蒋干带着曹操的议和书信与朝廷即将封赏的消息到来时，刘备正与庞统、贾诩、徐庶、关羽等人议事。
刘备展开曹操的亲笔信，信中语气谦和，甚至带着几分“同为汉臣，当共扶社稷”的感慨。片刻后，他放下书信，看向蒋干，神色温和：“子翼先生辛苦。曹司空体恤百姓，欲息干戈，此乃仁者之心。备虽不才，亦知民为邦本。既如此，便依司空所议。自明日起，双方各后撤三十里。顿丘、白马，暂由我军留守部分兵马维持秩序，以待朝廷明旨划定疆界。”
他顿了顿，又道：“至于朝廷封赏，备深感惶恐。然既是天子恩典，司空美意，备不敢辞，唯有鞠躬尽瘁，安抚北疆，以报圣恩。”
言辞得体，不卑不亢。蒋干心中暗叹，这刘备，确非池中之物。
和议既定，双方迅速行动。刘备令关羽、徐庶整顿兵马，休整后即前往下邳，经营南线；留高览、眭元进、赵睿率兵守顿丘，蒋义渠、吕威璜率兵守白马，构成前沿警戒防线。其余主力，分批撤回邺城。
曹操那边，留夏侯惇为主将，毛玠、满宠为谋士，领兵三万守濮阳；自率大军返回许都，将重心完全转向西线、南线的博弈。
五日后，刘备率中军离开顿丘，回师邺城。车驾之中，刘备与庞统、贾诩、刘晔同乘，商议着回到邺城后如何借“大将军”名位，迅速推进“一心两翼三线”的布局。
正行间，一骑快马自东而来，正是奉命护送袁尚母子前往临淄的军校。他滚鞍下马，禀报道：“主公，袁尚及其母刘氏一行，已安全送过黄河，正往临淄而去。沿途皆有我军护送，未生变故。”
刘备在车中微微颔首：“知道了。传令沿途，好生照看，勿令其受苦，亦不可令其生事。”
“诺！”
马蹄声远去。车内，贾诩忽然淡淡道：“那位刘夫人，倒是位人物。”
刘备看了他一眼，没有接话。刘晔笑道：“乱世浮萍，能保全自身与儿子性命，已是不易。至于用什么手段……成王败寇，何必深究。”
刘备望向车窗外的田野，一片绿色。远处村落，偶见炊烟袅袅。
他想起那夜袁府中的暖香，想起刘氏那成熟诱人身躯的颤栗与迎合，想起她眼中复杂难明的光。那是一个母亲为了儿子，能付出的全部。
也想起了甄宓。那个被他安置在邺城西苑，至今只见过两面的绝色女子。惊鸿一瞥，便足以令人魂牵梦萦。他并非圣人，也有欲望，但在天下大局面前，有些事必须缓，有些线不能越。
“文和、士元、子扬，”刘备忽然开口，“你们说，何为英雄？”
贾诩闭目养神，似未听见。刘晔则看向了庞统，庞统沉吟片刻，道：“英雄者，顺时应势，能屈能伸，知所取舍，明辨缓急。不因私欲废公义，不因小利失大局。”
刘备默然良久，缓缓道：“那么，这条路，我们还得继续走下去。”