丹佛高原的晨曦刺破百事中心球馆的穹顶，将场地照得一片惨白。火箭队的训练课在上午九点准时开始，空旷的球馆里只有篮球击地、球鞋摩擦和范甘迪沙哑的吼声。
“移动！移动！昨天他们用快攻打垮了我们整整一节！今天不能再犯同样的错误！”
林凯在底线连续命中中投，【节奏之心】的搏动比平时稍显滞涩。高原反应不是开玩笑的，昨晚回到酒店后，好几个队友都出现了轻微头痛，队医挨个房间分发补充剂和氧气罐。
“林，”姚明走过来，额头上有细密的汗珠，“昨晚没睡好？”
“有点。”林凯擦了擦汗，“你呢？”
“老样子，习惯了。”姚明看向球场另一端，马克·加索尔正在和穆托姆博练习低位防守脚步。这个西班牙大个子是赛季中期通过一笔小交易来到火箭的，当时没引起太多关注，但现在看来，可能是管理层最精明的操作之一。
加索尔的身板厚实得像一堵墙，脚步却出人意料地灵活。穆托姆博用他二十年职业生涯的经验试图背打，但加索尔的底盘稳得出奇，一次次将这位老将推出舒适区。
“他不错。”姚明评价道，“力量足，球商高，就是经验还缺了点。”
“但他学得很快。”林凯想起训练中加索尔那些精妙的掩护和恰到好处的传球。这个23岁的西班牙人身上有种与年龄不符的老成，像一块未经雕琢但质地坚硬的花岗岩。
训练间隙，加索尔走到场边喝水。林凯过去拍了拍他的肩膀：“马克，昨晚你防安东尼那几个回合很硬。”
加索尔愣了一下，显然没料到核心球员会主动夸奖他。他有些腼腆地笑了笑，西班牙口音的英语很重：“他很强。但我父亲说过，防守不是比谁跳得高，是比谁站得稳。”
这句话让林凯对加索尔有了新认识。这个年轻人不只是身体强壮，他有一套自己的篮球哲学。
“今晚你可能要打更多时间。”林凯说，“坎比和马丁都会拼命冲抢篮板，我们需要你在篮下卡住位置。”
加索尔认真点头，眼神里有一种近乎虔诚的专注：“我会做到的。”
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当晚七点，百事中心再次沸腾。
G2的气氛与G1截然不同。丹佛球迷举着“REdEmptIoN（救赎）”的标语，穿着统一的金色t恤，从开场第一秒就开始制造音浪。掘金球员出场时，安东尼戴着黑色护臂，艾弗森将发带拉得很低，两人眼中都有一种近乎凶狠的决绝。
跳球前，安东尼走到火箭半场，对巴蒂尔说：“今晚不会那么容易了。”
巴蒂尔只是推了推眼镜：“我等着。”
开场第一攻就定下基调。艾弗森闪电般突破林凯，杀入内线后没有自己上篮，而是将球高高抛起——马丁从弱侧空切，力压斯科拉完成空接暴扣！0比2！
进球后的马丁仰天长啸，掘金替补席毛巾挥舞。乔治·卡尔在场边握紧拳头，他知道，要想赢下这个系列赛，内线必须打开。
火箭进攻，林凯控球到前场。艾弗森的防守贴得更紧，手上小动作不断。林凯叫加索尔上提掩护——这是赛前制定的新策略，利用加索尔厚实的身板创造空间。
掩护质量极高！艾弗森被结结实实挡住，换防的是马丁。林凯小打大，连续胯下运球后突然干拔——马丁的长臂干扰到位，篮球砸前沿弹出！
坎比保护下篮板，掘金再推反击！安东尼接球后无视巴蒂尔的防守，强行突破到罚球线急停跳投——命中！0比4！
“开局不利啊！”央视解说席，于嘉的声音透出担忧，“掘金今天明显提升了强度，尤其是内线，马丁和坎比的前场篮板冲抢很凶。”
范甘迪在场边大喊：“篮板！保护篮板！”
火箭进攻，这次林凯选择打战术。他与姚明在强侧挡拆，吸引包夹后将球分给弱侧加索尔。西班牙人接球时面前三米无人，他犹豫了一瞬——就是这一瞬，安东尼补防到位！
加索尔被迫停球，想要传给底角巴蒂尔，但传球路线被预判，艾弗森抢断！掘金再次反击，安东尼助攻底角J.R.史密斯命中三分！0比7！
范甘迪立刻叫暂停。开场不到两分钟，火箭被打了7比0，全场一片欢腾。
“冷静！都给我冷静！”范甘迪的战术板拍得啪啪响，“马克，接球就投！别犹豫！你是大个子，有空位就要坚决出手！”
加索尔低着头，汗水已经浸湿了发梢。他低声用西班牙语骂了一句什么，然后抬起眼睛：“我的错，教练。不会再犯了。”
暂停回来，火箭调整策略。林凯不再强攻，而是开始用【节奏之心】控制比赛节奏。他运球过半场后刻意压时间，将每次进攻拖到20秒以后，不让掘金起反击速度。
这招见效了。第八分钟，林凯与加索尔再次挡拆，这次换防的是坎比。林凯突破吸引协防，击地传球给顺下的加索尔——西班牙人接球后没有犹豫，面对补防的安东尼，强硬起跳，左手勾手！
篮球在篮筐上颠了两下，落入网窝！2比7！
加索尔打进火箭第一球，他用力捶了下胸口，朝林凯竖起大拇指。这个进球稳住了军心。
接下来的回合成了拉锯战。掘金依靠安东尼无解的单打和艾弗森的突破分球得分，火箭则靠着林凯的组织和姚明的内线强攻咬住比分。加索尔在防守端开始展现价值，他连续卡住马丁的冲抢路线，保护下两个关键后场篮板。
第一节还剩3分22秒，场上出现意外。姚明在一次争抢篮板时与坎比相撞，痛苦地捂住膝盖倒地。火箭队医立刻冲进场内，丰田中心瞬间安静了。
经过两分钟的检查，姚明在队医搀扶下一瘸一拐走向更衣室。范甘迪脸色铁青，被迫换上穆托姆博。
“完了……”巴蒂尔低声说。
林凯看了一眼记分牌：18比24，落后6分，核心中锋伤退。这是最坏的剧本。
但就在所有人以为火箭要崩盘时，加索尔站了出来。
掘金第一个进攻回合，安东尼单打巴蒂尔，转身后仰跳投——加索尔从弱侧补防过来，长臂封到安东尼脸上！篮球砸筐而出！
穆托姆博保护下篮板，火箭推反击。林凯快速推进，前场三打二，他将球分给跟进的加索尔。西班牙人在罚球线接球，面对退防的坎比，做了一个逼真的投篮假动作，然后运球突破！
坎比被骗起跳，加索尔从他身侧掠过，单手持球，战斧劈扣！
“轰！！！”
20比24！百事中心响起一阵惊呼。这个扣篮的力量和决绝，完全不像一个23岁的新人。
进球后的加索尔没有庆祝，他快速回防，路过替补席时对范甘迪说：“教练，我可以防坎比。”
范甘迪愣了一下，然后点头。他知道，在姚明伤情不明的情况下，加索尔是唯一的内线希望。
接下来的比赛，加索尔打出了职业生涯至今最好的表现。防守端，他用厚实的身板和精准的卡位让坎比难以在禁区接球；进攻端，他不仅能在中距离命中投篮，还能在高位策应，送出精妙的传球。
第二节中段，林凯突破吸引三人包夹，将球分给外线加索尔。西班牙人接球时面前无人，但他没有投，而是手腕一抖——一个穿透防线的击地传球送到空切的麦迪手中，轻松上篮得分！
“这传球！”央视解说席，张卫平指导惊呼，“加索尔这视野，不像个新人啊！”
半场结束前最后一攻，火箭落后4分，球在林凯手中。他叫加索尔掩护，换防后面对坎比。时间只剩8秒，林凯连续变向，突然加速——坎比滑步跟防，但加索尔的掩护质量太高，坎比被挡住半个身位！
就这半个身位！林凯杀入禁区，面对补防的安东尼，在空中有一个明显的滞空，等到安东尼开始下落，才将球抛向篮板——
高打板！命中！还造成安东尼犯规！
加罚命中！半场结束，火箭51比52仅落后1分！
更衣室里，气氛凝重但未绝望。姚明的初步检查结果是膝盖挫伤，需要进一步观察，但至少不是结构性损伤。这意味着他有可能在系列赛中回归。
“马克，”范甘迪拍着加索尔的肩膀，“你上半场打得像全明星。下半场继续，坎比已经三次犯规了，继续攻击他！”
加索尔点头，汗水顺着他的下巴滴落。这个西班牙年轻人眼中有一种岩石般的坚定。
林凯走过去，递给他一瓶水：“打得漂亮。但第三节他们会针对你，准备好。”
“我父亲说过，”加索尔接过水，“压力不是负担，是荣耀的代价。”
下半场开始，掘金果然调整策略。乔治·卡尔让安东尼在低位单打加索尔，试图用经验和技术吃掉这个新人。
第一次对位，安东尼背身靠打，连续靠撞后转身跳投——加索尔的长臂干扰到位，篮球偏出！
火箭反击，林凯快速推进，前场二打二。他将球传给跟进的加索尔，西班牙人接球后面对退防的艾弗森，没有强上，而是用一个逼真的投篮假动作点飞艾弗森，运一步后中投命中！53比52，火箭反超！
百事中心响起嘘声，但其中也夹杂着零星的掌声——加索尔这个回合的处理，冷静得不像新人。
安东尼被激怒了。下一个回合，他再次在低位要球，这次他用出了全部技巧：转身假动作，晃肩，后仰跳投——加索尔依然没被骗，他稳稳起跳，指尖堪堪碰到篮球！
干扰成功！球再次偏出！
穆托姆博保护下篮板，火箭再推反击。这次林凯自己来，他在弧顶面对艾弗森，连续胯下运球后突然干拔三分——命中！56比52！
连得5分！火箭打停掘金！
暂停回来，掘金换下坎比，换上内内，试图用更强的运动能力冲击加索尔。但西班牙人展现了与他哥哥保罗·加索尔一脉相承的篮球智商——他不与内内硬碰硬，而是利用身高臂展优势，在内内起跳前就完成出手。
第三节进行到4分11秒，加索尔在罚球线接球，面对内内的防守，做了一个投篮假动作，然后顺步突破。内内迅速滑步，但加索尔突然急停，后转身勾手——动作流畅得像跳芭蕾！
命中！60比56！
“我的天……”巴克利在tNt解说席上惊呼，“这脚步！这手感！这真的是个新人吗？”
加索尔的爆发彻底改变了比赛走势。掘金内线原本的优势变成了劣势，外线球员不得不更多收缩协防，这给了火箭射手群空间。
第三节结束，火箭78比72领先6分。加索尔单节得到11分4篮板，完全统治了内线。
节间休息，加索尔坐在替补席上大口喘气。高原反应加上高强度对抗，他的体力快到极限了。
“还能打吗？”范甘迪问。
加索尔点头，眼神依然坚定：“能。”
第四节决战，掘金做最后一搏。安东尼开启杀神模式，连续命中三记高难度投篮，一人连得8分！比分追成80比81！
关键时刻，林凯站了出来。他先是助攻底角巴蒂尔命中三分稳住局面，接着自己突破造犯规两罚全中，随后又抢断艾弗森的传球，快攻助攻加索尔暴扣得分。
连得7分！88比80！
但掘金没有放弃。艾弗森用他招牌的交叉步连续过掉林凯，两次上篮得手；J.R.史密斯命中压哨三分；安东尼强打加索尔造成犯规，两罚全中。
比赛最后两分钟，比分92比90，火箭仅领先2分，球权在掘金手中。
乔治·卡尔叫了暂停，布置最后一攻。全世界都知道球会到安东尼手里。
火箭替补席，范甘迪快速布置：“包夹！只要安东尼接球，立刻包夹！放空J.R.史密斯，他今天手感一般！”
暂停回来，百事中心全体起立。艾弗森控球压时间，在最后10秒将球传给侧翼安东尼。甜瓜接球，巴蒂尔立刻贴身——但就在安东尼准备启动的瞬间，加索尔从弱侧补防过来！双人包夹！
安东尼被迫停球，视线被完全挡住。他试图分球给底角空位的史密斯，但林凯的长臂干扰了传球路线——篮球飞出边线！掘金失误！时间只剩1.8秒！
火箭球权！林凯接到底线发球，被艾弗森犯规。他站上罚球线，两罚全中。94比90。
掘金最后一攻，安东尼超远三分不中。比赛结束。
火箭客场再胜，2比0领先。
林凯全场砍下28分14助攻，加索尔替补出场拿下19分11篮板4助攻的惊艳数据，其中9分来自关键的第四节。
比赛结束，加索尔与安东尼握手。甜瓜看着这个西班牙大个子，拍了拍他的后背：“打得不错，小子。”
“你也是。”加索尔用生硬的英语回应。
走回更衣室的路上，林凯搂着加索尔的肩膀：“今晚你是英雄。”
加索尔难得地笑了：“我们所有人都是。”
更衣室里，队医带来好消息：姚明的核磁共振结果显示只是普通挫伤，预计休息5-7天。这意味着他有可能在G4或G5复出。
范甘迪难得地露出笑容：“干得漂亮，伙计们。尤其是马克，你打出了身价。”
加索尔被队友们围住，水浇了他一身。这个西班牙大个子笑着，眼中闪着光。
林凯坐在自己的位置上，用冰袋敷着膝盖。他想起斯嘉丽那张卡片上的话：“花在血火中开得最艳。”
加索尔这朵花，今晚在丹佛高原的血火中，绽放得格外鲜艳。
而他自己，【幻影存在】在这场高强度对抗中又有精进。他能感觉到，那种对他人注意力的操控更加得心应手，甚至在包夹安东尼的那个回合，他用自己的存在感“牵引”了安东尼的视线，导致传球失误。
G3将回到休斯顿。那里有他们的主场，他们的球迷，他们的荣耀。
但掘金不会轻易放弃。安东尼和艾弗森，那两个骄傲的男人，会在丰田中心掀起怎样的风暴？
少年收拾行囊，踏上归途。
季后赛的征途，才刚刚开始。而石佛的苏醒，只是序曲。
真正的血火，还在后头。