庆长五年四月十二日夜，河越城的竟升起一阵雾气，自黄昏起至夜未散。青黑色的橹壁在月光下泛着冷硬的光，箭楼的阴影斜斜切在地上，像把没出鞘的刀。佐助扛着短锋枪走在城下，枪杆上还沾着昨夜护送雪绪来时的泥点，腰侧胁差的蟒皮鞘蹭着葡人短铳，金属碰撞声在寂静里格外清响。身后十几名饿鬼队兵卒踩着整齐的步点，甲片摩擦的“咔嗒”声跟着他的脚步晃。
“这城……比清洲还气派。”佐助抬头望向北条家旧筑的天守，檐角的鬼瓦狰狞，木构上的三鳞纹虽淡，却仍透着当年北条氏的威势，忍不住感慨。
“气派有啥用，还不是被咱们少主和北条样一锅端了。”粗犷的嗓门从侧路传来，柴田领着另一队兵卒走来，他肩甲上的“七宝轮”纹被晨露打湿，手里的曲刃枪往地上一顿，“你护送雪绪夫人来的时候，没听说少主和北条督的事？听说两人在滨松的事……”
“听说了。”佐助点头，指尖无意识摸了摸腰间短铳——昨夜雪绪在关船上还念叨“督姬是个敢作敢为的”，话里没半分敌意，倒像在夸，“夫人没多问，只是吩咐我过来后好好当差。”
“嗨呀，女人之间能不打架吗？！”平八郎突然凑过来，甲胄上的铜钉晃得人眼晕，他撞了撞佐助的胳膊，挤眉弄眼，“你说天守里现在，会不会在‘雌竟’？少主身边俩厉害女人，一个是北条遗孀，一个是蜂须贺嫡女，不得争出个谁大谁小？”
“啥是‘雌竟’？”柴田挠着头，老实巴交的脸上满是困惑，手里的曲刃枪差点滑到地上，“什么大小？她们不都是……”
柴田这个家伙刚想说，她们原本不都是做正室的？结果还是乖乖闭了嘴。是啊，两个人都是嫡女，督姬来自德川家生母是筑山殿，论起来江户城的秀忠殿下，不仅比督姬年纪小，还是和庶出。而刚刚进城的蜂须贺氏虽然只是来自阿波德岛藩这种中等家族，可肚子里有少主的孩子。
平八郎看到柴田挠头刚要笑，林子里突然“哗啦啦”炸起一片飞鸟，灰羽掠过低空，翅膀扇动的风裹着草木腥气扑来。佐助的反应比谁都快，右手猛地拔出身侧葡人短铳，铳口黑黝黝对准林子方向，吼声压得低却沉：“敌袭！戒备！”
兵卒们瞬间举枪，甲片碰撞声骤然密集，柴田的曲刃枪、平八郎的短柄枪齐齐指向树林缺口。可缺口里冲出来的不是敌兵，是个穿深蓝指贯的武士，背后插着杆窄旗——旗面上“竹上二飞雀”的家纹晃得清楚，是上杉家的旗指物！
“上杉信使！速速回避！”武士嘶吼着冲过，脚步踉跄，腰间信筒的系带松了半截，跑过佐助身边时，不知是被枪杆绊到还是慌了神，信筒“啪”地刚好砸在佐助脚边。
“喂！你的信！”佐助下意识要喊，可那武士头也没回，顺着城下小路疯跑，转眼就钻进另一片林子，只剩旗角的“竹に二羽飞び雀””在晨雾里闪了闪，没了踪影。
柴田弯腰捡起信筒，木质筒身还带着信使的体温，封蜡上印着极小的“直江”二字。平八郎凑过来，指尖戳了戳信筒：“这……是上杉给北条督的？还是给少主的？”
佐助攥紧短铳，目光扫过空荡荡的小路，又落在信筒上——晨雾里，河越城的天守还立在高处，可这突然出现的上杉信使、掉落的信筒，让他心里莫名发紧：昨夜护送雪绪夫人入城时还听她说“关东乱局没那么简单”，现在就连他这个足轻头都感觉到了隐隐的不安。
而后佐助匆匆持信入本丸，通报后，才急忙将信恭恭敬敬地递交给他们的少主，昔日的虎千代，如今正穿着五三桐纹的羽柴赖陆殿下。看殿下除去封腊后，纸上赫然写着《直江兼续代景胜公答内府样之书状》，而上面赫然写着：
庆长五年四月初十日
外臣直江兼续代家主上杉中纳言景胜公 敬白德川内府家康公
内府公台鉴：
公遣使堀监物直政，赍书责我主上杉中纳言景胜公——
谓“迁延上洛”“私筑城砦”“暗积兵粮”，似有不臣之心。
兼续今代主奉答，句句如矢，字字带刃，破谗妄，明忠款。
一、上洛迁延——非我主慢，乃公之关东自乱
公言“召见已逾半载，景胜迁延不朝”。
然自去年秋接公檄，我主即束装待行，而驿道梗阻，寸步难前——
据我方眼线急报：
- 北条督（督姬）据河越，一夜易帜，武藏咽喉尽失，粮械三十万石悉归贼手！此乃公为征我会津，强征关东诸藩仅存余粮所凑：上至三万石豪族，下至五百石地侍，皆被搜刮得冬春无粮，今一朝倾覆，诸家族恐生哗变；
- 中山道伏有北条残党，公之信使本多正纯，绕路避贼，误入福岛猎场，遂被枭首；
- 常陆凑町为森家船团所困，东海道烽火连绵，驿递断绝。
非会津路远，乃公之核心领地（武藏、三河、相模）守备如筛！
公昔年灭北条，夸称“三河守御”，今却连武藏境内河越城都守不住，连关东家族的救命余粮都护不住，反责我主“故意迁延”？
若我主强行上洛，会津空虚，北条督乘虚袭后，公又遣谁守会津？遣谁镇奥羽？莫不是，授首于左卫门大夫之手的本多正纯呼？
届时关东燎原，公之“责我主”三字，可挡百万饥民流寇乎？
二、私筑城砦——非我主逆，乃公之德川失算
公言“私筑砦堡、暗积兵粮，有谋逆之兆”。
然太阁分封，会津百万石托我主，本为“镇抚奥羽”之任；我主修旧砦、积一年粮，正为防河越覆辙，阻武藏乱势北窜——若会津再失，奥羽诸藩必笑：“德川连眼下逆贼都难以降服，连自家家族余粮都保不住，何谈护我奥羽？”
倒戈之心，由此而生。
公之关东基业，岂止失一河越？将失整片奥羽！
公若指“修砦即逆”，是要我主学河越守将，徒手迎贼？是要奥羽千万生民，随关东家族一同饥寒哗变？
三、暗结西军——乃公之谗，非我主之罪
堀监物直政，久居会津，素与我主有隙，每以私怨构陷，公竟信其一面之词？
北条督携福岛庶子虎千代——身长一间一尺，妄称太阁遗胤——煽惑旧侍，公尚不能穷其底细；反疑我主“暗结石田”？
我主自天正年间效忠丰臣，今公为五大老笔头，辅弼幼主秀赖，我主岂敢怀二心？
若公仍疑，可召我主面陈心迹；若仅以“传闻”加罪，恐非“公天下”之道——公既强征关东余粮逼乱家族，又以谗言构陷忠良，天下诸侯必寒！
四、结语——刀已出鞘，公自选刃口
兼续闻公近日调兵东海道，铁炮三千、粮船五百，或欲问罪会津；
然公之武藏已乱，河越余粮尽失，关东家族怨声载道，若以东军之锋，来试我上杉之刃，恐两败俱伤，徒令北条督、石田治部笑于旁！
今以一书奉答，非畏，非怯，乃念太阁旧恩，惜德川、上杉数十年之谊。
公若收兵回屯，共平关东乱、补家族粮，会津愿为公之北门，永镇奥羽；
公若执意加兵，则徐上杉百万石、会津骑兵三千、奥羽地侍五千，唯有举刀奉陪！
书毕，掷笔。
庆长五年四月初十日
直江兼续 敬上
（花押）
——纸尾朱印，如血；余墨溅处，似泪。
十几盏油灯虽然将这里照得灯火通明，但是佐助跪的地方足有十五步，依旧看不清少主的表情，只听虎千代叹了口气：“果然如此，大名鼎鼎的直江状到底还是来了。”随后声音一转，略带着笑意问道：“佐助，你看到了什么？”
“在下看到了一个信使，从林子窜出来，丢了个信筒就没了踪影。属下不敢自专于是敬承主公。”佐助说到这里，直接把头埋得低了些许。
赖陆殿拍了拍自己的脑门笑道：“哎呀呀，这封信写得还真是有些意思啊。咱们四月六拿下河越城，直江可以在十日写信，十二日就丢在咱们这里。自庆长三年我在伏见迷路后就看各国的地图。到会津藩所在的陆奥国无论是中山道，自武藏入上野，经信浓入越后，再进陆奥，这消息传递也不止是三天啊。”随后指了指那个日期，对身旁的两个女人补充了句：“四月十日，恐怕只有一个说法。那就是关东八州有人替上杉殿下养鸽子。还必须身居要职，否则在江户殿（秀忠）的存心隐瞒之下，恐怕现在不知消息的也大有人在啊。”
北条督听到这里，不由目光一，随后竭力压制方才与蜂须贺氏拌嘴的那点不快，凑过来低声问道：“还有什么，你且说说看。”
“我家的老头子，也就是信中说的左卫门大夫，错杀本多正纯，还割了人头的事。雪绪刚从尾张来都不知道。咱们也是听结城秀康那里讲的。”说到这里的虎千代也干脆不端着被遗书赐名羽柴赖陆后端着的架子，点了点舆图，方才叹道，“斩杀德川要人，肯定是要隐瞒的。而老头子告诉谁，就是给谁纳了投名状。会津若松城太远，只怕是不得不给佐和山城交了过去。”
虎千代笑着站起来，踱步一圈，转身笑对督姬道：“阿督，你我现在就身处于，结城秀康用计帮咱们骗来的河越城里。咱们都知道这里的粮秣不过十万石。江户的账面上才是三十万石。”虎千代双手抱胸，这个一间一尺的巨汉俯瞰着督姬，“你说应该是谁？有权有势，而且知道仓储？”
“你说大久保长安，”督姬听到这里直接说出了那个她最不可思议的名字，可话一出口，自己都吓了一跳，可还是小声念叨着，“不是说，小田长时帮秀康偷粮…瞒不过去了才……”
虎千代笑着盘膝坐在督姬对面：“小田长时一个副城代，上面还有酒井忠重，这个上司。他只凭借着结城秀康的名声就吓跑前来查粮的米藏奉行？”然后摇头苦笑道：“除非有大人物交代了，河越城乃是重地。‘仓储皆是新米。’这样不足年份就破藏，容易担待私毁粮秣的重罪。”
虎千代的记忆有很多来自后世，他还记得自己在现代，还叫陆沉的时候听过黄金棺材的事，可始终对不上人，实话实说即使虎千代能像是另一个穿越者柳生新左卫门那样掉书袋，也该知道那是德川幕府建立后的事。不过督姬却不止是北条氏未亡人，更是家康嫡女她能想到大久保长安，虎千代自然相信她的直觉。
要虎千代前世的说法，那就是圈子不一样，他的父亲福岛正则混的是丰臣武断派的圈子。而督姬作为家康和筑山殿的嫡女接触的则是德川家核心圈层。她一句话比别人琢磨一辈子还有用。这不仅仅是，百姓那种他大久保长安是所有奉行的代官头，所以他就是大贪官。
如果要这样讲，还有伊奈忠次（いな ただつぐ）这个德川家重要的代官呢，他主管关东治水和新田开发，也接触粮食生产。
以及刚刚被自己老爹杀了儿子的本多正信（ほんだ まさのぶ），他和他的儿子本多正纯可是家康的谋臣，智囊。说他知情是合理的，但直接管理粮食仓储并非他的职责。说他害人还要靠谱些，或者说他拿烂账要挟别人也有可能。可他却不真的用亲自贪污弄脏自己的手。
所以督姬一句话，那就必须是准的。毕竟这不是内部破案。作为家康的敌人，有督姬的一句话，甚至比抓住家康后让他自己琢磨一天还有用。因为家康是需要被家臣骗的，即使雄主也不外如是。
雪绪随手拿起那乌木柄点着金箔的折扇，掩唇轻笑道：“内府样，自是知道不痴不聋不作阿家翁的道理。”这句话引来，所有人的目光，可却让匍匐在地上的佐助早把头埋得更低了——这是他一个足轻头能听的吗？可主家不避讳自然也就只能装死。
此时的佐助巴不得把头埋起来，现在少主有太阁遗书证明他是太阁亲子。而督姬不仅是北条遗孀，还是内府嫡女。蜂须贺氏虽然怀了少主的孩子，可也是曾经的主母。他听大人物聊这个干嘛啊。万一哪天和平八郎他们喝酒时，胡言乱语起来反被人耻笑。
看不见我，看不见我，主上聊完了，我就可以滚了。
虎千代看到紧张的佐助，笑道：“你与柴田，以及平八郎都是我的亲信。届时我必择个荣耀的苗字让你们各自继承。”随后拍了拍佐助的脊背笑道，“如果我坐稳了关东八州，必禀明北政所，让你们荣耀一世。柴田不是说他爹什么也不懂，所以用别人的苗字给他当全称吗？他便是柴田——至于你，我想让你能以木下为家名。行与不行就看你的了。”
督姬拿过那份《直江状》是先看到“北条督据河越，一夜易帜，粮械三十万石悉归贼手”的。她刚伸手要够书状，金箔具足的甲片就“咔嗒”撞在案上，指尖在“贼手”二字上顿住，耳尖瞬间泛红——不是羞，是怒。她猛地攥紧案上的三鳞纹兜鍪，指节泛白，兜鍪上的铜钉硌得掌心发疼：“贼？他也配称我为贼？”
虎千代看到，佐助因为督姬拍桌子，而再度匍匐在地：“佐助，咱们是在行大义还是窃大国，就看你们手里的长枪了。先帮我把这份直江状，转交给宇都宫那位殿下。然后问一句‘国中有大鸟，止王之庭，三年不蜚又不鸣，王知此鸟何也？’记住了吗？”