易中海站在窗前，望着夜色中的四九城。远处，天安门的轮廓隐约可见。
他想起了钟铭送行时说的话：“咱们的底气，不是靠嗓门大，是靠咱们掌握的实力。”
实力，南汉国现在是真的不缺，而且只会是越来越强。核武器、导弹、先进的军队、快速建立的工厂与蓬勃发展的经济……这些都是底气。
但这次回来，他们要展现的，不仅仅是实力。
还有智慧、诚意，以及对民族共同未来的担当。不得不说，人才都是拥有适合的平台锻炼出来的，如今的易中海早已不是数年前那个一门心思的琢磨着如何掌控四合院，更好的服务于自己的养老大业的易中海了。
“老易，还没睡？”阎埠贵推门进来，手里端着两杯热茶。
易中海接过一杯：“睡不着。想事情。”
“想杜先生的事？”
“不止。”易中海缓缓道，“我在想，咱们这一代人，真是赶上了大时代。从四九城到南安城，从普通百姓到国家部长……这种经历，恐怕是前无古人了。”
阎埠贵喝了一口茶，咂咂嘴：“茶还是四九城的好。南汉那边，茶味总差那么一点。”
两人相视一笑。
窗外，传来了隐约的钟声。那是从钟楼传来的，四九城熟悉的声音。
“明天，好好谈。”易中海说。
“嗯，好好谈。”阎埠贵点头。
这一夜，国宾馆的小楼里，灯光久久未熄。
而四九城，这座千年古都，在夜色中静静等待着新一天的到来。
第二天上午，易中海等人所下榻的国宾馆会议室内，长条桌两侧分坐着南汉国与东方大国的代表团。阳光透过明净的玻璃窗照进来，给严肃的会场增添了几分暖意。
易中海坐在主位，左边是阎埠贵，右边是许大茂，身后是各自的秘书和记录人员。对面，东方大国方面同样以政务院大领导为首，外交、计委、外贸、教育、劳动等多个部委的负责同志陪同在侧。阵容之齐整，规格之高，让易中海心中那点残留的紧张彻底消散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感。
寒暄过后，会谈进入正题。
首先由许大茂代表南汉国外交部，阐述了此次访问的目的，并正式提出建立大使级外交关系的请求。他的发言经过精心准备，既有外交辞令的严谨，又巧妙穿插了“同文同种”、“血脉相连”等情感纽带，听得对面几位领导频频点头。
大领导微笑着回应：“我们热烈欢迎南汉共和国代表团来访。对于贵国提出的建立正式外交关系的请求，我们完全赞同。一个统一的、强大的、由海外华夏人建立并主导的南汉共和国出现在东南亚，对整个华夏民族而言，都是一件值得骄傲的大好事。我们愿意与贵国一道，携手共创两国关系的美好未来。”
开场白如此顺利，甚至带着毫不掩饰的赞赏，让易中海三人都有些意外。他们预想过各种困难，却没料到对方的姿态如此积极、坦诚。
接下来讨论具体的合作事项。阎埠贵拿出准备好的方案，开始详述“粮食换人才”的计划。他条理清晰，数据详实，从国内当前粮食供应形势，到南汉国能提供的粮食品种、数量、运输安排，再到对不同等级技术工人的补偿标准（安家费、住房、子女教育等），一一道来。
“……综上，我们初步计划以粮食支付为主，辅以必要的安家费用，争取在短时间内，引进五百名左右的高级技工及其家属。”阎埠贵说完，习惯性地推了推眼镜，准备迎接对方的讨价还价。在他心里，这方案虽然优厚，但谈判嘛，总得你来我往几个回合。
然而，对方负责劳动和工业的几位领导交换了一下眼神，又低声与大领导交流了几句，竟然很快便给出了回应。
“阎部长的方案考虑得很周全，”一位计委的负责同志开口道，“目前国内确实存在一些困难，贵国愿意以粮食支付，解了我们的燃眉之急。关于补偿标准……我们原则上同意，只是希望在安置保障方面，能否再具体一些？比如，这些工人及家属的医疗保障、职业发展通道，贵国是否有相应的制度安排？”
问题直接切中要害，但并非刁难，而是切实的关切。阎埠贵愣了一下，下意识就想习惯性地“抠”一下细节，盘算着哪里还能“节省”一点。他嘴唇动了动，刚想说“这个我们可以再商议”，旁边的易中海却在桌下轻轻踢了他一下。
易中海面上带着从容的微笑，接过话头：“请放心，南汉国虽然立国不久，但在民生保障和人才发展上，我们投入了巨大资源。所有引进的技术工人及其直系家属，将自动获得南汉国国民身份，享受与我国民众同等的医疗、教育、养老等社会福利。至于职业发展，我们正在制定系统的技术职称评定和晋升体系，绝不会埋没任何一位人才的贡献。具体的保障条款，我们可以写入后续的协议附件。”
他语气平和，却带着不容置疑的笃定。阎埠贵到了嘴边的话又咽了回去，心里却有点嘀咕：老易这也答应得太快了吧？不再谈一谈？
大领导显然对易中海的表态很满意，点头道：“有易院长这番保证，我们就放心了。那么，这项合作，我看可以按照贵方提出的框架尽快推进。具体名单和交接事宜，由我们双方对口部门详细对接。”
一项预计要拉扯半天的重要合作，竟然在不到半小时内就敲定了大体框架，顺利得让南汉国三人都有些恍惚。
紧接着，易中海以最郑重的语气，提到了杜光亭等人的事情。他依照昨晚与陈副部长沟通的基调，表达了南汉国求贤若渴的态度，以及对历史人物客观评价的尊重，同时再次强调了南汉国坚持“一个东方大国”原则的立场。