午后的阳光透过树叶间的缝隙，星星点点地洒落在谷西那条潺潺流淌的溪流畔，形成一片斑驳陆离的光影。这条溪流地处偏僻，水流极为平缓，平日里鲜有人至，于是这里便成了龙璟予修炼间隙的“秘密角落”。他格外钟情于此静坐片刻，让溪水的丝丝凉意平复体内不断流转的气血，同时让新近觉醒的生命感知能力缓缓向外延伸，细细感受溪边草木那不易察觉的细微脉动。
他背靠着一棵老槐树粗壮的树根，指尖轻轻触碰着水面，冰凉的溪水顺着指缝缓缓滑落。连日来的平静生活，让山谷中的弟子们渐渐放松了警惕，然而龙璟予却总感觉心里空落落的。多年被追杀的经历，让他比任何人都清楚，“死寂”往往比“喧嚣”更加危险，就如同猎物在扑向目标的最后瞬间，总会刻意压低自己的呼吸声。就在这时，他的指尖突然停住了动作。
并非溪水的触感发生了变化，而是他的感知捕捉到了一丝异样——从下游方向，一缕极为淡薄的灵力顺着水流飘了过来。这种灵力既不同于魔族的阴冷气息，也不像欧阳家修士所散发的刚硬之感，更不是药王谷灵草所特有的温润气息，而是带着一种岁月沉淀的“陈旧感”，宛如埋藏地下千年的古玉，隐晦却又顽固地隐藏在水流的杂音中，若不刻意捕捉，根本无法察觉其存在。
龙璟予立刻站起身来，顺着溪流向下游走去。溪水并不深，仅仅没过脚踝，他踩着光滑的鹅卵石，目光紧紧盯着水面。大约走了三十步左右，一块拳头大小的碎石映入他的眼帘——它混杂在岸边的乱石堆里，颜色呈暗沉的灰黑色，表面布满细小的纹路，乍一看与普通石头并无二致。可当龙璟予的指尖刚触碰到它时，那缕隐晦的灵力突然清晰了几分。“就是它。”他心中一紧，小心翼翼地将碎石捡了起来。碎石入手微凉，且比同等体积的石头更重，凑近仔细观察表面的纹路，才发现并非自然形成，而是像是被某种力量刻意刻上去的，只是由于年代太过久远，大部分纹路已被磨平，只留下模糊的印记。
他闭上眼睛，将感知集中在碎石之上。那缕古老的灵力在碎石内部缓缓流动，仿佛拥有生命一般，偶尔还会轻轻颤动一下，似乎在回应他的感知。更为奇特的是，当他的龙血之力不经意间触碰到碎石时，碎石竟然微微发热，灵力波动也增强了一丝——这表明，这块碎石和他的龙族血脉之间，或许存在着某种隐秘的联系。
龙璟予握紧碎石，转身朝药庐走去。他没有声张，甚至刻意收敛了自己的气息——因为这碎石上的灵力太过特殊，既不属于已知的任何一方敌人，又蕴含着未知的危险，在没弄清楚其来历之前，不能让山谷内的弟子们徒增恐慌。
药庐内，赵凌儿正在整理云逸之前送来的地形图，看到龙璟予进来，手里还攥着一块石头，不禁愣了一下：“璟予？你这是……”
“在谷西溪流边捡到的，有问题。”龙璟予将碎石递过去，语气严肃地说，“上面有一股奇怪的灵力，和魔族、欧阳家的都不同，还能和我的血脉产生微弱的共鸣。”
赵凌儿放下地形图，接过碎石。她并未立刻用手触碰，而是从袖中取出一枚透明的“鉴灵珠”，将其放在碎石旁边。鉴灵珠刚一靠近，原本透明的珠子就逐渐染上一层淡灰色，珠身还微微颤动起来，显然已感知到碎石上的异常灵力。
“这气息……”赵凌儿的眉头渐渐皱起，她将碎石凑到鼻尖轻嗅，又用指尖轻轻刮了刮表面的纹路，脸色一点一点沉了下来，“是‘寂灭砂’！”
“寂灭砂？”龙璟予愣住了，他从未听说过这个名字。
“这是上古时期流传下来的一种矿石，据说只有在‘上古战场’或者‘龙族遗迹’周边才会出现，寻常地方根本见不到。”赵凌儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她将碎石放在桌上，鉴灵珠的灰色越来越深，“更重要的是，能够接触到寂灭砂的，要么是研究上古秘辛的隐士，要么……是那些活了上百年、躲在幕后的‘老怪物’——他们从不插手江湖纷争，可一旦出手，必然是为了足以颠覆格局的宝物。”
龙璟予的心猛地一沉：“您的意思是说，除了欧阳家、轩辕家族和魔族之外，还有其他势力在盯着药王谷？或者说……盯着我的血脉？”
“很有可能。”赵凌儿点点头，目光落在碎石表面的模糊纹路上，“这些纹路看起来像是‘定位符’的残痕，有人故意将这碎石扔进溪流，顺着水流漂进药王谷，目的就是为了确认你的位置，甚至……试探你的血脉反应。”
她抬手摸了摸腰间的玉佩，玉佩依旧安静，但她心中的不安却愈发强烈。之前的敌人再强大，至少身份明确，而这些隐藏在幕后的“老怪物”，就像藏在暗处的毒蛇，不知道他们的目的，不知道他们的实力，甚至不知道他们会在何时出手——这种“未知”，比任何明面上的威胁都更令人恐惧。
“那我们现在该怎么办？”龙璟予问道，握紧了拳头。他原本以为，只要应对好欧阳家和魔族的联手，就能守住药王谷，可现在看来，他们所面临的，是一张远比想象中更为复杂的“网”，而他，就是网中央的那只猎物。
赵凌儿没有立刻回答，而是将碎石小心地收进一个密封的木盒里：“先把它收好，别让其他人知道。你继续留意谷内的异常情况，尤其是溪流和后山方向——既然对方能把碎石扔进来，就说明他们已经潜入了药王谷周边，只是我们还未发现而已。”
龙璟予点点头，转身离开药庐。走到门口时，他回头看了一眼木盒的方向，心中的沉重感又增添了几分。谷外的欧阳家和魔族尚且没有动静，谷内却出现了“老怪物”的蛛丝马迹，平静的假象之下，早已是暗流涌动。
而他并不知道的是，此刻谷外的山道上，云逸正拼尽全力往回赶。他的身后，几名轩辕家族的修士紧追不舍，手里的长剑泛着森森冷光——他们发现了云逸的行踪，誓要在云逸把“三日后攻城”的消息带回药王谷之前，将他灭口。
阳光渐渐西斜，药王谷的宁静依旧，可空气中的不安，却像溪水边的藤蔓，悄悄缠绕上每个人的心头。那枚藏在木盒里的寂灭砂，就像一颗投入湖面的石子，在看似平静的局势下，激起了更深、更远的涟漪。