暂且按下温吞水的，蜂须贺家政是不是要见雪绪不表。毕竟以他的性子，没有个一年半载，是绝不会有什么重大决定的。
可福岛家嫡子正之的婚事，却是拖不得的。此时清洲城下町张灯结彩，南蛮玻璃灯与朱漆门楑交相辉映，空气里桐油与新绸的味道混杂着庆典前的浮躁。然而，在这片虚饰的繁华中，一队风尘仆仆、护卫精悍的人马悄然抵达，为首的轿子其貌不扬，却自有一股沉静威仪，与周遭的喧闹格格不入。
虎千代按刀立于本丸口，他的百人队今日轮值本丸守备。玄色胴丸下的身躯如山岳般沉静，目光扫过那队人马，立刻察觉出异样——那些护卫的眼神锐利如鹫，步伐沉稳，绝非寻常商旅或贺客。
他上前一步，拦住去路，声音平稳却不容置疑：“止步。此乃福岛家本丸，请尊驾通名。”
轿帘未动，一旁一位文士打扮、却难掩武骨之气的中年人微微躬身，递上一份拜帖：“越前国 大谷刑部少辅吉继 様の使者，特来恭贺左卫门大夫嫡子大婚之喜。”
大谷吉继？石田三成的挚友？ 虎千代心中警铃大作。他正欲按程序通传，轿窗的帘布却被一只素白的手微微掀起一角，一封书简递出，信封上是极其秀逸却隐含风骨的墨迹：【清洲城主 福岛左卫门大夫 正则様 亲啓】
手持书简的女声从轿内传出，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力：“将此信呈于市松。他见字，便知我来意。”
这声音……虎千代觉得有一丝莫名的耳熟，却一时想不起在何处听过。他不敢怠慢，接过信，触手只觉得信封质地非凡，暗纹隐隐是五七桐纹的变体。他心头一震，立刻转身，快步奔向天守阁。
虎千代一边快步疾走，余光看到手里攥着那封暗纹隐现的书简，脚步比来时更急——五七桐纹是丰臣家的象征，轿中女声虽耳熟却辨不真切，这两点拧在一处，让他不敢有半分耽搁。穿过张灯结彩的回廊时，春风裹着未散尽的桐油味扑在脸上，廊下悬着的南蛮玻璃灯还在调试，工匠们的低语与远处町人的笑闹混在一起，可他眼里只剩通往天守阁的石阶，玄色胴丸的下摆随快步摆动，蹭过阶边未扫尽的樱瓣。
天守阁内的气氛却与外头的热闹截然相反。福岛正则正盘腿坐在案前，面前摊着厚厚的婚礼流程册，尾藤知定捧着笔砚侍立一旁，指尖刚蘸好墨，就见正则烦躁地把册页往案上一摔：“娶个媳妇哪来这么多规矩！让町里的人直接把仪仗摆到本丸门口，还需要一条条核？”尾藤刚要劝“主君，这是内府养女的婚事，需体面些”，阁门“吱呀”一声被猛地推开，虎千代的身影带着外头的风闯了进来，玄色甲胄上还沾着樱瓣碎屑。
正则本就不耐，见虎千代不通报就闯，眉头瞬间竖成两道粗眉，右手下意识按向腰间胁差，嗓门炸得像炮响：“你这庶子！本丸的规矩都忘了？没看见我正忙……”
“父亲大人！”虎千代不等他骂完，两步跨到案前，将书简高高递过头顶，掌心因攥得紧而泛白，“城外有异客！自称是越前国大谷刑部少辅的使者，却带着一封亲启信——轿中另有其人，特意说‘见字便知来意’，还叫了您的乳名！”
正则骂骂咧咧地夺过书简：“搞什么名堂！大谷吉继那病鬼的人也敢来老子这里卖关子……”话音未落，他的目光落在信封的笔迹和暗纹上，声音戛然而止。
他目光先落在那秀逸的墨迹上，又扫过信封边缘若隐若现的五七桐暗纹，方才还紧绷的肩线骤然垮了几分，骂声卡在喉咙里。
虎千代看到“老匹夫”脸上的不耐烦瞬间褪去，变为惊疑，继而是一丝难以置信的凝重。他猛地推开案几，甚至来不及穿鞋，几乎是踉跄着冲了出去，只对尾藤丢下一句：“看好这里！”
正则赤着脚踩过天守阁外的石阶，木屐早被他甩在身后，粗糙的石面硌得脚掌发疼，却不及心头的慌乱半分。沿途的家臣见主君这般模样，手里的庆典装饰掉在地上都忘了捡，只敢远远跟着——往日里那个动辄拍案骂人的粗莽武士，此刻像丢了魂的孩童，袍角扫过阶边残樱，连呼吸都带着急促的喘息。
不过半柱香的功夫，他已冲到城下那顶素轿前，胸膛剧烈起伏，额角的汗顺着脸颊往下淌，却没敢抬头。方才在天守阁的烦躁与不耐，早已被一种深入骨髓的惶恐取代，他下意识搓了搓手，声音发颤，连称呼都不敢随意：“您……您怎么会亲自来？这路远，且清洲近日人杂，万一……”
轿帘始终未完全掀开，只留一道窄缝，素白的手还搭在帘布上，指尖轻轻摩挲着布料纹理。那道女声再次传出，比在轿窗递信时更显沉稳，带着几分看透他心思的平和：“市松，我来给正之贺喜，怎会怕人杂？倒是你，见了信就这般慌慌张张，连鞋都忘了穿——传出去，倒像我欺负了你这福岛家主。”
虎千代跟在身后，目光落在轿帘缝隙处——那只手的指甲修剪得整齐，腕间隐约露着串浅碧色玉珠，与母亲晴偶尔佩戴的汉玉手钏有几分相似。
再听那声音，熟悉感如潮水般涌来，他忽然想起在伏见城城本丸，听到的那句：“此子长得倒算是周正，如果是福岛家嫡子倒当得一个‘正’字。”
她是太阁遗孀，北政所宁宁？想到这里的虎千代心头猛地一震，脚步下意识顿了顿。他自然没听母亲说过什么太阁旧事，晴被北政所第二次赶出来的时候，他也还没没记事。
正则的脸瞬间涨红，尴尬地往后缩了缩脚，想藏住赤裸的脚掌，却被轿中人看穿：“不必藏了。你我都是太阁殿下的旧人，当年在大阪城一起吃樱饼的模样，我还记得。”她顿了顿，轿帘缝隙里的光落在正则微垂的脸上，“今日来，不是要让你难堪，是有丰臣家的事，要与你说。”
这话一出，正则的肩膀彻底垮了，他垂着头，像个等待训诫的学徒，连大气都不敢喘，搓着手，像个做错事的孩子：“夫人，您这是……正之的婚事，我……”
“不必说了。”轿中人打断他，语气缓和了些，却依旧沉重，“市松，不要这样。正之和内府养女的事，我已经帮你报过大阪。无碍。”
此言一出，不仅正则，连身后的虎千代都心头剧震。“报过大阪”——这轻飘飘的四个字，意味着这桩可能被解读为“私通德川”的联姻，已经获得了丰臣家最高层面的某种默许或背书！这是天大的恩情，也是天大的压力。
轿中人继续道，声音里带着看透世事的苍凉：“我向来愿见丰臣和睦。虽然…之前有很多事，也让我伤心。”
正则身体一颤，知道她暗指丰臣秀次事件——那件事里，他福岛正则也曾挥刀指向自己人。这是敲打，也是提醒他们共同的过去。
“可你我应当知道，”她的声音陡然转厉，“有些人现在尊重我们，是因为丰臣家还没有倒！试问咱们谁单打独斗，又是内府的对手呢？”
这句话像一把冰冷的匕首，精准地刺入了正则内心最深的恐惧。他渴望战功，但绝不愚蠢。德川家康的实力和野心，他比谁都清楚。
“今天大谷刑部送我来，并不是捣乱的。”她的语气再次放缓，完成了从施恩、敲打到表明来意的全过程，“是希望你看清，真正的敌人是谁。兵力一旦集结，德川家康便是总大将。届时，这刀锋指向会津，还是指向大阪，可就由不得你了，市松。”
福岛正则汗出如浆，站在原地，之前“征服会津”的狂热幻想被这番话说得粉碎，只剩下一身冷汗。
就在这时，轿中人的目光似乎转向了虎千代。 “福岛赖陆。”
虎千代一个激灵，立刻躬身：“是！”
“我记得你对淀殿削发立誓，守护丰臣家。”她的声音里听不出喜怒，“来的路上，我也听说了你和井伊兵部的事。很好。没有堕了丰臣武家的名声。”
虎千代只觉得后背发麻，对方人未出轿，却对清洲城内发生的一切了如指掌！这种可怕的情报能力和无形的威压，让他彻底明白了轿中人那深不可测的影响力。
“我还要去见吉田侍从，”轿中人的声音恢复了最初的平静，“市松，你好自为之。赖陆，有劳你护送我一程吧。”
正则如梦初醒，连忙躬身：“遵命！赖陆，快！带夫人从侧门悄悄出去，用你最精锐的人，务必确保万无一失！”
虎千代深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，沉声应道：“是！”
他指挥手下精锐悄然护住轿子，一行人无声无息地融入清洲町的阴影之中，仿佛从未出现过。
只留下福岛正则独自站在初春的冷风里，望着张灯结彩的城下町，脸上再无半点喜色，只剩下一片沉重的迷茫和前所未有的警惕。
——相隔两条街，一顶不起眼的四人小轿悄悄停驻，轿帘掀开半寸，露出蜂须贺家政苍白的侧脸。他望着那顶混入灯影的素轿，指尖无意识地摩挲腰间鲨鱼皮刀鞘，像在数自己还剩几次呼吸。
那顶小小的轿子，和里面那个女人的几句话，已经像一颗投入水潭的巨石，彻底搅乱了清洲城下的浑水，也将福岛正则猛地推到了历史抉择的十字路口。