夜色如墨，中原基地西区，一栋占地极广的仿古庄园内。
庄园深处的地下密室，厚重的合金门隔绝了外界的一切声音。
密室中央是一张长条会议桌，桌边坐着七个人，每个人的脸色都阴沉得能滴出水来。
如果李强在这里，一定能认出其中的几张面孔——沐家家主沐天雄，圣菲尼克斯家族在中原基地的负责人威廉·圣菲尼克斯，还有几位其他势力的代表。
“诸位。”
沐天雄率先开口，声音干涩沙哑，“情况你们都知道了。李强不仅活着从星空岛回来，还带回了‘火种计划’，拿到了S级权限。现在的他...已经是我们无法撼动的存在了。”
“无法撼动？”
威廉冷笑一声，这位金发碧眼的中年男人眼中闪烁着怨毒的光芒，“三个月前，他不过是个有点天赋的小子。现在...就变成无法撼动了？沐家主，你的胆子是不是太小了点？”
沐天雄脸色一沉：“威廉先生，我不是在长他人志气。但事实摆在眼前——李强现在是八级战警，星空岛至尊擂主，火种计划的发现者。他背后站着整个基地政府、战警公会、还有科研总院。更别提他那支已经全员七级的青锋小队。”
他顿了顿，声音更加低沉：“我们沐家最精锐的暗卫小队，三个月前试图在试炼星上除掉他。结果呢？全军覆没！连消息都没传回来！你以为我们现在还能像以前那样，随便派几个人就能解决他？”
会议室里一片沉默。
在场的都是中原基地的实权人物，手眼通天。
李强在星空岛上的表现，他们通过各种渠道已经了解得七七八八。
五指牢笼困杀七级巅峰熔岩兽，斩杀八级黑暗生物，从数万异族天骄中杀出重围夺得至尊擂主...
这些战绩，随便一个拿出来，都足以让任何人胆寒。
“那我们现在怎么办？”
一个秃顶老者开口，他是中原基地另一大家族——赵家的家主赵永昌，“坐以待毙？等着李强腾出手来，一个个收拾我们？”
三个月前，赵家也曾参与对李强的围剿。
虽然损失不如沐家那么大，但也折损了不少人手。
“当然不是。”
威廉阴冷道，“但我们必须改变策略。正面冲突是找死，所以...我们要借刀杀人。”
“借刀杀人？”
沐天雄皱眉，“借谁的刀？整个中原基地，现在谁敢动李强？”
“中原基地没有，不代表其他地方没有。”
威廉眼中闪过一丝诡谲的光芒，“别忘了，李强在星空岛得罪了多少人。那些异族天骄背后的势力，会甘心看着一个人类小子踩在他们头上？”
赵永昌眼睛一亮：“你是说...”
“我已经联系上了‘暗影商会’。”
威廉压低声音，“他们愿意接下这个单子——八级战警，报价五十亿信用点。如果是李强这种级别的，价格翻倍。”
“一百亿？！”
沐天雄倒吸一口凉气，“我们几家加起来，也拿不出这么多现金...”
“不是现金。”
威廉冷笑，“用资源抵。能量晶矿的开采权，装备生产线的股份，还有...一些‘特殊’的技术资料。”
“你疯了？！”
沐天雄猛地站起来，“那些都是我们几家的命根子！而且技术资料外流，被查出来是要上军事法庭的！”
“那你说怎么办？”
威廉也站起来，拍着桌子，“等着李强一个个把我们收拾掉？沐天雄，你别忘了，三个月前围杀李强的计划，是你牵头的！真到了清算的时候，你第一个跑不掉！”
沐天雄脸色铁青，重新坐下。
他知道威廉说的是实话。
三个月前，他以为李强只是个有点潜力的年轻人，随手就能捏死。
谁想到...居然踢到了铁板，不，是踢到了钛合金板！
现在李强势大，如果真要秋后算账，他沐家首当其冲。
“暗影商会...可靠吗？”赵永昌沉声问，“我听说他们只认钱，不讲信誉。”
“那是以前。”威廉重新坐下，“现在暗影商会换了新会长，规矩变了——接单必成，不成退款。而且...他们最近接了几个大单，目标都是八级以上的强者，全部成功。”
会议室里再次沉默。
在场的都是老狐狸，自然明白威廉话里的意思——暗影商会有能力猎杀八级强者。
“但如果失败了呢？”
一个一直没说话的中年女人开口，她是中原基地地下情报网的掌控者之一，外号“黑寡妇”，“暗影商会可以退款，可以跑路。但我们呢？一旦事情败露，李强和他背后的势力，会把我们撕成碎片。”
“所以不能让他们知道是我们做的。”
威廉眼中闪过一丝狠厉，“我计划分成两步。第一步，雇佣暗影商会，在寂静岭任务中制造‘意外’。李强不是接了那个S级任务吗？那里地形复杂，异变兽横行，出点‘意外’很正常。”
“第二步呢？”
“如果第一步失败...”威廉声音冰冷，“我们就启动备用计划——引导‘兽潮’。”
“兽潮？！”
沐天雄脸色大变，“你疯了？！兽潮一旦失控，整个中原基地都可能覆灭！”
“所以必须控制规模。”
威廉摊开一张地图，“寂静岭往北一百公里，是‘黑风峡谷’，那里盘踞着一头八级巅峰的‘铁甲地龙’。我们只要用特殊频率的能量波刺激它，它就会发狂，然后驱赶着周围的异变兽形成小型兽潮，直奔寂静岭...”
他在地图上画出一条线：“沿途都是无人区，不会波及基地。而李强的小队，正好在兽潮的路径上。”
赵永昌仔细看着地图，眼中精光闪烁：“计划可行...但怎么确保兽潮一定会攻击李强他们？”
“这个简单。”
威廉从怀中取出一个小巧的装置，“这是‘仇恨标记发射器’，可以释放出一种特殊的信息素。异变兽闻到这种信息素，会陷入狂暴状态，不顾一切地攻击标记目标。”
他将装置放在桌上：“我们派人提前潜入寂静岭，在李强小队身上种下标记。到时候兽潮一到...他们就是活靶子。”
密室里的气氛变得诡异起来。
几个家主对视一眼，都看到了彼此眼中的犹豫和...心动。
“投票吧。”沐天雄最终开口，“同意威廉计划的，举手。”
他自己第一个举起了手。
然后是赵永昌。
接着是其他几人...
七个人，六票赞成，一票弃权。
“黑寡妇”没有举手，但也没有反对。
她只是冷冷道：“我会提供情报支持，但不会直接参与。另外，我需要一份备份计划——如果事情败露，怎么撇清关系。”
“这个自然。”威廉笑了，“我已经准备好了替罪羊。城北的‘血狼佣兵团’，最近很活跃。他们团长是个七级巅峰的疯子，一直想挑战李强证明自己。如果计划败露，所有证据都会指向他们。”
“很好。”沐天雄点头，“那我们就按计划行事。资金和资源，各家按比例出。威廉，联系暗影商会的事就交给你了。”
“没问题。”
“赵家主，兽潮引导装置和标记发射器的准备，你来负责。”
“好。”
“其他人...”
沐天雄环视众人，“管好各自的嘴巴。这件事，只有我们七个人知道。如果泄露出去...后果不用我说了吧？”
众人点头。
会议结束，七人陆续离开密室。
沐天雄最后一个走。
他站在密室门口，回头看了一眼那张会议桌，眼中闪过一丝复杂。
三个月前，他在这里策划了针对李强的围杀。
三个月后，他在这里策划了更阴险的杀局。
“李强...”他低声自语，“别怪我。要怪就怪你太耀眼了...耀眼到，挡住了所有人的路。”
他关上门，密室内重归黑暗。
而在庄园外的一处阴影中，一个几乎与夜色融为一体的身影，正静静站立。
夏澜睁开眼睛，眼中寒光闪烁。
她通过唇语，读出了密室里的大部分对话。
“暗影商会...兽潮引导...仇恨标记...”
她将这些关键词记下，身形一闪，消失在夜色中。
二十分钟后，战警小区，李强的别墅。
书房里，李强听完夏澜的汇报，脸色平静。
“果然忍不住了。”他淡淡道，“比我预想的还要急。”
“队长，需要提前动手吗？”
叶雪站在一旁，眼中杀意凛然，“沐家、赵家、圣菲尼克斯...还有那几个帮凶，一网打尽。”
“现在动手，证据不足。”
李强摇头，“而且打草惊蛇。他们既然策划得这么‘周全’，我们就陪他们玩玩。”
“玩？”
陆放挠挠头，“队长，这可不是闹着玩的。暗影商会我听说过，是银河系排名前三的杀手组织，据说有九级强者坐镇。”
“我知道。”
李强笑了笑，“所以更要陪他们玩。不把他们背后的力量引出来，怎么一网打尽？”
他看向冯晓晓：“晓晓，暗影商会的资料。”
冯晓晓立刻调出数据：“暗影商会，成立于新历57年，最初是一个雇佣兵团体，后来转型为杀手组织。目前已知的九级强者有三位——‘影刃’、‘血屠’、‘鬼面’。八级杀手二十七位，七级及以下超过三百。”
“组织结构严密，行动隐蔽。成立以来接单一千七百四十三次，成功率...百分之九十六点八。”
“挺高的成功率。”
李强挑眉，“失败的那几次呢？”
“三次目标是九级巅峰强者，暗影商会派出两名九级杀手围攻，依然失败。还有两次...目标在任务发布后突然突破到九级，任务取消。”
“也就是说，他们还没失手杀过九级以下的目标？”
“...是的。”
冯晓晓点头，“八级及以下，成功率百分之百。”
书房里安静了一瞬。
百分之百的成功率，这个数字很有分量。
“队长，要不要向指挥部报备？”
叶雪问，“申请增援？”
“不用。”李强摇头，“S级权限在手，我们可以调动足够的资源。而且...”
他眼中闪过一丝冷意：“我也想看看，暗影商会的杀手，到底有多厉害。”
“那兽潮计划呢？”夏澜问，“他们要在我们身上种‘仇恨标记’。”
“将计就计。”李强说，“晓晓，你能仿制那种标记发射器吗？或者...篡改它的信号？”
冯晓晓推了推眼镜：“需要样本。但如果能搞到一个发射器，我有九成把握能反向工程，甚至改写它的频率。”
“好。”李强看向夏澜，“夏澜，这件事交给你。在他们行动前，偷一个发射器出来。”
“明白。”
“陆放、叶雪，你们这几天抓紧训练。三天后的学院挑战之后，我们就要出发去寂静岭了。到时候...会有一场硬仗。”
“是！”
众人散去后，李强独自站在书房的窗前。
夜色中，城市灯火通明。
但在这些光明的背后，黑暗正在涌动。
“暗影商会...兽潮...还有那些内奸...”
李强低声自语，“来吧，都来吧。让我看看，你们到底有多少手段。”
他握紧拳头，眼中金色流光一闪而逝。
小宇宙在体内缓缓旋转，七颗能量行星光芒流转。
突破到八级后，他的实力每时每刻都在增长。但李强知道，还不够。
面对暗影商会这种级别的敌人，面对可能出现的九级杀手...
他还需要更强。
“三天...三天后的挑战，或许是个机会。”
李强眼中闪过一丝精光。
他有一个想法，一个冒险的想法。
如果能成功...他的实力，将迎来一次质的飞跃。
夜色渐深。
而在城市的各个角落，暗流正在涌动。
一场针对李强的杀局，已经悄然展开。
但猎人与猎物的角色，有时候并不那么分明。