墙角那个简练而传神的爪印，如同雪地里的一滴浓墨，瞬间浸透了李致贤的视野。寒意从脊椎悄然攀爬，并非来自清晨的冷风，而是源自心底某种被触及的、尖锐的警觉。他维持着蹲姿，指尖无意识地拂过冻土上那几道清晰的划痕。泥土微润，边缘尚未被晨霜完全侵蚀，留下时间不会超过两个时辰——正是后半夜他守夜，鹰扬“休息”的那段时间。
庙内传来窸窣声响，是陈默起身了。李致贤迅速起身，不动声色地用靴底侧面抹过那片泥土，将爪印碾入模糊。转身时，脸上已恢复一贯的平静。
鹰扬也醒了，正用皮囊里的水润湿布巾擦脸，动作不紧不慢。他抬眼看向从门外进来的李致贤，目光扫过他沾了些许泥渍的靴边，眼神深处似乎有什么东西极快地掠过，快得让人抓不住。
“雪停了，路能走了。”鹰扬开口道，声音带着刚醒的低哑，“早点动身吧。”
李致贤点点头：“鹰兄说的是。收拾一下，去向村里长者道个别。”
陈默应声去准备马匹行李。李致贤则从行囊里取出几块碎银和一小包随身带的、品质尚可的茶叶，用布帕包好。昨夜老者的信息，价值远超这点微薄的谢礼，但这是目前他能表达感谢的唯一方式。
三人牵着马来到村中。清晨的村落苏醒得很慢，炊烟稀稀拉拉。一些村民在门口扫雪或做活计，看到他们，都停下动作，远远望着，眼神依旧复杂，但比昨日少了几分直白的敌意，多了些探究和一丝难以言喻的……期盼？
老者正在自家院门口劈柴，见到他们，放下斧子，用破旧衣袖擦了擦额头的汗。“客官这就要走了？”
“叨扰老丈一夜，感激不尽。雪势稍缓，不敢再多耽搁。”李致贤将布包递上，“一点心意，实在微薄，聊表谢意。”
老者推辞不过，接过布包，入手略沉，知道是银钱，叹了口气：“客官太客气了。老朽……也没能帮上什么，还让诸位住那破庙……”
“已是雪中送炭。”李致贤诚恳道，“老丈保重。我等就此别过。”
老者嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，抱拳道：“一路保重。往北……多加小心。”他特意看了一眼鹰扬，眼神含义难明。
鹰扬微微颔首，算是回礼。
三人上马，缓缓驶出村落。回头望去，老者还站在院门口，佝偻的身影在雪地晨光中，显得格外孤寂而沉重。村口那棵老槐树下，又聚起了几个村民，默默目送他们离开。
重新踏上被积雪半掩的荒野小径，三人都很沉默。昨夜的惊险、老者的讲述、墙角的爪印，如同几块沉重的石头，压在各自心头，也让这雪后清晨本该清新的空气，显得滞重而充满未知。
李致贤走在最前，思绪却如车轮飞转。他将离开静水后这一路上的见闻，如同散乱的珍珠，开始尝试用一根无形的线串起。
起点是黄惜才的“神妖论”。那看似荒诞的市井之言，此刻回想，竟像一句谶语，早早点破了他此行可能遭遇的核心冲突——神与妖、法与情、庙堂与江湖、明面秩序与暗流公义之间的模糊地带。
然后是第一波流民。他们口中的天灾人祸，官府的敷衍或无能，为“茂儿爷”或“猫鹰爷”的出现提供了最肥沃的土壤——当正统的“神”失效或作恶时，阴影中的“妖”便可能被寄予厚望。
接着是黑店袭击与矿工流民。他们揭示了北地灾情背后更深层的黑幕：官商匪勾结的“黑心矿”网络，盘剥人命，制造流离。而“猫鹰爷”的零星接济和对黑石峪巢穴的袭击，则表明这股势力并非漫无目的的流寇，而是有针对性的，其目标很可能就是这张黑网上的节点——如贺阎王这样的地方恶霸及其背后势力。
再是山村老者。他的补充让“猫鹰爷”的形象更加立体：三年前精准打击黑石峪核心，造成威慑，使其有所收敛；持续性的、匿名的、小规模的接济最底层受害者。这更像是一种长期的、有策略的对抗与平衡，而非一时兴起的“侠盗”行为。
最后，是身边这个神秘的鹰扬，以及墙角那个新鲜的爪印。鹰扬携带疑似矿图或样本的皮囊，被黑石峪势力追击，身手不凡，警惕性极高。他是否就是“猫鹰爷”的人？亦或是与“猫鹰爷”目标有交集、甚至冲突的另一方？那个爪印，是鹰扬自己留下的标记，还是真有第三方在夜间潜入所留？
信息碎片在脑中碰撞、组合、筛选。李致贤开始在心中默默勾勒那个隐藏在重重迷雾后的“茂儿爷”的初步画像：
一、组织形态：绝非乌合之众。应有核心领袖，其下可能有分工明确的行动人员。纪律严明，行动隐秘，来去如风。
二、活动范围：以京城为核心，但辐射范围可能很广，至少覆盖京城周边及通往北地的官道沿线。重点区域似乎是“黑心矿”利益网络触及的地方。
三、行事风格：
1. 精准打击：目标明确，专挑“为富不仁”、“与黑矿勾结”的富商、恶霸、贪官污吏。袭击黑石峪巢穴是典型。
2. 劫富济贫：掠夺所得，部分用于组织运营，部分用于小规模、隐蔽地接济极端困苦的特定群体。此举既能获取底层民众的隐性支持，也符合某种朴素的“义”之理念。
3. 隐秘谨慎：极少留下直接证据，行动干净利落。但似乎不介意留下“猫鹰爪印”这类标志性暗记，塑造神秘感与威慑力。
4. 不滥杀：从现有信息看，其主要目的是财物和惩戒，除非必要，似乎避免不必要的伤亡。这与普通穷凶极恶的匪类有别。
四、可能的目的：
5. 复仇或私怨：针对与“黑心矿”相关的特定势力或个人。
6. 替天行道\/实践某种理念：以非法手段践行其认可的“公道”，弥补朝廷律法与吏治的缺失。
7. 更复杂的利益博弈：或许是某股政治或江湖势力，借“义盗”之名，行打击对手、攫取利益或收拢民心之实。
五、潜在弱点：
8. 依赖民间隐蔽支持，但此种支持脆弱，一旦被大规模清剿或利益诱惑，容易瓦解。
9. 长期游走律法之外，与朝廷根本对立，缺乏“大义”名分，难以公开扩张或转型。
10. 组织结构必然存在联络、协调、物资调配等环节，这些环节可能被渗透或追踪。
11. 其首领“茂儿爷”本人，必然有其性格、习惯、过往经历留下的独特痕迹，这是最大的突破口。
这张初步的“盗影”画像，虽仍模糊，却已有了大致轮廓。它让李致贤感到一种前所未有的复杂情绪。如果画像大致准确，那么这个“茂儿爷”，将是他仕宦生涯中从未遇到过的特殊“对手”——一个可能拥有部分民意基础、行事带有一定“正义”色彩、组织严密的法外之徒。缉拿他，于法理所当然，但于部分民心、甚至于自己内心某些被触动的角落，可能会产生微妙的抵触。
而身边的鹰扬，在这个画像中，应该处于什么位置？执行者？联络人？还是……更核心的角色？
李致贤不动声色地侧目，瞥了一眼身侧落后半个马位的鹰扬。他依旧戴着兜帽，微微低头，似乎专注于行路，但李致贤能感觉到，他的身体始终保持着一种微妙的紧绷，仿佛随时可以应对任何方向的袭击。他的呼吸平稳悠长，显露出不俗的内功根基。这样一个高手，为何独自携带重要物品赶路？为何对“猫鹰爷”的话题避而不谈？又为何在发现可能暴露的爪印后，还能如此镇定？
“鹰兄，”李致贤忽然开口，语气随意，仿佛闲聊，“依你看，昨夜那黑店贼人，会不会还不死心，在前路设伏？”
鹰扬抬眼，目光透过兜帽的阴影看向前方蜿蜒的雪径：“有可能。贺阎王吃了亏，丢了面子，不会善罢甘休。他熟悉这一带地形，若要设伏，可选的地方很多。”
“那我们是否应该再绕些路？避开可能埋伏的险地？”李致贤问。
鹰扬沉默片刻，似乎在权衡：“再往北三十里左右，官道会经过一处叫‘一线天’的狭窄山口，两侧山壁陡峭，是最佳的埋伏地点。若我是贺阎王，必在那里布置人手。绕路的话……需要多走一天山路，而且山路积雪更深，更难行。”
“一线天……”李致贤记下了这个名字，“鹰兄对此地很熟？”
“走过几次。”鹰扬简短答道，不愿多谈。
李致贤不再追问，转而道：“那就绕路。安全第一。只是要再辛苦鹰兄了。”
“无妨。”
三人于是再次偏离相对好走的路径，折向东北方更为崎岖的山岭。山路果然难行，积雪深厚，林木渐密，有时不得不下马牵行。速度大大减缓，但好处是踪迹更易隐藏，也避开了可能的人为埋伏。
途中休息时，李致贤假装研究地图，发现鹰扬似乎对这片区域的山势走向有着异乎寻常的熟悉。他总能找到相对好走一点的坡道，避开一些看似平缓实则暗藏沟壑或滑石的危险地段。这种熟悉，绝非“走过几次”那么简单，更像是长期在这一带活动留下的深刻记忆。
陈默也察觉到了这一点，趁鹰扬去远处查看地形时，低声对李致贤道：“大人，这姓鹰的，对山里熟得有点过分了。不像普通行商。”
李致贤点点头，低声道：“留意便是，莫要打草惊蛇。他若真是那边的人，对我们目前而言，未必是坏事。”至少，在应对黑石峪追兵和辨识路途上，鹰扬是个有用的向导，甚至可能是一层暂时的保护色。
日头渐渐偏西，他们在一处背风的岩石下歇脚，吃些干粮。鹰扬独自坐在稍远的地方，依旧沉默，但从他偶尔凝神倾听远处风声或鸟鸣的动作来看，他的警惕性从未降低。
李致贤靠在一块冰冷的岩石上，闭目养神，心中继续完善他的“盗影”画像，并尝试将鹰扬嵌入其中。如果鹰扬是“猫鹰爷”的人，他此行的任务是什么？运送矿图或样本去何处？交给谁？这与“猫鹰爷”打击黑矿网络的行动有何关联？是收集罪证？还是策划下一次针对某个节点的行动？
而自己，作为即将上任、专司缉盗的中枢令，与这样一个可能就在身边的“盗伙”成员同行，甚至某种程度上受其“庇护”，这其中的讽刺与微妙，让李致贤嘴角不禁泛起一丝极淡的苦笑。黄惜才若知此情此景，不知又会发表怎样一番惊世骇俗的“神妖论”。
就在他思绪纷飞之际，一直凝神倾听的鹰扬忽然站起身，动作轻捷无声，目光锐利地投向东南方向的山林深处，手按在了腰间。
李致贤和陈默瞬间警觉，也立刻起身，手握兵刃。
“有人。”鹰扬低声道，声音冷冽，“人数不少，移动很快……是朝我们这个方向来的。听动静，不是寻常猎户或山民。”
是黑石峪的追兵？还是……别的什么人？
山林寂静，只有风过树梢的呜咽。但很快，李致贤和陈默也听到了——那是积雪被快速踩踏发出的“咯吱”声，间杂着压低的人语和金属轻微的碰撞声，正从下方山坡的密林中迅速接近！
对方显然也发现了他们这个临时歇脚处，或者，根本就是冲着他们来的！
鹰扬迅速判断形势，指向岩石侧后方一条被积雪覆盖的、几乎看不见的狭窄山沟：“从那边走，快！那条沟能通到另一面山坡，避开正面！”
来不及细想，李致贤和陈默立刻牵马，跟着鹰扬冲向那条隐蔽的山沟。积雪几乎齐腰深，行进极其困难。身后的声响越来越近，甚至能听到清晰的呼喝：
“在那边！别让他们跑了！”
“围上去！”
追兵已至！