与一丝本能的求生欲激烈搏斗。它喉咙里的呜咽变成了威胁的低吼，龇着尚未长全的乳牙，试图威慑这个突然出现的小小身影，身体却因虚弱而颤抖得更厉害。
“痛痛飞飞……”小宝用稚嫩的嗓音，轻轻哼唱起自创的、不成调的短促音节，那音节简单重复，像山涧水滴敲打青石，又似初春嫩芽顶破冻土时细微的迸裂声。他小小的身体微微前倾，保持着掌心向上的姿势，自然亲和的气息如同最轻柔的纱幔，一层层包裹住躁动的小兽。
幼虎龇牙的低吼声渐渐弱了下去，浑浊眼瞳里混乱的红芒如同潮水般缓缓退却，被一种巨大的疲惫和茫然取代。它紧绷的身体一点点松懈下来，蜷缩得更紧，只剩下身体本能的、痛苦的抽搐。
小宝这才小心翼翼地挪近，动作轻得像一片羽毛飘落。他从怀里掏出一个小布包——那是小凤用灵稻壳缝制的简易药囊，里面装着几株他刚在田埂边拔下的、叶片肥厚、汁液饱满的灰绿色野菜。这种野菜在灰雾侵蚀的土地边缘顽强生长，村民因其苦涩和微毒从不食用，但小宝却本能地觉得它们有用。他用小牙齿费力地撕咬咀嚼着野菜，翠绿的汁液混合着唾液，沿着嘴角滴落，散发出一种混合着泥土腥气和奇特清香的苦涩味道。
他伸出沾满绿色汁液的小手，没有直接触碰幼虎的伤口，而是将指腹上黏稠的汁液，极其轻柔地涂抹在幼虎伤口外围尚未被灰气侵蚀的、尚且完好的雪白毛发上。那苦涩的汁液似乎带着微弱的净化之力，甫一接触毛发，幼虎伤处渗出的灰气竟微微一滞，如同被无形的手拨动了一下。
“嗷……”幼虎发出一声微弱的、带着痛楚却又夹杂着一丝奇异舒缓的呜咽。它似乎耗尽了所有力气，眼皮沉重地耷拉下来，脑袋一歪，枕在自己的前爪上，呼吸虽然依旧急促，但那破风箱般的声音却平缓了一丝。
就在这时，一股沉重如山的威压毫无征兆地从天而降！浓密的灰雾草被无形的力量猛地压伏在地，空气瞬间变得粘稠如铅汞，令人窒息。田埂尽头，一个庞大的身影踏着无声的步子缓缓显现。
那是一头真正的成年踏云虎。肩高近丈，体型流畅而充满爆炸性的力量感，雪白的皮毛在灰蒙蒙的天光下流淌着玉质般的光泽，唯有四爪和额心一道竖纹呈现出深沉如墨的玄黑色。它琥珀色的巨瞳冰冷地扫过匍匐在地的草叶，最终定格在小宝和那只昏迷的幼崽身上。那目光如同实质的冰锥，带着审视、疑虑，以及一丝不易察觉的、因幼崽受伤而引燃的暴怒。属于筑基期灵兽的威压毫无保留地释放出来，如同无形的磨盘，碾压着周围的一切。田埂边的几块碎石承受不住这股压力，悄然化为齑粉。
小宝小小的身体在这股威压下猛地一僵，仿佛被无形的巨石压住脊背，小脸瞬间煞白。但他没有后退，也没有哭喊，只是努力挺直了小小的腰板，清澈的眼睛勇敢地迎上那对冰冷威严的兽瞳。他依旧保持着涂抹药汁的姿势，小小的手掌稳稳地停在幼虎的毛发边缘，自然亲和的气息非但没有被压垮，反而如同风中烛火，虽微弱却顽强地摇曳着，固执地笼罩着昏迷的小兽。
成年踏云虎的鼻翼微微翕动，捕捉着空气中那缕奇异的、与这片死寂土地格格不入的草木清气（来自小宝的气息）和幼崽伤口处苦涩的野菜味道。它冰冷的目光在小宝身上停留了数息，那审视的意味渐渐被一种更为复杂的探究取代。它庞大的身躯微微前倾，巨大的头颅低垂，距离小宝不过数尺，滚烫的、带着浓重血腥气的鼻息喷吐在小宝脸上，吹动了他额前柔软的碎发。
小宝的心脏在胸腔里擂鼓般跳动，几乎要撞破胸膛。他强迫自己睁大眼睛，一眨不眨地看着那近在咫尺的、仿佛能一口吞下自己的巨兽，小小的牙齿紧紧咬住下唇。他另一只空着的手，却下意识地摸向腰间——那里挂着叶梦情那把古朴剑鞘的缩小版仿制品，是小凤用坚韧的灵藤和甲虫壳为他做的玩具。指尖触到冰凉坚硬的虫壳，他像是抓住了最后的勇气，沾着绿色汁液的手指，极其缓慢地、带着一丝不易察觉的颤抖，再次伸向幼虎腿弯那道狰狞的伤口。
就在他指尖即将触碰到那灰白锈蚀的皮肉时——
“吼！”
成年踏云虎突然发出一声低沉而短促的咆哮！声音不大，却蕴含着不容置疑的威严和警告，如同闷雷在耳边炸响！小宝的动作瞬间僵住，指尖距离伤口仅剩毫厘，他能清晰地感受到那伤口散发出的、冰冷刺骨的灰败死气。
成年踏云虎巨大的头颅又凑近了几分，冰冷的鼻尖几乎要碰到小宝沾满泥污的衣襟。它那双深邃的琥珀巨瞳，死死盯住小宝那只沾着绿色汁液的小手，又缓缓移向幼崽伤口边缘那些刚被涂抹过、散发着微弱清苦气息的绿色痕迹。时间仿佛凝固了。沉重的威压依旧如影随形，但其中那股暴怒的杀意，却在奇异的草木清气与幼崽微弱但平稳下来的呼吸中，悄然退潮。
它喉咙里发出一串意义不明的低沉咕噜声，如同滚动的砾石。巨大的头颅微微偏了偏，那冰冷审视的目光最终落在了小宝腰间那个小小的、用灵藤和甲虫壳精心编织的剑鞘玩具上。虫壳在灰暗的光线下，折射出一点微弱却坚韧的乌光。
风卷过压伏的草丛，带来远处村民们因发现深褐色沃土而爆发的狂喜欢呼，隐隐约约，与田埂边这无声的、充满原始力量的对峙形成奇异的回响。成年踏云虎最终没有再发出咆哮，它只是深深地、深深地看了小宝一眼，那目光复杂难明，然后缓缓直起了庞大的身躯。沉重的威压如同潮水般退去，但它并未离开，庞大的身影如同沉默的山岳，守在三步之外，冰冷的目光笼罩着幼崽和小小的人类孩童，等待着。