就在德川家康以及天海僧，还自以为虎千代和西军只是会用《三国志通俗演义》中吴下阿蒙的‘以兵卒家眷书信或口信，乱伏见城军心’之时。关东联盟诸藩已经各自用平户运抵的南蛮快马，关东联盟诸藩各遣信使，或自武藏诸城、里见久留里城，或从千叶旧领、结城宇都宫城、佐竹居城，兼之督姬以北条遗孀之名，携虎千代破江户及河越之威，遍传关东八州之地。
盟中各藩信使握《羽柴赖陆致关东诸城主书》乘五尺三寸的南蛮神骏，踏破关东平原的晨雾，马身比各国战马高出近半尺，与凡俗信使相比似乘云端，银边鞍鞯在晨光里泛着冷光，信使玄色阵羽织下摆沾着武藏湾的咸腥，沿着上野、下野、相模的驿道一路疾驰——蹄铁碾过未干的泥地，将印着“关东盟军”朱印的信纸，化作一道道划破城池寂静的箭雨。
其书曰：
某赖陆虽本为太阁遗世之子，幸蒙福岛左卫门大夫养育至今方有今日。今因太阁遗泽，得领关东盟军，暂镇江户。近日闻诸公麾下多有忧色，皆因家眷留滞江户——某窃以为，此非公之过，乃时势之困也。
今内府公困守山城国伏见，道路阻于西军，非一年半载难返关东。贵府家眷居于江户，虽某待之以礼，未敢有半分轻慢，然“敌城留眷”之说传于外，恐损贵府百年名节；更有甚者，麾下武士、地侍多念家室，若公久不处置，恐寒众人之心——某尝见箕轮城武士私语“城主不念家眷”，唐泽山城农兵欲自往江户寻亲，此非公之过，乃时势逼人耳。
某非欲挟家眷谋私，实不忍见诸公为忠义所困。今有一策：诸公可约三五同道，共往江户接领家眷。既为“共往”，则可互证清白——内府他日归来，亦知公等此举非通敌，乃为护家室、安麾下，必不罪公；关东诸藩见之，亦知公等忠义未改，不议公之短。
某已令麾下备妥誓书：一份存贵府，一份留某处，一份遣人送伏见内府，明书“家眷归宅，乃赖陆所劝，非贵府自降”。若公仍有顾虑，可遣使至江户本丸，某当亲与公磋商——或议接领之期，或议护送之法，皆随公意。
某虽不才，亦知“武家以家名为重，以麾下为根”。今遣人以箭传书，非敢逼公，实恐使者为公所斩，徒伤和气。望公深思：家眷安，则麾下安；麾下安，则城池安——此乃某为贵府计，亦为关东计也。
羽柴赖陆 顿首
庆长五年四月廿二日
（书于江户本丸，随箭传至诸城）
德川内府之各城主，城代，及亲藩本就因羽柴赖陆，数日即有内府之武藏全境，及坚城河越，兼之江户城落，嗣子遭擒，诸德川与松平诸人，更有谱代榊原（康政）与酒井氏皆遭屠戮。而惶恐忧虑，惟愿内府回师在做计较。然每每遣使奔山城国而去，仅有本多佐渡守正信告曰：“京畿诸国不稳，内府身系天下不可擅离。”
而诸藩一来忧虑亲眷遭虎千代屠戮，二来有地侍及诸豪族频频登城询问亲友境况。各亲藩，及德川诸城主，城代以及各藩要人皆不能答。既不能妄言其亲族具遭屠戮，因言词稍有不慎，有被裹挟攻天下坚城之危。若擅言家人无恙，又恐被内府问通敌之罪。
上野国箕轮城的橹楼上，奥平信昌刚查完外堀岗哨，就见一支羽箭钉在城门木柱上，信笺随风展开。他攥着纸页的手猛地收紧——“内府困山城国”“接家眷以保名节”的字样像针，扎得他指尖发颤。身后传来妻子龟姬的脚步声，筑山殿长女的浅绿直垂沾着晨露，她瞥到信上“伏见城难返”的字句，声音发紧：“信昌，母亲还在伏见，咱们若接家眷，内府会不会……”话没说完，城下突然传来下级武士的议论，“城主家眷在江户，咱们还替德川守着这城？”“别家要是接了，咱们不接，岂不是让弟兄们寒心？”奥平望着远处武藏方向的狼烟，喉结滚了滚——他是德川姻亲，杀信使能表忠心，可军心散了，箕轮城守不住；接家眷，又怕家康事后清算，最终只能对着信笺苦笑，让家臣“先探探周边城主的动静，再做打算”。
下野国唐泽山城的晨练刚歇，箭雨就落在演武场中央。穿赭石短打的地侍捡起信，大声念出“诸城主携手接家眷”时，町奉行先慌了——他儿子在江户做人质，若不接，家人怕是难保。城主站在天守阁，看着演武场里躁动的足轻，指尖无意识摩挲结城家纹木牌——他是结城秀康的远亲，本想等家康回关东，可信里“内府非一年半载难返”的话，让他没了底气。“再等等，”他对身边家臣说，“看看小田原城那边动不动，咱们不做头一个，也别做最后一个。”可话音刚落，就见几个下级武士偷偷往城下挪，嘴里念叨“要是城主不接，俺们自己去江户找家人”，城主只能暗自攥紧拳头，没再阻拦。
相模国本就是北条核心，德川嗣子遭擒诸德川引颈受戮后。督姬与虎千代声威大震，督姬扩兵万余，每三人中便有两人出自小田原城及周边村镇。于是天下名城小田原之兵十不存二三。
小田原本丸天守内，身为德川谱代的大久保忠邻，更有城代之责，盯着箭雨送来的信，脸色铁青。他刚想下令“把信烧了，谁敢议论就斩”，却见几个贴身武士在廊下窃窃私语，手里还攥着从城下捡的信碎片。“大人，韭山城那边已经有武士闹着要接家眷了，”更有来不及走的北条老臣低声劝，“咱们若不接，士兵怕是要逃；接了，至少能保城防不乱。”城主望着远处相模湾的森家船影，突然想起秀忠被赐姓松平——德川嗣子都已经降了，他又何苦硬撑？最终只能叹口气，让家臣“去查其他城主的动静，咱们跟紧大部队”。
伊豆国的韭山城和修善寺城本就规模小，箭雨落下时，士兵们围着信笺炸开了锅。韭山城主刚要呵斥，就有个农兵哭着跪下来：“大人，俺娘在江户做人质，您要是不接，俺就自己去！”修善寺城的町奉行更直接，捧着信找到城主：“大人，咱们城小兵少，要是军心散了，虎千代的人一来，咱们连抵抗的力气都没有。”两位城主对视一眼，都从对方眼里看到了无奈——他们没资格跟德川谈条件，只能让家臣“准备车马，去江户接人，路上多跟其他城主的队伍汇合”。
上野国佐仓城的城门刚开，箭雨就落在门楣上。城主看着信里“里见家已接家眷”的字句，心里犯了嘀咕——里见是虎千代的盟军，他若不接，怕被里见报复；接了，又怕德川记恨。可没等他拿主意，麾下武士就主动找上门：“大人，咱们跟里见家接壤，要是得罪了他们，秋收的粮道就断了。接家眷既是保家人，也是给里见家递个话。”城主想想也是，便让家臣“去久留里城跟里见家打个招呼，咱们一起去江户接人”，至少能借里见家的势，少些德川的猜忌。
下总国古河城的晨雾未散，信笺就被箭钉在了粮库门上。这座孤城本就没援军，城主看着信里“关东各城主多已动身”的话，彻底慌了——他既没实力对抗虎千代，也没底气等家康回来。“接！”他咬着牙下令，“让家臣带着誓书去江户，跟虎千代的人说，咱们接完家眷就守着古河城，绝不跟联盟作对。”话音刚落，就见士兵们欢呼着去准备车马，城主望着空荡荡的外堀，突然觉得——比起德川的空头承诺，保住家眷和城池，才是眼下最实在的事。
南蛮马的蹄声渐渐消失在相模湾的方向，关东八国的城池里，接家眷的车马陆续驶出城门，沿着驿道往江户汇合。箭雨传信的余波还在蔓延，有的城主在挣扎，有的在观望，有的已彻底妥协，可没人再敢说“为德川死战”！
直到箭雨传信的五日后，各郡地侍，以及所有北条旧人都听说了，昔日北条主母携雄兵破江户，于是原本或藏匿于山林为匪的，为民的，甚至被流放的北条旧人：
比如武藏国葛饰郡的大道寺氏（だいどうじ し），他们过去负责北条家外交和军务，这些人因为关东联军占据武藏所以最快响应。
其次就是武蔵国多摩郡，主要负责军略的，远山氏（とおやま し）和武蔵国秩父郡曾为北条家征战的笠原氏（かさはら し）不分先后。
当然那三家都没有，武蔵国多磨郡的多目氏（ため し），也就是献出河越城那位纳户头多目昌吉便是出自此家，自联军攻破江户后更是召集一众亲族从军。武蔵国入间郡（河越城所在地）内藤氏（ないとう し）在配合虎千代夜袭秀忠本阵时也是居功至伟。
此外还有相模国有：鎌仓郡的狩野氏，爱甲郡富永氏，高座郡松田氏等——这还仅是北条家诸谱代，再算上一门众，及亲族，共计带来生力军两万余人，再加上督姬原本自关八州募的一万兵，所以联军仅督姬那边就有了三万之众。
然而这一切并没有结束，因为江户还有一个属性，即便在历史上的关原之战没有爆发时，依旧有大量的大名往江户递交了自己人质的囚笼。其中就虎千代最关注的，不是因为前田和德川方关系恶劣，而被迫交出用来稳定关系的芳春院（阿松）。也不是谁家的什么年轻贵妇。
而是虎千代自己的奶奶，福岛正则的生母，这个女人并不是他前世作为陆沉是正经史料里的水野氏，或者准确的说，不完全是后世《宽政重修诸家谱》。而是做了福岛正则的儿子后，才知道那家伙为了过去攀附德川，而且为了自己老娘在江户做人质不受欺负，所以攀了刈谷城水野氏的名头，被当做了水野忠政之女，即水野於牟须之方。
不过现在想想，如果一切按照历史的轨迹乖乖前进，他奶奶这个假水野，也会因为正则这个关原功臣，变成真的水野於牟须之方。而历史上的江户幕府建立后正则是“亲藩大名”，远比他是箍桶匠的儿子更有利用价值。
虎千代一边走，一边心里嘀咕着：“第一不能让老太太看到雪绪，毕竟儿子的正室假死，变成庶孙的媳妇。恐怕不把她吓死也会气死。现在正则已经反了德川，前一阵还听说他的马回众在伏见城外耀武扬威呢。”
然而虎千代忽略的是他生父秀吉那边的奶奶大政所，被叫做天照大神的化身。他养父正则的母亲箍桶匠之妻只是在正则的运作下，当了刈谷城水野氏之女，确实是小意思——这就是那次滨松茶会，水野家的人从家督到族人，根本不理虎千代的原因。
不过实话实说，除了虎千代已经自戕的母亲吉良晴，福岛家没人拿她当正常人，就连正则那位左卫门大夫都私下说她老糊涂虫。所以福岛家送人质送的不是蜂须贺雪绪那样的主母，更不是他母亲吉良晴那样的侧室。
还记得那个老太太，临行前，吉良晴一遍遍耐心教导才让那座老钟能敲出，“我乃刈谷城水野忠政之女，德川内府之亲族”这样的节奏。不过虎千代清楚，老太太不是坏人，更不是傻瓜，甚至有点小聪明。
在他和雪绪没有私情，且还被欺负的时候。老太太就曾经安慰他——咱们福岛家本来就是箍桶匠，看到谁都是爷爷。人家蜂须贺家的嫡女，本来就是咱们该磕头的人。
所以他一开始下令大军逐斩德川亲族时，就命令平八郎带着自己的小队，即刻去保护人质屋敷。并不是保护什么前田家家的阿松，或者什么名门贵女，而是一个祖祖辈辈凭手艺混饭吃的老实人。
刚一进门，就看到一身白色直垂就像是睡觉时穿襦袢那样松垮垮的。眼前的松平秀忠见到虎千代像是见了鬼似的，“噗通”一声跪在那里后，抖得就像是在筛糠。
这不是松平秀忠这个囚犯能随便乱跑，而是毕竟他封了对方两千石，一味关着也不是办法，反倒显得自己气量狭小。倒不如让他做点力所能及的事——比如让他在十几个北条旧人和两个饿鬼队兵卒的“保护”下给各家人质送一些生活必需品。
原本被德川握在手里的人质，看到德川秀忠都没有死就不会绝望。虎千代目光毒辣，一眼就看到跪着的秀忠正悄悄擦，嘴角的金平糖粉末。于是虎千代叹了口气道：“起来吧，毕竟松平与水野氏是亲族，吃点东西不为过。”
然而这时屋内那个老太太的声音，竟从里屋远远的传来：“虎千代不可对内府样无礼。”
这话不全是老太太糊涂了，把秀忠当做了德川家康。而是福岛正则送老太太走的时候，只是说去给“内府样”当人质。而德川家康作为丰臣氏五大老笔头，常年在伏见城和大阪生活，所以老太太就自然觉得身出江户的秀忠就是他儿子口中的“内府样”，而其他人质都觉得老太太是马屁精，在夸秀忠像是家康一样，所以从来也没人纠正。
老太太听到外面没有动静，于是扯着嗓子问：“谁在外面？是虎千代吗？还是市松？”好吧，他故意没给保护这里的饿鬼队，换上桐纹，老太太还以为自己的宝贝儿子在护着她。而他羽柴赖陆这个统兵数万人的盟主，也不过是老太太眼里的“福岛家先锋大将”。
松平秀忠依旧跪在地上发抖，擦嘴角的动作僵住，头埋得更低，身体抖得更厉害——他不知道这出戏该怎么演下去。
虎千代只好扯着嗓子回应：“奶奶我给内府样磕过头了！人家都走了！”而后眼尾扫他一下，示意秀忠快滚——难道还在等我真给你磕头不成！
看着秀忠急匆匆地在“保护下”撤离，虎千代才走进里屋，此时老太太还在做着针线活，歪歪扭扭的绣了个“三叶葵”，而后叹道：“虎千代啊，我记得你娘吉良氏总说，亡其国不绝其祀。你看看那位大人怎么三叶葵的纹样都不穿呢？”而后放下那件针脚粗陋的阵羽织，方才继续说，“我老了，过去就爱和你们母子说说话。怎么样奶奶不在的时候蜂须贺氏没有难为你吧。”
虎千代这话刚跨过门槛的脚顿在半空，玄色直垂的下摆蹭过榻榻米边的木屐，发出半声滞涩的响。他看着老太太手里那针脚歪扭的三叶葵——丝线断了两处，针还别在织纹缺口里，像他自己没说出口的那些话，露着怯。
最先失控的是手。他下意识想去接那件阵羽织，指尖刚碰到粗布边缘，就猛地缩回来，像被烫到似的——布面还带着老太太手心的温度，歪扭的三叶葵却像母亲吉良晴过去教他写字时的模样：她总说“笔锋要留余地，别写太满”，可他杀德川亲族时，半点余地没留；母亲说“亡其国不绝其祀”，他却把秀忠当个囚徒使唤，连件正经家纹衣都没给。指节在身侧攥得发白，连指甲嵌进掌心都没察觉。
“她……没难为我。”
声音出口时才发现发哑，像被廊下的风刮过。他不敢看老太太的眼睛，目光落在屋角那只褪色的水野家纹茶碗上——那是老太太从清洲带来的，过去吉良晴总用它给老人煮茶，现在茶碗空着，母亲却不在了。提到“蜂须贺氏”三个字时，他喉结狠狠滚了滚，赶紧补了句：“前阵她……去阿波省亲了，没在清洲，更没来江户。”
这话编得仓促，连他自己都觉得生硬。自己何必多此一举提‘没来江户’？老太太过去总说“蜂须贺家是该磕头的人”，可现在雪绪不仅假死，还怀了他的孩子，这哪是“省亲”，是他现在把人藏在江户，连见老人的勇气都没有。羞愧像潮水漫上来，从喉咙堵到胸口，他下意识抬手摸了摸领口——那里还沾着雪绪娇躯上的伽罗香，和老太太屋里的淡茶香混在一起，竟有些刺鼻。
虎千代刚在廊边站定，后颈就先绷紧了——老太太的手突然攥住他的袖口，枯瘦的指腹蹭过布料，鼻尖凑上来轻轻嗅，动作慢得像在确认什么。
“这味儿……”老太太皱着眉，浑浊的眼睛里先是亮了亮，随即又蒙上层疑惑，“不是雪绪常用的伽罗香吗？你怎么沾着这个？还有这股冷森森的……是啥香？”
伽罗香是雪绪无论是在私宅还是本丸的正屋都是常年燃的，老太太在清洲时闻过无数次，哪能认错？虎千代的心跳瞬间漏了半拍，指尖下意识攥紧袖口，连甲片蹭过布料的响都忘了遮掩。他不敢看老太太的眼睛，目光落在庭院里刚落的樱瓣上，脑子里飞快转着谎话——不能说雪绪在私宅，更不能说自己和雪绪的事，只能把两种香味往“没见过的督姬”身上凑。
“奶奶，您说的伽罗香……是北条督的。”他声音发紧，却故意放慢语速，像在回忆似的，“是我新娶的媳妇，改天让她来看你。”
“哦，你媳妇估计也是大家小姐，我这个老婆子每次装水野家的女儿就露怯。来不来吧，别再让人家笑话你。”老太太看到自己孙子坐下，才继续说道：“对了，我听有些年轻的女眷说，羽柴赖陆殿下是江户的新主人。还说赖陆样把城里德川家的人杀光了，就剩下一个人了。你爹市松又给太阁的子孙卖命了吧，你们父子也劝劝那位大人，不要乱杀人了，女眷一提他就吓得哇哇哭。”
老太太在虎千代没元服前，就被她家的左卫门大夫送到这里当人质了。自然不知道自己的孙子一开始是个没通字的福岛陆，又被天下人赐了“赖”为通字，更不知道羽柴赖陆何许人也。
方才虎千代听到“羽柴赖陆”这个名字从祖母嘴里说出来时，有一瞬间的恍惚，仿佛在听一个与自己无关的陌生人的故事。为自己杀人辩解吗？怎么说？说自己母亲在伏见城被逼着自戕了？老太太受得了吗？
最后只变成一句——赖陆样有苦衷，我也不便多问。
虎千代话音刚落，院外突然炸进一嗓子——三河口音混着关东腔的泼辣，糙得像磨过砂石：“赖陆！你这不正经的！进城才几天就钻人质屋敷？是嫌我这媳妇碍眼，还是觉得人家女眷好欺负？！”
声音撞在廊柱上，震得屋角的水野家纹茶碗都晃了晃。虎千代心里“咯噔”一下——这女人故意用土话喊他名字，还把“钻人质屋敷”说得像抓奸，分明是怕别人不知道两人的关系。
没等他起身，督姬已踹门而入，刀柄撞得门框裂响，玄色阵羽织下摆还沾着相模湾的咸腥，随手将一卷北条旧人征兵名册拍在案上：“别墨迹了！多目昌吉那边催了三次，要你定北条旧人的粮秣配额——你再不管，那群旧部就要闹着去本丸找你要饭了！”
虎千代才对奶奶勉强扯出个尴尬的笑，方才说出——奶奶，这是阿督，我媳妇。