张桓的气色不好，他也怕自己再过了病气给上差，便离得稍远，骑马领着他们去渡口探听消息，顺便见那唯一生还的力工。
水神祠就在老渡口附近，走了没多远，远远便能看见码头上青碧的石阶，朝阳霞彩之下，候渡亭的黄鼬陶熠熠生辉。
杨菁听着远处传来的水浪击打石壁的声响，隔着雾气，影影绰绰好似有什么东西在水面上起伏，定睛一瞧，似又不见了。
“是张文书。”
过了渡口，走了一刻左右，眼前出现个土山，山根底下搭建了一片窝棚，几个力工正围着生火，不知在烤什么东西，味还挺香。
力工们听见声响，纷纷抬头，看见张桓面上就露出些喜悦，“您这身子可好些？”
张桓含笑点头：“阿七呢。”
“哎哟，阿七现在可病得厉害。”
力工们一年到头都不大回家，住在一起的不是亲人，胜似亲人。
“您说说这叫什么事，王五，张大牛，黄胡子那仨，下河就没回来，只回来了个阿七，眼瞅着这阿七还不知道能不能熬过去。”
“这两年咱是犯了什么太岁？”
正说话，河堤上忽然有人高声呼喊，“血，血，你们快瞧瞧，水神在吐血！”
杨菁和谢风鸣几步过去，河堤旁有块灰不溜秋的石头，深埋地中，如今那片土竟然泛起红。
好几个凑在一处洗衣服的力工和小媳妇都吓得不轻，脸色苍白。
蹲下身仔细看，杨菁轻声安抚：“不是血，这一片土大约本来就是这色。”
她起身四处看了看，转头问张桓，“张文书，这里以前是不是有铜矿之类的矿藏？”
张桓一愣，苦笑：“我也才来不久，最近都在忙修河堤的事，倒是没注意，回头我去查查底档。”
杨菁点头，也没纠结。
周围的力工瞧着地上的颜色，仍是不安：“前一阵子河面上老有些奇怪动静，也说不出是什么，可别真闹妖怪。”
正好那阿七听到声响也走出来，他脸颊泛红，露出的手臂上也泛红，目光呆呆愣愣地，瞧着河面眼神发直，杨菁一眼就看出，他这是过敏，便撕下张纸，写了个药方给他。
“都是些不值钱的草药，外敷内服，这几日可别四处乱跑。”
阿七身体一颤，迟疑接到手。
杨菁就问他：“那日你们几个是什么时候出的船？”
阿七抽噎：“大概子时。”
“去捕鱼？”
阿七点头。
“这么冷的天，河面上有些地方结的冰都没化，怎么还要出去？”
阿七苦笑：“还不是王五那媳妇，这几年生了病，每天都得吃药，药钱压手压得厉害，大家就想着帮衬他一把，能多赚一分是一分。”
“张爷来了以后，待咱们兄弟周到，结算工钱结算得快，最近没那么辛苦，有余力，能多干就干了。”
杨菁叹了声：“你们的船往何处去，大概是在什么地方出的事？”
阿七无奈：“文书想必也清楚，咱们这一段河面狭窄，十分陡峭，自古以来便是险隘，落差大，弯道多，入了河看不到远处，我们的船也不敢乱走，就往西边走了一段。”
“我这人其实不大能吃水上饭，上了船就晕，转向，每回都是为了合群才坚持与王五他们一起的，让我说船是怎么走，那才是为难我。”
其他力工也都应和。
“阿七这小子是不行，怂包软蛋一个，稀里糊涂的，一上船就迷瞪，前几年他哥带着他在咱们码头上卖艺，，后来他哥被个大商人相中，入赘到人家商行去，他一个人干不了精细活，只能来干苦力，都是没法子”
阿七没吭声，面上带出几分忧虑。
杨菁打开记录册子，指着刀笔吏王铮的画像给阿七和一众力工看：“你们看看这个人，最近可曾见过他？”
“眼熟。”
“是不是姓王？前些时候，也忘了哪一天，那天风浪大，我们有个弟兄，小墩子是不是？脚一滑掉水里，就是这兄弟，二话没说，把外衣一扒拉就下了水。”
“多冷的天，水冷得和冰凌似的，他把小墩子弄上来，自己差点没上来了，惊险！”
力工这般一讲，其他人也有印象，没亲眼见也听说过。
杨菁有点意外。
谢风鸣看她的脸色，低声问：“怎么？”
杨菁瞄了眼张桓，见他站得老远，便压低声音与谢风鸣耳语，“记录里说，王铮他干妹妹当年不小心掉到金水河中，他偏不会水，是张桓救了他阿妹。”
“现在看来，专门去学了凫水。”
杨菁把记录册收好，问这些力工，“二十一以后，诸位可还曾见过这人？”
“好像没有，啊，我想起来，二十那天，没错，就后半晌，我媳妇来看我，我记得清楚，正和我媳妇说话呢，这兄弟过来问路，嘿，说要去莲芳阁，问我怎么走。”
力工一脸懊恼，“这嘴也是爱秃噜，没多想就告诉他了，这可不要紧，让我婆娘逮个正着，抓了我一脸花不说，还翻箱倒柜地找，愣是把我藏的那点铜子，收去一大半。”
说着，他心疼地从袖子里摸出串铜子吹了吹。
其他力工都乐起来。
杨菁也笑，笑完冲谢风鸣一扬眉：“谢使，去莲芳阁的银子，可能报销？”
谢风鸣：“……”
自掏银子他有点不舍。
报的话也要写明原因，逛莲芳阁开销，实在好说不好听。
莲芳阁在蔡县主街道龙王街上，看起来不大起眼，青竹做的二层楼，里面不过二十几个姑娘。
杨菁一行人一进门，就见大堂内一商人打扮，三四十岁的汉子急赤白脸地同鸨母争执：“你当你们家的姑娘是金镶的不成？一次就要三两银子，有个三五两我做什么消遣不好，来光顾你家那半老徐娘，翠兰二十五，她不是十五，十五也不能一回就要三两吧，给你一百钱，不少啊。”
说着人就往外头撞，鸨母追了两步，气得直捶腿：“都是抠门到家的王八蛋，连睡姑娘的银子都要省，我看你能赚个什么钱！”