战车的铁皮车厢里，血腥味和药味混在一起，熏得人头晕。
萧辰躺在担架上，感觉青凤的手在他身上飞快移动——金针扎进穴位，带来刺痛和一丝清凉，勉强压住了内脏出血的势头。
车外炮声没停。
五十辆蒸汽战车一边倒车，一边用炮火压制追兵。
那些炮弹不大，但炸开后的铁片和碎石能覆盖一大片，冲在最前面的几十只狼骑兵尸兵被炸得人仰马翻。
但后面的尸兵太多了，踩着同伴的碎骨往前冲，根本不怕死。
“墨凤！”
青凤一边施针一边冲驾驶位吼，“再快点！”
“快不了了！”
墨凤的声音从前面传回来，闷在铁皮里，“这破车烧的是煤，又不是仙丹！履带压过冰层还打滑呢！”
车子猛地一颠，萧辰胸口断骨摩擦，疼得他眼前发黑。
透过车厢侧面的观察孔，他能看见外面的景象：战车排成两列纵队，在焦黑的土地上碾出深深的辙印。
辙印里混着冰碴、碎骨和黏稠的黑血。
两侧，狼骑兵尸兵正在迂回包抄，它们骑的马也是尸马，眼窝里冒着绿火，跑起来不知疲倦。
一发炮弹在车队左侧炸开，气浪把一辆战车掀得倾斜，差点翻倒。
车顶的炮手被甩下来，摔在冰面上，立刻被冲上来的狼骑兵撕碎。
“他娘的！”
墨凤骂了句脏话，“老张！带人下车，用炸药包断后！”
车门打开，老张带着二十个敢死队跳下去。
他们每人背了三四个炸药包，点燃引信，往追兵最密集的地方扔。
轰轰轰的爆炸暂时延缓了尸潮的速度，但敢死队也回不来了——他们被尸潮吞没，临死前的惨叫被爆炸声吞没。
萧辰闭上眼睛。
又一批。
自从北上以来，已经死了多少人？
老张，王五，巴图带的黑狼部战士，还有刚才那些……
“别想。”
青凤的声音在耳边响起，冷静得近乎冷酷，“现在想这些没用。你得活着，活着才能替他们报仇。”
她说着，又从药囊里掏出一个小瓷瓶，倒出颗猩红色的药丸，塞进萧辰嘴里:“含住，别咽。
这是‘续命丹’，能吊住你一口气，但药效过了会更虚。”
药丸很苦，带着浓烈的血腥味。
萧辰含在舌下，一股热流从喉咙散开，暂时驱散了体内的寒意。
车子又颠簸了一阵，炮声渐渐远了。
“甩掉了？”
青凤问。
“暂时。”
墨凤说，“但它们在后面跟着，甩不远的。
这些玩意儿不知道累，咱们的煤快烧完了。”
她顿了顿，声音压低:“而且……刚才炮击的时候，我用‘探灵镜’扫了王庭地下，那血池里的能量反应……不对头。”
“怎么不对头？”
“太大了。”
墨凤的声音有些发颤，“不是几千尸兵的能量，是……几十万，甚至更多的生命反应。
但又不是活人，是……正在孵化的东西。”
车厢里一片死寂。
只有蒸汽机运转的嗡嗡声，和履带碾压地面的咯吱声。
萧辰睁开眼，看着车厢顶的铁皮:“能确定是什么吗？”
“不能。”
墨凤说，“探灵镜只能感应能量强度和性质。
血池里的能量性质很杂，有尸气，有阴气，还有……某种很古老像野兽一样的气息。
而且那些‘生命反应’正在增强，像鸡蛋壳里的小鸡，快破壳了。”
“多久？”
“最多三天。”
墨凤的声音更沉了，“三天后，不管里面孵出什么，都会出来。到时候……”
她没说完，但意思很明白。
到时候，别说他们这一千多人，整个草原，甚至中原，都未必挡得住。
战车又开了半个时辰，终于在一片冰原边缘停下。
这里已经是王庭百里之外，四周是白茫茫的雪原，远处有几座低矮的石头山，能当临时营地。
“下车，修整。”
墨凤下令。
车门打开，冷风灌进来。
幸存的士兵们互相搀扶着下车，有人去挖雪取水，有人去捡枯草生火，有人负责警戒——虽然暂时没追兵，但谁也不敢放松。
萧辰被抬下车，放在一堆铺了油布的木箱旁。
青凤给他换了绷带，重新接骨——手法很重，疼得他冷汗直冒，但一声没吭。
墨凤走过来，蹲在他旁边。
她脸上全是煤灰和油污，头发乱糟糟的，眼睛里全是血丝，但眼神很亮，像烧着的炭。
“还活着？”
她问。
“死不了。”
萧辰说。
“乌兰雪呢？”
萧辰沉默。
墨凤看他的表情，明白了。
她没说话，只是拍了拍他的肩膀，力度很轻。
然后她站起身，看向远处王庭的方向。
天已经快亮了，东边泛起鱼肚白。
但北方那片暗红依然在，像永远擦不干净的血渍。
“我检查了战车的损伤。”
墨凤说，“十五辆履带断了，八辆蒸汽机故障，能用的只剩二十七辆。
炮弹还剩三分之一，煤只够再跑一百里。”
她顿了顿，回头看着萧辰:“回铁门关，勉强够。继续往前……就是送死。”
萧辰撑着坐起来，靠在木箱上。
他扫了一眼营地。
原本一千一百多人的队伍，现在只剩不到八百。
人人带伤，个个疲惫，眼神里的光都快灭了。
黑狼部的战士聚在一起，默默擦拭弯刀，有人在小声哭泣——他们亲眼看见自己的族人变成狼尸，又死在炮火下。
“不能回去。”
萧辰说。
“回去还能守关。”
墨凤冷静分析，“等朝廷援军，也许能挡住……”
“挡不住。”
萧辰打断她，“你也说了，血池里在孵化东西。
三天后，不管孵出什么，都会南下。
到时候铁门关守不住，幽州守不住，中原也守不住。”
他顿了顿，声音嘶哑但坚定:“必须在它们孵化前，毁了血池。”
“怎么毁？”
墨凤苦笑，“咱们现在这点人，连王庭外围都冲不进去。”
“那就想办法冲进去。”
萧辰看向青凤，“药够多少人用？”
青凤盘算了一下:“重伤的得留在这里，轻伤的……四百人，够用三天。”
“够用了。”
萧辰说，“墨凤，你带人修车，把所有能用的零件集中到十辆车上。
不要炮，不要多余的装甲，只要速度和载重量。
每辆车装足炸药和燃烧罐。”
“你要干什么？”
“十辆车，每车二十人，两百人。”
萧辰说，“轻装，高速，趁夜突袭，直插血池。炸了就跑。”
“你疯了？”
墨凤瞪大眼睛，“血池在王庭中心，周围至少三万尸兵。
两百人进去，连个水花都溅不起来！”
“所以需要诱饵。”
萧辰看向远处，“铁木尔。”
铁木尔正在给一个伤员包扎，听见自己的名字，抬起头。
萧辰对他招招手。
铁木尔走过来，脸上那道疤在晨光里显得更狰狞。
“黑狼部还剩多少人？”
“八十七个。”
铁木尔声音低沉，“能打的，六十个。”
“够用了。”
萧辰说，“你带这六十人，再从我这里挑一百四十人，凑两百。
任务很简单:明天天黑后，从西面佯攻王庭，动静越大越好，把所有尸兵都吸引过去。”
铁木尔盯着他:“然后呢？”
“然后你们能跑就跑，跑不了……”
萧辰没说完。
铁木尔懂了。
他沉默了很久，然后点头:“好。”
“你还有族人。”
萧辰说，“可以拒绝。”
“拒绝有用吗？”
铁木尔咧嘴，笑得比哭还难看，“反正都是死，死在战场上，总比躲在山洞里饿死强。”
他转身，去挑人了。
墨凤看着他的背影，低声说:“你这是在让他们送死。”
“我知道。”
萧辰闭上眼睛，“但我没别的办法。”
“那你呢？”
青凤问，“你带那两百人冲血池？”
“嗯。”
“你现在的状态，冲进去就是死。”
“所以你们得快点。”
萧辰睁开眼，看着她和墨凤，“墨凤，我要你在血池周围埋‘地雷’——不是炸人的，是炸地的。
把地面炸塌，让血池里的东西埋在地下。”
“地雷不够。”
“那就用所有炸药，做成一个大的。”
萧辰说，“埋在地下，等我信号引爆。”
“信号是什么？”
萧辰从怀里掏出最后一样东西——墨凤给的雷火珠，只剩一个了。
“我引爆这个，你就引爆地雷。”
他说，“不管我死没死。”
青凤猛地抓住他的手:“不行！”
“这是唯一的办法。”
萧辰看着她，眼神平静，“青凤，你得活着回去。
告诉李罡，告诉朝廷，告诉所有人……北边出事了。让他们早做准备。”
青凤眼眶红了，但没哭。
她咬着嘴唇，松开手，转身去整理药品。
墨凤也没说话。
她看着萧辰，看了很久，然后转身，走向那些破损的战车。
“给我半天时间。”
她头也不回地说，“我把十辆车改好。”
营地忙碌起来。
墨凤带着工匠拆车，把还能用的履带和蒸汽机拼凑到十辆车上。
青凤配药，把最后一点药材分给那四百个轻伤员。
铁木尔在挑人，黑狼部的战士和中原士兵混在一起，没人说话，只是默默检查装备。
萧辰靠坐在木箱旁，看着这一切。
晨光越来越亮，照在雪原上，刺眼。
他低头，看着自己的手。
手上全是血，有别人的，有自己的。
还有……一点点暗蓝色的冰晶，是乌兰雪的血，溅在他手上，还没完全融化。
他用手指捻了捻冰晶。
很冷。
冷得像她的笑。
他把冰晶擦干净，握紧拳头。
然后闭上眼睛，开始调息。
哪怕多恢复一丝力气，也好。
半天后，傍晚。
十辆改装过的战车停在营地中央。
车身轻了一半，履带加宽，蒸汽机超负荷运转，跑起来会冒黑烟，但速度够快。
每辆车里塞满了炸药包和燃烧罐，挤二十个人，勉强能坐下。
铁木尔带着两百人，已经出发了——他们要绕到王庭西面，等天黑后佯攻。
萧辰站在头车旁，看着剩下的四百人。
“任务都清楚了？”
他问。
“清楚！”
四百人齐声回答，声音不大，但很齐。
“那就上车。”
他转身，正要登上头车，远处突然传来急促的马蹄声。
一匹马，从南面狂奔而来。
马上的人穿着大胤边军的服饰，浑身是血，马跑到营地前就累瘫了，人也从马背上滚下来。
青凤冲过去扶起他。
那人喘着粗气，从怀里掏出一个竹筒，竹筒上插着三根羽毛——八百里加急，最高级别的军报。
“萧……萧将军……”他嘶声说，“京城……急报……”
萧辰接过竹筒，捏碎火漆，抽出信纸。
只有一行字:
“女帝病危，京城有变。速回。”
落款是……兵部尚书，加盖了玉玺。
萧辰的手，微微颤抖。
他抬头，看向南方。
又看向北方。
最后，他收起信纸，塞进怀里。
“上车。”
他说。
“可是将军……”
那传令兵想说什么。
“我说，上车。”
萧辰的声音很平静，但所有人都听出了里面的决绝。
他登上头车，关上车门。
蒸汽机开始轰鸣，黑烟滚滚。
十辆车，像十头钢铁巨兽，朝着北方那片暗红，冲了过去。
身后，是渐渐暗下来的天色。
和一道，注定回不去的命令。