战警学院，行政大楼。
院长办公室内，李强正与学院院长——一位白发苍苍但精神矍铄的老者相对而坐。
“李强，欢迎回来。”院长王振国笑着给李强倒茶，“你在星空岛的表现，给学院争光了。现在学院里的孩子们，都以你为榜样。”
“院长过奖了。”李强接过茶杯，“我只是做了该做的事。”
“该做的事？”王振国摇摇头，“不是每个人都能做到该做的事。尤其是在那种环境下，面对那种敌人...”
他顿了顿，神色严肃起来：“你提交的那份关于黑暗侵蚀的报告，我看过了。情况真的那么严重吗？”
“只会更严重。”李强沉声道，“院长，我这次来，就是想和学院合作。”
“合作？”
“对。”李强点头，“火种计划需要人才，需要大量的、优秀的人才。而战警学院，是培养人才最好的地方。”
王振国眼中精光一闪：“你想怎么做？”
“我想在学院设立‘火种计划’特别培训班。”
李强说出了自己的计划，“选拔最优秀的学生，进行特殊培养。课程包括黑暗能量识别与对抗、火种运用基础、高等战技训练...等等。”
“师资呢？”王振国问。
“我可以亲自授课。”
李强说，“另外，青锋小队的其他成员，也可以担任教官。如果有需要，我还可以从战警公会和科研总院请专家过来。”
王振国沉思片刻：“这个计划很好，但...需要资源。大量的资源。”
“资源我来解决。”李强说，“S级权限，足够调动需要的资源了。”
“好。”王振国一拍桌子，“我支持你！学院这边，我会全力配合。不过...”
他话锋一转：“有些事，我得提醒你。学院里，不是所有人都欢迎你。有些人...心思不太正。”
“我知道。”李强平静道，“凌云，对吧？”
“你知道？”王振国有些意外。
“来之前了解了一下。”李强说，“年轻人有冲劲是好事，只要不越界，我不会计较。”
“那就好。”王振国松了口气，“凌云这孩子，天赋确实好，就是太傲了。如果能好好引导，将来成就不低。但要是走了歪路...”
“我会注意的。”李强起身，“院长，培训班的事，就拜托您了。具体方案，我会让人送过来。”
“没问题。”
离开行政大楼，李强没有立刻离开学院，而是走向训练场。
他想看看，现在的战警学院，培养出来的都是什么样的苗子。
训练场上，数百名学生正在训练。
有的在对战，有的在练习战技，有的在进行体能训练。
李强站在场边，静静看着。
水平...参差不齐。
大部分学生，都在四五级左右。
少数优秀的，能达到六级。七级的，一个都没看到。
“整体水平，比我们当年差了一些。”一个声音从身后传来。
李强转头，看到一个熟悉的身影。
“杨教官？”
来人是杨志刚，当年李强在学院的实战教官。一个四十多岁的中年汉子，身材魁梧，脸上有一道疤痕。
“李强，好久不见。”杨志刚走过来，用力拍了拍李强的肩膀，“好小子，出息了！”
“教官。”李强笑了笑，“您还是老样子。”
“老喽。”杨志刚摇头，“比不上你们年轻人了。不过能看到你成长到这个地步，我很欣慰。”
两人并肩站着，看着训练场。
“这些孩子...”李强欲言又止。
“我知道你想说什么。”杨志刚叹了口气，“整体水平下滑了。原因很多，资源分配问题，教学体系问题，还有...风气问题。”
“风气？”
“现在的学生，太安逸了。”
杨志刚沉声道，“基地这些年相对和平，没有大规模的异变兽潮，战警的伤亡率降低了。这是好事，但也让一些孩子产生了错觉，以为战警是个光鲜的职业，只需要修炼，不需要拼命。”
他指了指训练场上的几个学生：“你看那几个，动作花哨，华而不实。真上了战场，死得最快的就是这种人。”
李强沉默。
他理解杨志刚的意思。
和平太久，确实会让人丧失危机感。
但问题是...真正的和平，从来就不存在。
“所以我才要设立特别培训班。”李强说，“我要让这些孩子知道，什么是真正的战斗，什么是真正的敌人。”
“你打算亲自教？”杨志刚问。
“嗯。”李重点头，“至少初期，我会亲自带。”
“那敢情好。”杨志刚咧嘴笑了，“有你这个榜样在，那些小兔崽子应该能收敛点。”
正说着，训练场另一头突然传来一阵骚动。
一群人围在一起，似乎在看什么热闹。
“怎么回事？”杨志刚皱眉。
两人走过去。
人群中央，一个少年正和三个高年级学生对峙。
那少年，正是凌云。
“凌云，你别太过分！”一个高年级学生脸色难看，“我们只是正常切磋，你下这么重的手？”
地上，躺着一个学生，嘴角流血，显然是受伤了。
“切磋？”凌云冷笑，“就你们这点水平，也配和我切磋？我只是让你们认清现实罢了。”
“你！”
“怎么？不服？”凌云眼神睥睨，“不服可以一起上。我今天心情好，不介意多教教你们。”
那三个高年级学生脸色涨红，但没有人敢上前。
他们刚才亲眼看到，凌云只用三招，就把他们的同伴打趴下了。那种实力差距，太大了。
“没人上？那就滚。”凌云摆摆手，像赶苍蝇一样。
三个高年级学生咬咬牙，扶起受伤的同伴，灰溜溜地走了。
围观的学生们窃窃私语。
“凌云学长太强了...”
“那三个人可都是六年级的，居然连还手之力都没有...”
“听说凌云学长已经六级巅峰了，随时可能突破七级...”
“那岂不是和李强学长当年差不多？”
“何止差不多！我觉得凌云学长更厉害！他才十七岁！”
听着这些议论，凌云嘴角勾起一丝得意的笑。
他要的就是这种效果。
在战警学院，他要成为绝对的王者。而成为王者的第一步，就是树立无敌的形象。
“啪啪啪。”
掌声响起。
众人转头，看到一个穿着便装的青年走过来。
“打得不错。”青年微笑道，“动作干净利落，时机把握得也很好。”
凌云皱眉看着来人。
这人很面生，不是学院的学生，也不是教官。但他身上那股若有若无的气势...让人不敢小觑。
“你是谁？”凌云问。
“我？”青年笑了笑，“我叫李强。”
全场瞬间安静。
李强？
那个李强？
星空岛至尊擂主，火种计划发现者，S级权限拥有者——李强？
“李...李强学长？！”有学生惊呼出声。
“真的是他！我在欢迎仪式上见过！”
“我的天！他怎么会来这里？”
凌云眼中爆发出炽热的光芒。
李强！
他终于来了！
“李强学长。”凌云上前一步，抱拳行礼，“久仰大名。我是凌云，战警学院六年级学生。”
“我知道你。”李强点点头，“凌家的天才，学院的最强新人。”
“最强新人不敢当。”凌云嘴上谦虚，但眼中的骄傲却掩饰不住，“只是比同龄人稍微强一点罢了。”
“谦虚是好事。”李强笑道，“不过年轻人，有傲气也正常。我当年比你还狂。”
凌云眼中闪过一丝不服。
他听出了李强话中的意思——你还是个孩子，跟我当年差不多。
“李强学长。”凌云抬起头，直视李强，“我有个不情之请。”
“说。”
“我想...挑战您。”
话音刚落，全场哗然。
挑战李强？
凌云疯了吗？
虽然他是天才，虽然他是六级巅峰，但李强可是八级战警！星空岛至尊擂主！这差距太大了！
“挑战我？”李强挑眉，“为什么？”
“为了证明自己。”凌云沉声道，“我想知道，我和真正的强者，到底差多远。”
“就为了这个？”
“就为了这个。”
李强看着凌云，看了很久。
然后，他笑了。
“好，我答应你。”
所有人都愣住了。
答应了？
李强真的答应了？
“不过，不是现在。”李强说，“三天后，学院大训练场，公开挑战。你可以邀请所有你想邀请的人来观看。”
凌云眼中闪过狂喜：“真的？”
“真的。”李强点头，“不过，我有条件。”
“什么条件？”
“如果你输了...”李强缓缓道，“就要加入我的‘火种计划’特别培训班，接受我的训练。”
凌云一怔，随即点头：“好！如果我输了，任凭学长安排！”
“那就这么定了。”李强转身，准备离开。
“李强学长！”凌云叫住他，“如果...我赢了呢？”
李强脚步一顿，没有回头。
“如果你赢了...”他的声音平静，“S级权限徽章，我送给你。”
全场死寂。
S级权限徽章？
李强竟然拿这个当赌注？
凌云呼吸急促起来。
S级权限...那是他梦寐以求的东西！
“我一定不会让学长失望的！”他大声道。
李强摆摆手，走出了训练场。
杨志刚跟在他身边，皱眉道：“李强，你这是...何必呢？S级权限，可不是儿戏。”
“杨教官，你觉得他会赢吗？”李强问。
“当然不会。”杨志刚摇头，“你和他之间的差距，是天壤之别。”
“那不就得了。”李强笑了笑，“既然不会输，赌注是什么又有什么关系？而且...”
他眼神深邃：“我需要一个契机，一个让所有人看到，我为什么要设立特别培训班的契机。凌云，就是最好的契机。”
杨志刚明白了。
李强这是要借凌云这块磨刀石，磨亮自己的刀，也让所有人看到，现在的战警学院，培养出来的所谓“天才”，和真正的强者之间，到底有多大差距。
“你打算怎么做？”杨志刚问。
“到时候你就知道了。”李强没有多说，“对了，杨教官，培训班需要实战教官，你有没有兴趣？”
杨志刚一愣，随即咧嘴笑了：“有！当然有！这种好事，怎么能少了我！”
“那就这么说定了。”
离开战警学院，李强没有立刻回家，而是让司机开往另一个地方。
城西，商业区。
在一栋十层高的大楼前，车停了下来。
大楼外墙上，挂着醒目的招牌——“强哥集团”。
李强下车，看着这栋大楼，眼中闪过一丝感慨。
三个月前离开时，强哥集团还只是几家咖啡店的连锁品牌。现在，居然已经有了自己的总部大楼。
走进大楼，前台的小姑娘看到李强，先是愣了一下，随即惊喜地叫出声：“老...老板？！”
“苏柔在吗？”李强问。
“在！在顶楼办公室！我马上通知苏总！”
“不用，我自己上去。”
李强坐电梯上到顶楼。
电梯门打开，眼前是一个宽敞明亮的办公区。几十名员工正在忙碌，电话声、键盘声、讨论声不绝于耳。
看到李强，所有人都愣住了。
“老...老板？”
“李总？”
李强点点头，径直走向最里面的办公室。
推开门，苏柔正坐在办公桌前，和几个部门经理开会。
看到李强，她也是一愣：“你怎么来了？”
“来看看。”李强在沙发上坐下，“你们继续，不用管我。”
会议继续，但气氛明显不一样了。
几个部门经理都有些紧张，说话也不那么流畅了。
李强静静听着。
他们在讨论集团下一步的扩张计划——准备在周边三个基地开设分店，同时涉足战警装备的研发和生产。
“...目前最大的问题是资金。”财务经理说，“扩张需要大量资金，而我们的现金流虽然健康，但不足以支撑这么大的计划。”
“银行那边呢？”苏柔问。
“银行愿意贷款，但利率很高，而且要求我们用总部大楼做抵押。”
“不行。”苏柔摇头，“大楼不能抵押。”
“那就只能寻找投资人...”市场经理说，“但投资人都要求股份，而且要求参与管理...”
“那也不行。”苏柔很坚决，“强哥集团必须保持独立。”
会议陷入了僵局。
李强突然开口：“需要多少资金？”
众人看向他。
财务经理小心翼翼地说：“初步估算，至少需要五个亿信用点...”
“五个亿...”李强沉吟片刻，“我来解决。”
“你来解决？”苏柔皱眉，“李强，这不是小数目...”
“我知道。”李强起身，“给我三天时间。”
他走到办公桌前，看着苏柔：“集团的发展规划，我看了，很好。但方向可以再调整一下。”
“怎么调整？”
“不要只做咖啡店和装备租赁。”李强说，“我们要做战警的全产业链服务——从训练、装备、情报、到后勤、医疗、甚至...退役安置。”
几个经理都倒吸一口凉气。
这可是个大工程！
“这需要海量的资源...”苏柔说。
“资源我来解决。”李强说，“你们只需要把计划做细，做好。钱，人，技术...都不是问题。”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“我要让强哥集团，成为战警的第二个家。无论他们去哪里，无论他们需要什么，都能在这里找到。”
苏柔看着李强，眼中满是复杂。
她知道，李强这是在为将来布局。
为那个可能到来的，最黑暗的时代布局。
“好。”她重重点头，“我们一定做到。”
李强离开强哥集团总部时，天色已经渐暗。
坐上车，他闭上眼睛。
脑海中，各种计划在飞速运转。
战警学院的培训班，强哥集团的扩张，火种计划的推进...
还有三天后，与凌云的那场挑战。
一切，都在按计划进行。
但李强知道，这只是开始。
真正的挑战，还在后面。
那些隐藏在暗处的敌人，那些蠢蠢欲动的内奸，还有...那正在逼近的黑暗。
他必须更快，更强。
为了守护这个家，为了守护这座城，为了守护这个文明。
车辆驶入夜色。
而在城市的另一个角落，一场秘密会议正在召开。
“李强拿到S级权限了...”
“我知道。”
“他还设立了什么火种计划培训班...”
“我也知道。”
“那我们...”
“按原计划进行。”黑暗中，一个声音冰冷道，“三天后，战警学院...就是他的葬身之地。”
冷笑声，在黑暗中回荡。