四更天的泉州城笼罩在浓重的夜色中，晋江的水面泛着月光的碎影，码头上静得能听见江水拍打岸石的轻响。陈启明站在开元寺后门外狭窄的河埠上，手中的锦衣卫腰牌在月光下泛着暗沉的光，北镇抚司的虎头纹在指尖留下冰冷的触感。
俞大猷从袖中取出一卷用油布仔细包裹的舆图，在青石台阶上缓缓展开。那是一幅用墨线精心勾勒的路线图，从福建泉州到北直隶，沿途用蝇头小楷标注了十七处关隘、二十三处水驿，每个红圈旁都写着细密的批注。
“走不得海路。”俞大猷的手指在东南沿海的曲折海岸线上划过，“这个季节东北风盛行，逆风北上，没有一个月到不了天津。况且外海倭寇横行，张经的水师在闽浙沿海布下天罗地网。”
雷震蹲下身，借着月光细看舆图：“陆路呢？走官道？”
“更行不通。”俞大猷的手指移向内陆，“江西、南直隶、山东，三省巡抚衙门全是严党的人。你们三人带着那些要命的东西，过不了三关就要露馅。”
沈继舟从怀中取出自己绘制的更详尽的舆图，两相参照：“那就只有走水陆交替。从晋江北上，入闽江，到建宁府转陆路，翻仙霞岭入浙江，再从钱塘江走运河北上。这条路虽然绕，但沿途商贾众多，容易隐蔽。”
“可仙霞岭不好过。”阿成皱眉，“那是闽浙咽喉，盘查最严。”
“所以要走夜路，走小路。”俞大猷从怀中取出三份路引，纸张泛黄，边角磨损，显是有些年头了，“这是三年前就备下的。一份是徽州茶商的路引，一份是龙虎山道牒，还有一份...”他看向陈启明，“是钦天监候补天文生的官凭。”
陈启明接过那份官凭，纸张质地厚实，盖着礼部的大印，还有钦天监的关防。“天文生？”
“对。钦天监每年都要派人到各地测候天象，这是惯例。”俞大猷道，“你扮作往北京述职的候补天文生，沈先生扮作你的助手，阿成扮作道童。茶商、道士、官身，三样身份，随时可换。”
陈启明仔细看那官凭，上面写着“陈明，字启之，福建闽县人，嘉靖二十八年入钦天监为天文生，今奉差往北京观象台候补”。笔迹、印章、年份都对得上，连纸张的旧色都恰到好处。
“这官凭...”
“三年前就备下了。”俞大猷的声音压低，“那时严党还未如此猖獗，俞某在兵部还有些故旧。这本是备着万一事急，给自家子弟留的退路。如今...给你用正合适。”
陈启明将官凭收入怀中，布料与皮肤接触的瞬间，他能感觉到夹层里还有东西。小心拆开缝线，里面是一张薄如蝉翼的绢纸，上面用极细的笔迹写着几十个人名、地址、暗号。
“这些都是沿途可信之人。”俞大猷的声音几不可闻，“茶行、客栈、镖局、渡口...必要之时，可求助。但切记，非到万不得已，不要动用。”
陈启明重重点头，将绢纸仔细藏好。远处传来五更的梆子声，天快亮了。
“船已备好，是运瓷器的货船，今夜子时发往福州。”俞大猷起身，“船老大姓郑，是我的旧部，信得过。到福州后，换乘漕帮的粮船北上。漕帮的龙头与我有旧，已打点妥当。”
“粮船北上，不是更惹眼？”
“今年苏松常镇四府水患，朝廷调湖广粮济浙。漕帮的粮船日夜不停，每艘船载粮千石，押运的兵丁不过十数人，最容易藏人。”俞大猷道，“你们藏在底舱的夹层里，每日只有送饭时出来透口气。只要过了长江，就算过了一关。”
“那账册和密信...”
“分三处藏。”沈继舟早已想好，“账册拆开，用油纸包了，藏在瓷器里。密信缝在衣襟夹层。再抄一份副本，用密写药水写在《金刚经》的空白处，寻常人看不出。”
四人迅速分工。阿成去准备干粮、饮水、衣物；雷震检查兵器，将短刀、匕首藏在行李夹层；沈继舟将账册拆成三份，用油纸层层包裹，塞进三只青花瓷瓶的底部，再灌满茶叶；陈启明则用特制的药水，在《金刚经》的空白页上抄录密信内容，干后了无痕迹。
一切准备停当，已是深夜。开元寺的后门悄然打开，三乘青布小轿悄无声息地滑出，融入泉州城曲曲折折的小巷。轿夫脚步轻快，在青石板上几乎不发出声响，显是训练有素。
小轿在城中七拐八绕，最后停在一处偏僻的码头。这里不是官码头，而是私港，停泊的多是渔船和小货船。一艘双桅货船静静泊在岸边，船身吃水颇深，显然装满了货物。船头站着个精瘦的汉子，见轿子来，也不说话，只打了个手势。
陈启明三人下轿上船，郑老大迎上来，压低声音：“三位委屈，底舱有夹层，只能容身，不能起身。每日酉时，我会送饭食清水。途中要过三处水关，到时切莫出声。”
底舱果然有夹层，入口在堆积的麻袋后，仅容一人匍匐进入。里面空间逼仄，三人只能蜷缩而坐。但收拾得干净，铺着草席，还有个小气窗，可窥见外面一线天光。
货船悄然驶离码头，顺晋江而下。陈启明透过气窗，看见泉州城的灯火渐行渐远，最后融入沉沉夜色。江风从气窗缝隙灌入，带着水汽的凉意。
船行一夜，天蒙蒙亮时，到了第一处水关——泉州府晋江县水门。这是出入泉州的第一道关卡，守关的是泉州卫的兵丁，查验往来船只。
郑老大在甲板上与守关的百户周旋，递上货单、路引，还有一小锭银子。百户掂了掂银子，又查看了货物，挥手放行。货船缓缓通过水门，进入开阔江面。
“过了泉州，下一关是兴化府。”沈继舟在黑暗中低声说，“兴化知府是鄢懧卿的门生，盘查最严。好在咱们不走陆路，水路过卡，查验松些。”
果然，次日午时，货船到了兴化府水关。这里的盘查严了许多，兵丁上船翻检货物，连底舱都查了。好在夹层设计精巧，从外看不出破绽。兵丁用长矛在麻袋堆里捅了捅，没发现异常，也就下去了。
但就在货船即将过关时，一艘快船疾驰而来，船头站着个穿青袍的官员，正是兴化府的巡检。郑老大脸色微变，迎上去行礼：“刘大人，今日怎么亲自来了？”
那刘巡检不理他，径直上船，在货舱里转了一圈，忽然停在那堆瓷器前：“这批瓷器，运往何处？”
“回大人，运往福州，是福州‘宝源号’订的货。”
“打开查验。”
郑老大赔笑：“大人，这瓷器娇贵，打开怕损了...”
“打开！”刘巡检厉声道。
两个兵丁上前，搬下一只瓷瓶。刘巡检仔细查看，甚至将手伸进瓶口摸索。陈启明在夹层中屏住呼吸，那瓷瓶里藏的，正是账册的第一部分。
刘巡检摸了一圈，没摸到什么，又让兵丁打开另一只。一只、两只、三只...当摸到第七只时，他的手指触到了瓶底的油纸包。
“这是什么？”刘巡检抽出油纸包，在手中掂了掂。
夹层中，三人的心提到了嗓子眼。陈启明的手已按在刀柄上，沈继舟握紧了袖中的匕首，阿成则悄无声息地抽出了藏在靴筒里的短刺。
但刘巡检没有打开油纸包，而是凑到鼻前闻了闻，又用手捏了捏。“茶叶？”他皱眉。
“是茶叶，大人。”郑老大忙道，“瓷器怕磕碰，用茶叶填塞，防震。”
刘巡检将油纸包扔回瓷瓶，拍了拍手：“行了，过关吧。”
货船缓缓驶出水关。直到离关三里，郑老大才下到底舱，擦着额头的冷汗：“好险！那刘扒皮今日不知发什么疯，往日查验没这么仔细。”
“他摸到了油纸包，为何不打开？”陈启明问。
郑老大苦笑：“陈首领有所不知。这刘扒皮最是贪财，他摸那油纸包，是在掂量分量。若是金银，他必扣下。摸到是茶叶，不值钱，自然就放了。”
原来如此。三人都松了口气。但陈启明心中警惕更甚——这才第一关，就如此凶险。后面的路，只怕更难。
第三日，货船进入福州地界。这里是张经的老巢，盘查更严。好在郑老大在福州有些门路，使了银子，又搬出“宝源号”的名头，总算过关。
在福州码头，三人换了船。新船是漕帮的粮船，船身更大，吃水更深。船老大姓赵，是个满脸络腮胡的汉子，见三人上船，只点了点头，引他们到底舱。
这底舱的夹层更隐蔽，入口在米堆下，要搬开三层麻袋才能进入。但空间也更狭小，仅能容两人并排躺卧。好在粮船北上，沿途少停，倒省了许多麻烦。
粮船沿闽江北上，过延平，入建宁。这一段水路险峻，多急流险滩，船行得慢。陈启明三人困在底舱，不见天日，只能从气窗判断时辰。每日只有酉时，赵老大会送一次饭食清水，顺便告知行程。
“明日过仙霞岭，要走陆路。”这日送饭时，赵老大道，“粮船到浦城为止，剩下的路要走陆路，翻过仙霞岭，到浙江常山再换船。”
仙霞岭，闽浙咽喉，天下雄关。陈启明在脑中回忆舆图：仙霞岭有六关，每关都有重兵把守。严党若要截杀，此处是最佳地点。
当夜，粮船在浦城码头靠岸。赵老大安排三人住进码头旁的一间客栈，约定次日清晨出发。客栈不大，但干净，掌柜的是个寡言的中年人，见了赵老大，只点了点头，便引三人到后院上房。
是夜，陈启明无法入眠。他推开窗，望着窗外沉沉夜色。仙霞岭在北方，如同一头蛰伏的巨兽，等待着猎物自投罗网。
忽然，远处传来马蹄声，急促如雨。陈启明闪到窗边，透过窗缝看去，只见一队骑兵举着火把，从官道上疾驰而过，直奔码头方向。火光照亮他们身上的号衣——是福州府的捕快。
“出事了。”沈继舟也醒了，低声道。
阿成悄无声息地溜出房间，片刻后回来，脸色凝重：“码头上在搜船，说是追捕江洋大盗。但搜的不是货船，是客船。他们在找一个三十岁上下，书生模样，带两个随从的人。”
陈启明心一沉。这描述，分明是冲他们来的。
“收拾东西，从后窗走。”他当机立断。
三人迅速收拾行装，从后窗翻出。后院外是条小巷，通向城外。但刚到巷口，就见一队捕快举着火把迎面而来。
“站住！什么人！”为首的捕快大喝。
陈启明三人转身就跑，捕快在后紧追。小巷七拐八绕，三人不熟悉地形，很快被逼到一处死胡同。
眼看追兵将至，旁边一扇木门忽然打开，一只大手将三人拽了进去。门在身后关上，插上门栓。
拉他们进来的是个老者，须发花白，但目光炯炯。他做了个噤声的手势，引三人穿过院子，进入内室。内室里点着油灯，桌边坐着个人，正是赵老大。
“赵爷，您怎么...”陈启明愕然。
赵老大摆手：“客栈掌柜是我的人，见捕快来，立刻给我报了信。三位，仙霞岭走不得了，张经在六关都布了人，专查三人结伴而行的。”
“那怎么办？”
“走小路。”赵老大展开一幅地图，“仙霞岭有条樵夫走的小道，知道的人少。但山路险峻，要翻三座山，过五道涧。而且...”他顿了顿，“那条路上不太平，有强人出没。”
“强人？”
“仙霞岭里有伙山贼，头领叫‘过山风’，专劫过往商旅。但他们有个规矩——不劫穷苦人，不劫妇孺，只劫为富不仁的奸商、贪官。”
陈启明与沈继舟对视一眼。“赵爷的意思，是让我们走这条路？”
“这是唯一的路。官道走不得，水道也封了。只有这条樵夫小道，张经的人不知道。”赵老大道，“我与‘过山风’有些交情，可以修书一封，保你们过山。但三位要扮作游方的郎中，就说进山采药。”
“游方郎中...”陈启明沉吟，“倒也说得通。沈先生通医术，我略知草药，阿成可扮作药童。”
“那就这么定了。”赵老大取来文房四宝，当场修书一封，盖上自己的私印，“见到‘过山风’，将此信给他看，他自会放行。但切记，莫要显露钱财，莫要提起身份。山贼也有山贼的规矩，坏了规矩，我也保不住你们。”
次日天未亮，三人换了装束。陈启明和沈继舟扮作游方郎中，背着药箱，挂着串铃。阿成扮作药童，挑着行李。从后门出了城，往仙霞岭深处走去。
山路果然险峻，有些地方仅容一人通过，脚下是万丈深渊。走了半日，翻过第一座山，眼前豁然开朗——是一片山谷，谷中有条溪流，溪边搭着几间茅屋。
三人正欲歇脚，忽然从林中窜出十几个汉子，手持刀枪，将他们团团围住。为首的是个虬髯大汉，手提鬼头刀，声如洪钟：“哪里来的？留下买路财！”
陈启明不慌不忙，取出赵老大的信：“这位好汉，我等是游方郎中，进山采药。这是浦城赵爷的书信，请好汉过目。”
虬髯大汉接过信，看了几眼，又打量三人：“游方郎中？采药采到我这黑风岭来了？”
“黑风岭盛产茯苓、黄精，正是采药的好去处。”沈继舟接口道，从药箱中取出几株草药，“好汉请看，这是刚采的。”
虬髯大汉看了看草药，又看了看信，忽然笑了：“赵老大的朋友，就是我‘过山风’的朋友。三位，请！”
原来这虬髯大汉就是“过山风”。他将三人请进寨中，摆上酒菜。席间，陈启明方知，这“过山风”本是闽北的猎户，因不堪官府盘剥，杀了催粮的差役，才逃入山中落草。但他定下规矩：不劫穷苦人，不劫妇孺，不劫郎中、书生。劫来的钱财，大半散给山中贫苦百姓。
“这世道，官逼民反，民不得不反。”“过山风”灌下一碗酒，“张经那狗官，在福州横征暴敛，听说又要加征剿倭饷。可他剿的什么倭？倭寇没见剿几个，百姓倒被他剿得家破人亡！”
陈启明心中一动：“好汉可知，张经为何急着加征剿倭饷？”
“还能为何？捞银子呗！”“过山风”冷笑，“听说朝廷派了个什么御史来查他，他急着补亏空呢。前几日，还派人上山，要我归顺，说什么‘招安’。我呸！招安了，去给他当狗腿子，帮他祸害百姓？”
陈启明与沈继舟对视一眼，都看到对方眼中的凝重。张经急着筹钱补亏空，说明黄锦、鄢懧卿给他的压力不小。而这，或许是个机会。
“好汉。”陈启明放下酒碗，“若有一日，有人要扳倒张经，好汉可愿相助？”
“过山风”盯着他看了半晌，忽然大笑：“你若能扳倒张经，我黑风岭三百兄弟，任你差遣！但要我下山做官，休想！”
“不要你下山做官。”陈启明道，“只要你在山中，看住这条道。张经的银子、书信、人马，但凡过此路的，截下来。”
“成交！”“过山风”举起酒碗，“干了这碗，从此就是兄弟！”
是夜，三人在山寨住下。陈启明站在山寨的了望台上，望着山下点点灯火。那是浦城县的灯火，再往北，是浙江，是南直隶，是北京。
仙霞岭已过，前路仍长。但今夜，他在这深山匪巢中，埋下了一颗种子。一颗或许能在未来，长成参天大树的种子。
山中夜风凛冽，吹动他的衣袂。远处，隐隐传来狼嚎，在群山中回荡。而更远处，北京城的轮廓，在夜色中若隐若现。
登闻鼓在等待，午门在等待，那个坐在紫禁城深处的皇帝，也在等待。等待一个从东南海疆一路北上的敲钟人，用血肉之躯，敲响这个王朝的丧钟，或者...晨钟。
陈启明握紧怀中的锦衣卫腰牌，冰凉的金属硌在掌心。前路漫漫，凶险未卜。但他知道，这条路，必须走下去。
为了望安岛，为了那片海，也为了这山中，那些被逼落草的人们。
夜色中，他转身下山。身后，山寨的灯火渐次熄灭。而前方，漫长的征途，才刚刚开始。