清晨时分，药王谷被一层如梦似幻的薄雾轻柔地笼罩着，宛如披上了一件朦胧的纱衣。灵草圃中，一株株凝露草上挂满了晶莹的水珠，当晨光洒落，这些水珠便闪烁起莹白的光芒，恰似点缀在草叶上的颗颗珍珠。巡逻的弟子背着药弩，缓缓地行走在小径上，他们的脚步比往日迟缓了许多，不再像以往那样急促匆忙。他们偶尔还会停下匆匆的步伐，与药圃里的同伴谈笑风生——这是因为谷外已经连续五日毫无动静，欧阳家的人再也没有靠近过落马坡，那些神出鬼没的魔族探子也仿佛凭空消失了一般，就连李伯那神秘的探魔符都许久未曾泛起灰晕了。
“最近倒是太平得很呢，连虫鸣声都比以前响亮了不少。”一名弟子脸上满是笑容地说道，他伸手摘下一片水纹花的叶子，放在鼻尖轻轻嗅着，那清新的香气让他感到无比惬意。
“是啊，说不定那些家伙是害怕了我们布置的阵法，所以不敢再来了呢。”另一名弟子附和着说道，他的语气中带着几分放松，似乎已经完全放下了心中的警惕。
这份松弛的氛围弥漫在整个药王谷中，就连灵草似乎都受到了感染，生长得愈发繁茂。若寒提着一个精致的竹篮在药圃里采摘凝露草，她的指尖刚刚触碰到那嫩绿的叶片，便听到身后传来了轻缓的脚步声——原来是赵凌儿。她手里拿着一本泛黄的册子，封面上工整地写着“药王谷实战纪要”几个大字，她的神色比往日更加沉静，仿佛有什么重大的事情即将发生。
“若寒，先别忙着采摘了，跟我去一趟演武场。”赵凌儿的声音平静而坚定，带着一种不容置疑的认真，让人无法拒绝。
若寒愣了一下，看到赵凌儿眼底没有一丝笑意，连忙放下手中的竹篮，跟了上去。演武场位于谷的西侧，平日里鲜有人至，此刻却被打扫得干干净净、一尘不染。地面上画着几道浅灰色的步法轨迹，这些轨迹弯弯曲曲，充满了玄机。角落里还摆放着几罐密封的毒粉，散发着淡淡的青黑色光芒，显得十分诡异。
“最近谷里是不是太安静了？”赵凌儿走到演武场中央，转身看向若寒，她的语气中带着一丝不易察觉的凝重，“欧阳家的人集结了三百余人，他们不可能就这么一直耗着；魔族探子消失得干干净净，也并非因为害怕了我们——这是暴风雨来临前的死寂，他们在等待一个最合适的时机。”
若寒握着竹篮的手不由得紧了几分，她之前也觉得这份平静有些反常，只是一直不敢往深处想。“那……他们会等什么样的时机呢？”
“要么是在等轩辕家族的人手到齐，要么是在等魔族的聚魔阵布好，要么……是在等璟予的血脉出现异动。”赵凌儿一边说着，一边翻开手中的“实战纪要”，指着其中一页详细地解释起来，“今天我教你两套技法，一套是应对群攻的‘散雾毒’，一套是突围用的‘踏叶步’——这些都是药王谷传承下来的实战技法，以前没教你，是因为我觉得用不上，现在看来，必须得练熟了。”
她从角落里拿起一罐毒粉，小心翼翼地打开封盖，指尖捏起一点淡青色的粉末：“‘散雾毒’用的是腐心草和迷魂花的混合粉末，这种粉末遇风即散，能让十步内的敌人暂时失明失聪，但却不会伤及性命，非常适合在被围攻时打开缺口。你看，撒粉的时候要顺着风向，指尖得控制好力度，不然会伤到自己人。”
赵凌儿抬手对着演武场东侧的稻草人挥了挥，淡青色的粉末随风散开，落在稻草人之间。不过片刻，原本立得笔直的稻草人就软了下去，表面蒙着一层薄霜似的粉末——那是毒粉生效的痕迹。
若寒认真地看着眼前的一切，从怀中掏出纸笔快速记录下来：“那要是没风该怎么办呢？”
“没风就用内力催发。”赵凌儿说着，指尖泛起一丝淡青色的灵力，再次捏起毒粉，不用风吹，粉末竟自行朝着西侧的稻草人飘去，“你刚突破不久，内力还比较弱，所以先练习顺风撒粉，等熟练了之后再练习内力催发。”
接下来是“踏叶步”。赵凌儿踩着地面的灰色轨迹走了起来，她的脚步轻盈得如同落在叶片上的蝴蝶，明明走得不快，却能在瞬息间变换方向——她从演武场北侧走到南侧，不过三息时间，途中还巧妙地避开了地上故意摆放的石块和毒粉罐。
“这套步法的关键在于脚踝发力，重心要低，眼睛要盯着敌人的间隙，而不是敌人的武器。”赵凌儿示范完，停下来喘了口气，额角渗出细密的汗珠，“你试试看，别怕踩错，多走几遍就熟悉了。”
若寒学着赵凌儿的样子踩上轨迹，起初还有些磕磕绊绊，总是差点碰到石块，但是在练了十几遍之后，她的脚步渐渐轻快起来。她能感觉到，这套步法不仅适合突围，还能在打斗中避开敌人的攻击，比她之前学的基础步法实用得多。
当太阳升到正中时，若寒已经能够熟练地完成顺风撒粉，“踏叶步”也能走得顺畅自如了。赵凌儿看着她的进步，点了点头，却没有露出轻松的笑容，反而走到演武场边，望着谷口的方向出神。
此时，晨雾早已散去，谷口的阵法泛着极淡的青微光，看起来和往日并无不同。然而，赵凌儿知道，那层微光背后，藏着多少双虎视眈眈、紧紧盯着药王谷的眼睛——欧阳家的贪婪、轩辕家族的野心、魔族的觊觎，还有云逸在黑峰谷面临的未知危险。
她抬手摸了摸腰间的玉佩，那是前任谷主留给她的珍贵遗物，据说能在危急时刻感知到亲近之人的安危。此刻玉佩安安静静的，却让她心里的不安愈发强烈。
“该来的，总会来的。”赵凌儿的声音很轻，像被风吹散的絮语，只有站在她身边的若寒能够听到，“只希望这次，能护得住……”
若寒愣了愣，顺着她的目光望向谷口，心里突然一沉。她知道，赵凌儿所说的“护得住”，不仅仅是护得住药王谷的一草一木，护得住谷里的弟子，更要护得住龙璟予，护得住这份来之不易的平静——可这份平静，终究只是暴风雨来临前的假象，随时可能被打破。
演武场的风渐渐大了些，吹起赵凌儿的衣角，也吹得地面上的毒粉罐轻轻晃动。若寒握紧手中的“实战纪要”，指尖因用力而泛白，她暗暗发誓，一定要把今天学到的技法练熟，等风暴来临时，她要和赵凌儿、龙璟予一起，守住这片她生长了十几年的家园。
而在谷外的山道上，一道青色的身影正快速地朝着药王谷方向赶来——是云逸。他的衣衫沾着斑斑血迹，脸上带着难以掩饰的疲惫，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条，上面潦草地写着一行字：“轩辕家族联合魔族，三日后辰时，攻药王谷。”