滨松别院的廊柱还凝着雨珠，督姬歪在铺着北条氏旧织锦的软榻上，指尖勾着米白半臂的系带——外穿的浅紫地纹小袖绣着细巧的“藤纹”，是氏直生前为她选的纹样，此刻却被她揉得发皱。她盯着屋角那方螺钿砚台，团扇拍在榻边：“闷死了！吉田城烧得干干净净，连氏直留下的砚台，都比活人有趣。”
门外突然传来急促的脚步声，小侍女阿夏慌慌张张进来，声音发颤：“夫人！吉田城逃出来的……您的贴身侍女阿枫，在外求见，衣饰都沾了灰，还带着伤！”
“阿枫？”督姬猛地坐直，指尖攥紧织锦——阿枫是她从北条家带过来的侍女，吉田城失火时跟着她逃散，竟还活着。她赶紧让阿夏领人，目光紧紧盯着门口，直到一个穿深蓝襦袢的侍女踉跄进来，左袖沾着焦痕，发间还缠着带血的布条，怀里紧紧抱着个木盒，正是阿枫。
“夫人！您可安好！”阿枫跪在榻前，木盒“咚”地放在榻榻米上，声音带着哭腔，“吉田城失火时，奴婢拼死抢出前主公（北条氏直）的旧书，还有……还有蜂须贺夫人（雪绪）早年给您的信，怕落在乱兵手里，一直揣着。”
督姬扶着阿枫的肩，指尖触到她袖上的焦痕，声音软了些：“辛苦你了。书和信都拿来我看看。”阿枫打开木盒，取出本线装书——书脊印着“北条氏藏”的朱印，是氏直生前常读的《吴子兵法》，扉页还留着督姬当年的题字“赠雪绪妹”；盒底压着叠书信，最上面一封，落款是今年二月十八，字迹娟秀，正是雪绪的。
“这信……”督姬展开短笺，目光扫过内容，突然顿住——上面写着“前时误称虎千代为‘秽多崽’，是我失言。近日见他练兵，足轻皆服，比正之沉稳多了，不该以出身轻慢”。
她捏着纸边的手猛地收紧——前两年雪绪给她写信，还骂虎千代“侧屋的秽多崽，连路牌都认不全”，怎么突然替他说话？还夸他“沉稳”？阿枫在旁补充：“这信是二月底雪绪夫人托人送回吉田的，奴婢想着是您的私物，就一起带出来了。”
督姬把短笺往木盒里一丢，对阿枫摆手：“你先下去治伤，书和信我自己看。”等屋只剩她一人，她盯着短笺冷笑：“我当蜂须贺家正室多端庄，原来也是个见风使舵的——可惜上个月传她染疫死了，不然指不定还能跟那庶子闹出什么事。”
德川督姬其实谁都不怕，并不是因为她父亲是家康。如果只因为亲生父亲是家康，那不过是一个大家为了和德川家康攀关系的抢手货罢了。而她最厉害的身份是关东八州最后的主母，所以水野说要用“殉死”把她灭口时，心里一点不怕——因为家康的关东八州没有外人想象的那么稳固。
嫁给池田辉政，是先太阁指婚难以拒绝。真要是当时的家康命令她嫁给谁，她一句“我乃氏直遗孀”，家康就不敢强逼，真要是家康做了，关东的基层武士会因为他逼自己前主母改嫁而造反。
廊外传来鸽子咕咕声，督姬百无聊赖地起身，刚走到檐下，就见一间有余，近一间一尺的虎千代站在院角老松旁，不等信鸽落下，伸手接了那只灰羽信鸽，从鸽腿解下小布包。他展开信纸时，嘴角竟咧开笑，指尖轻轻戳着纸上的字，像得了宝贝。
“这庶子倒有闲心玩鸽子。”督姬脚步放轻，绕到松后——虎千代看得入神，没察觉身后有人。她站在一块大石头上，视线越过对方宽阔的肩头，眯眼一瞧，纸上是熟悉的隶书，末尾画着极小的桔梗纹（蜂须贺家纹），和短笺上雪绪的字迹，分毫不差！
信上只有短短一句：“私宅鲸肉已收，近日清洲町安靖，勿念。”
“私宅？鲸肉？”督姬脑子“嗡”地一声——雪绪不是染疫死了吗？死人怎么会说“私宅安靖”？她猛地上前，一把夺过信纸，声音里带着难以置信的笑意：“福岛赖陆様好本事！竟能与冥府通信？安倍晴明的阴阳寮，怕都要请你当客卿！”
虎千代浑身一僵，回头见是督姬，脸瞬间白了，伸手想抢：“夫人别胡说！这是……”
“是蜂须贺氏写的，对不对？”督姬把信纸举得老高，目光扫过他慌乱的脸，笑得眼泪都快出来，“我当她是真死了，还在那里睹物思人呢，原来竟是假死！前两年还骂你‘秽多崽’，现在倒躲在私宅给你写信，把光德坊、北政所都骗了！”
阿夏端茶过来，督姬眼神一冷，阿夏吓得退走。她伸手搭在虎千代肩上，浅紫小袖的袖口蹭过他甲胄铁片，声音压得低却带着北条主母的倨傲：“我今年三十五，雪绪也三十五；我是德川亲女，她是蜂须贺嫡女；我还是氏直的遗孀，父亲（家康）再恼我背德，也没胆子真动我——你说，我求父亲把我嫁给你，他会不会答应？”
虎千代并不知道对方是北条遗孀，所以刚一听，先是在脑子里冒出一个想法：痴人说梦！我家那个老匹夫视家名如命。你这个背德弑主之人，还不自裁反而敢在这儿聒噪！
可转念一想，这是庆长年间啊，求亲者“求”的不是“督姬这个人”，是“德川亲家”的身份。大名们谁缺贞洁的妻子？想要贞洁的，町中找个家境清白，长得白净的女人，花点小钱养着也就是了。而且督姬的“背德”，反而让她成了福岛家“高性价比选择”。
若督姬是“贞洁的德川亲女”，家康会要求求亲者付出更高的“彩礼”（比如割让领地、出兵帮德川打仗），且只会许配给“实力强的大名嫡子”。真要是能给福岛家轻松得到一个德川督姬，家中的那个老家伙做梦都能笑醒。
虎千代攥紧拳头，想后退却被抱住：“我答应雪绪，要娶她做我正室。”
“正室？”督姬嗤笑，拨了拨鬓边银钗，“我倒想做侧室，省得管粮秣账册，可我是北条遗孀、德川亲女，身份不允许啊。”她往前凑了凑，气息扫过他耳尖：“这事不是你说了算的，是你父亲（正则）和我父亲。我父亲只要给正则一点暗示，他连拒绝的理由都找不到。”
督姬的手臂突然收得死紧，浅紫小袖的布料绷紧，勒得虎千代肩甲铁片都微微发响。她胸口贴着他后背，温热的呼吸裹着松烟冷香，先漫过他的耳尖，再顺着脖颈往下滑，落在颈侧跳动的血管上——那气息太近，像藤蔓缠上树干，连带着她说话的尾音都勾着黏腻的笑：“我要你，你逃得掉吗？”
唇瓣擦过颈侧时，她故意用齿尖轻轻蹭了蹭皮肤下的血管，看着虎千代肩头猛地一颤，才慢悠悠往下说：“雪绪？她早是光德坊牌位上的名字了。你就算真能夺了关东八州，难道要把个‘死人’供成正室？让天下人笑你‘娶鬼为妻’？”
话音落，她突然踮脚，唇重重吮在虎千代颈窝最嫩的地方。不是温柔的吻，是带着齿痕的啃咬，舌尖扫过渗血的皮肤时，还故意用指甲掐了把他的腰——力道不轻不重，刚好让他疼得吸气，却又挣不开她的纠缠。“你再摸我的腰，”她贴着他耳边呵气，指尖顺着他甲胄缝往下滑，“比雪绪那常年握账册的软肉，是不是更有劲儿？”
虎千代的后颈绷得像拉满的弓弦，每一寸肌肉都在发抖。他想抬手推，却被督姬牢牢扣住手腕，那力道带着北条主母特有的蛮横，不容半分反抗。额角抵上来时，他闻到她发间的伽罗香混着汗味，竟比雪绪私宅的熏香更刺鼻，闭眼的瞬间，唇上突然覆上一片湿滑的触感——是督姬的舌尖，像蛇信子似的，从他唇角蹭到下颌，带着点冰凉的恶意。
“你母吉良氏在伏见，天天守着暖炉台，却连件新织的吴服都不敢要。”督姬的声音突然冷下来，指尖掐着他的下巴转过来，强迫他与自己对视，“可你若从了我，我让父亲赏她十匹东国锦，让她在伏见的侧室里，走路都能抬着头。你难道要为了个过去骂你‘秽多崽’的女人，让你娘一辈子像老鼠似的躲着？”
她的指尖突然往下，攥住虎千代按在刀鞘上的手，猛地往自己怀里带。布料下的温热隔着薄绸传来，虎千代像被烫到似的想抽手，却被她攥得更紧，指腹甚至故意蹭过他掌心的薄茧——那是练枪磨出来的硬茧，此刻却成了她羞辱他的工具。“你看，”她笑得眉眼弯弯，“你娘的荣宠，雪绪的性命，都在你这只手里。是握刀砍我，还是……”
“赖陆様！吉田侍从求见！”
佐助的喊声像惊雷炸在院角，虎千代猛地睁眼，睫毛上还沾着被逼出的湿意。他用力抽回手，指节因用力而泛白，刚握住刀鞘，督姬却先一步按住他的手背，指甲掐进他掌心的旧茧里：“慌什么？池田断了条胳膊，家臣能容他杀德川亲女？他来，不过是被劝着求我回头。”
她说着，竟半点不整理凌乱的衣襟——浅紫小袖的领口滑到肩头，露出锁骨上淡红的印子，是方才自己咬出来的。她踩着松针跳下石头，裙摆扫过虎千代的靴尖，尾音勾着笑：“今夜二更，来我屋。垣屋谋逆的事，有些细节，得跟你这‘证人’好好说说。记住，一个人来。”
池田辉政的身影刚出现在院口，督姬已像受惊的雀儿，猛地躲到虎千代身后，指尖还攥着他的袖角，声音发颤却藏着笑意：“赖陆様，你看他这般模样……旁人见了，还以为我与他串供。北政所殿下的命令，我不敢违逆。”
池田的目光先落在督姬敞开的领口上，瞳孔骤然收缩，握着木杖的手猛地收紧，绷带渗出血来。他张了张嘴，声音像被砂纸磨过：“阿督……我们还是夫妻……”
“夫妻？”督姬从虎千代身后探出头，眼底的嘲讽像冰碴子，“我父亲或许会罚我，可我是氏直的遗孀，他总不会杀我。倒是侍从，”她瞥了眼池田空荡荡的袖管，“先管好吉田城那些想分你领地的家臣吧。别再来找我了。”
池田的肩垮得更厉害，木杖在地上戳出个浅坑。他看着督姬攥着虎千代袖角的手，看着她衣襟上未散的凌乱，终是没再说一个字，只对虎千代僵硬地点了点头，转身时，一个不稳竟撞上院角老松，树晃了晃，雨珠落在督姬的浅紫小袖上，她却毫不在意，晃着手里的信纸对虎千代挑眉：“你看，我说得没错吧？我这身份，谁也动不了我。你娶了我，可比娶某些女子稳妥多了。”
那句话却根本不避着池田。也难怪，他对于北条被丰臣和德川所灭，还被先太阁逼迫着嫁了十万石表高的窝囊废之事，本就有怨。纵使督姬未卜先知，知道未来池田辉政得姬路五十万石，在督姬眼里也是个二流货色。倒不如随心所欲来得畅快。
最后督姬偏着头，目送丈夫离开，用只有她和虎千代能听到的声音说：“池田辉政？我睡马夫，也不想让他碰。他连当我情夫的资格都没有！我睡谁、怎么睡，是我的事。你们德川丰臣硬塞给我的‘丈夫’，在我眼里不如一条野狗。”
她松开虎千代的袖角，指尖顺势滑到自己领口，轻轻一挑浅紫小袖内衬里，一缕褪色的金色三鳞纹在雨光下闪了闪，像某种古老而冷硬的誓言。
“氏直死了，三鳞纹还在我这儿。”
她冲虎千代眨了眨眼，她指尖在虎千代掌心写了一个“关”字，字尾顺势一勾，像把钩子：“收下我的鳞，陪我回关东——给那个杀我亲夫的德川老儿和秀忠，送点乐子解解闷。听懂了吗？太阁遗胤？听不懂就问北政所去。”
虎千代终于明白了，北政所没让他当看守而是护卫。