谢风鸣取了药给平安，看他的样子就知道，大腿内侧肯定磨出血泡来。
见平安一时羞得耳根通红，他不由一笑，想起了当年。
想他谢风鸣，自认天之骄子，文武双全，幼年学骑射，也曾得几位师傅盛赞。
在兄弟里面，他一向是最受人瞩目的那个。
有那么一阵子，他觉得整个世界都是他的。
后来跟杨盟主出门杀人，连骑了三天的马，下马时别说站，两条腿根本就不听自己的使唤，走路走得那叫一艰难，笨拙得像只东倒西歪的大鸭子。
近二十载丢过的人，都比不过那一日。
但风轻轻的，水碧绿碧绿，杨盟主美如天边月。
现在回想，若能时光倒流，再回到那一段时光，他愿减寿三十年。
杨菁看平安这副模样，也有点想笑，她还当自己是骑术最糟糕，最先受不住的一个，不曾想初上马确实有些生疏，但一跑起来，身体本能地会自己动作，一路奔行，算不上轻松自在，却也没感觉太为难。
平安到底是世家子出身，弓马娴熟，适应了两日，谢风鸣又教给他些技巧，他也便适应过来。
终于到了蔡县。
蔡县的县令姓老，名儿挺占人便宜，叫老大，后来恩师给他取字为‘小’，湘水人。
他上任蔡县县令还不足两年，之前两年过得都很是滋润，蔡县纵不敢同苏杭比，也颇富庶，他娶了上官的闺女，就是寿州许知府的长女，近来更是考评都为上等，平步青云，指日可待。
现在可好，一切成空！
老县令简直欲哭无泪。
难道他哪句话没说好，竟得罪了老天爷不成，怎就让他走这样的背字！
老县令气得直捶胸，“轩哥儿才五岁，一个五岁的娃子，乖巧听话，怎么就碍着了老天的眼？非要把他收走！”
且连谛听的差役都死了一连串，他现在每一时都是提着脑袋在拼命调查。
要说谁最盼着，又最害怕京里派来的这位长荣侯，那必定是他，盼着对方来，可以甩锅，又怕他查出些什么，他这个县令就是第一责任人。
现在他丝毫不想功劳，不想将来的考评，只想顺利度过此难关，即便将来就在这县令位置上致仕养老他也愿意。
正在衙门前踱步，几个他安排的差役喘着粗气过来：“县尊，侯爷到了，已直接去找张文书，令您携带相关卷宗也快过去。”
老县令顿时苦了脸，还是赶紧抹了把汗，紧赶慢赶，跌跌撞撞地赶到张文书的官舍。
还没进门，就听见里面一阵撕心裂肺的咳嗽。
他赶忙恭恭敬敬地一躬到地，朗声道：“蔡县县令，拜见侯爷！”
“进。”
门里传出的声音明明清越，老县令还是忍不住打了个哆嗦，双手捧着卷宗，一步一步上台阶进门，一进门，就要跪下行大礼。
“行了，正事要紧。”
谢风鸣伸手接过卷宗递给杨菁，自己也走过去，一目十行地看，一边看，一边问咳得脸颊病红的张桓：“你身体如何？”
张桓显然病了，脸颊凹陷，神色憔悴，此时站着，身体都微微有些打摆子。
“下官只是略染风寒，还撑得住。”
“那好，王铮失踪之事，你可知情？”
张桓闭了闭眼，深吸了口气：“正月二十一，王文书还送了封信到下官这儿，说替人带了点粉果给我吃，他马上要乘船南下，去广府公干，我便赶去渡口与他相会。”
“我们话还没说完，衙门里老秦就赶过来，说是寿州知府许文昌的幼子，轩哥，在河边失踪，几个谛听的兄弟在附近，便赶去寻找，没想到都出了事，孩子死了，谛听的人也死了好几个，唉，下官顾不得同他叙旧，忙回去看情况。”
“这事传得沸沸扬扬，乡亲们中很有些闲言碎语。”
说到此，张桓面上也不禁露出几分苦意。
“下官与老县令等人都忙着安抚惊骇的河工和百姓，便没太关注王文书的行踪，待回过神寻他，他已不在渡口的驿馆，下官也没多想，当时有好几趟商船要去广府，我便以为他已经上了船。”
“一直到京里传讯给我，我才知他竟就此杳无音讯，再不知踪迹。”
北风瑟瑟，张桓撑着长桌，神色恹恹，一脸的后悔，“早知如此，下官实该多上心才是。”
杨菁看了眼他的腰身，配香囊，黄铜镶银的令牌，是刀笔吏外派时所用，倒是不见那一块，沉吟问道：“不知王铮找你除了叙旧，可还有旁的事？说没说过他有没有遇见麻烦？”
张桓迟疑地摇了摇头：“下官与王文书根本没来得及细谈。”
杨菁点点头，正待张嘴提令牌的事，又略犹豫。
张桓算是世家子，像他们这样的世家子想来都要脸面，他令牌遗失还罢了，还遗失在花楼，这对他来说或许是个极大的丑闻。
虽然与王铮失踪相比，这些并不重要，但还有老县令这个外人，谛听内部事宜，等都是自己人时再处理也无妨。
谢风鸣神色凝重：“河道力工失踪，我谛听刀笔吏死亡，重伤，失踪，那寿州知府儿子死亡，同一个地方，相近的时间，都如此离奇，这几个案子，我们就当同一件事来办。”
他当即就安排差役严密追踪王铮的行动轨迹，确定他是在什么时间，什么地点失踪的。
连饭都没吃，放下行李，黑骑安顿好，杨菁和谢风鸣，让老知县带路，就先去看许知府那个夭折的幼子许轩。
许轩小小的身体躺在冰床上，手臂，腿和脚，都不见挣扎反抗的痕迹，鞋袜虽然沾染了水草淤泥，却齐齐整整地穿在他身上。
衣服领子处沾了血，杨菁仔细一看，有些意外，一部分血渍喷溅状，像是生前血，但脖颈撕裂的痕迹，却是死后撕裂。
这孩子死了，才被撕扯下头颅？
谢风鸣蹙眉，寿州知府许平，在本地官声不坏，老百姓们给他取了个绰号，叫他太平老爷。
他没太多政绩，不摊派，不搞事，与上峰，同僚关系却很好，无论谁来求助，能帮手的都帮一手，和光同尘，很好相处，但老百姓们其实就是求一个安稳，这太平老爷的称呼真不是贬低他。