“大人，您这是……”亲卫队长大惊失色。
他们不明白。
但诺兰明白了。
帕斯卡将剑尖指向诺兰，头盔下传来的声音沉闷而坚定。
“我敬佩你，开拓骑士诺兰。你的理想，让我看到了王国久违的希望，也让我感到羞愧。”
“但是，德蒙特大公于我有救命之恩，我曾在他面前立誓，终身向他效忠。”
“骑士的誓言，重于生命。我这一生，已愧对于王国，谅我无法再次背弃誓言。如果这是我生命的终点，那便是我的赎罪。”
这一刻，他不再是那个在现实中妥协的封地贵族。
他仿佛又变回了当年那个在南方军团中，悍不畏死，为了保卫王国而战的无畏骑士。
“如果你真的拥有改变这个国家的勇气和决心，那就用你手中的剑来证明！”
“直面我，然后，战胜我！”
他的气势节节攀升，白银阶的力量自体内疯狂涌出，提升到极限。他的剑刃上微光亮起，开始燃烧起魔炎。
“来吧！年轻人！”
“让我看看，你的觉悟！”
黑甲卫队的战士们手中的武器对准了帕斯卡，只要诺兰一声令下，他们就会将这个胆敢挑战领主的敌人撕成碎片。
诺兰却抬起了手，阻止了部下们的动作。
他重新戴上头盔，面罩“咔”的一声自动闭合，拔出了腰间的【群山之鸣】。
汉克张了张嘴，似乎想说什么，但最后还是化作一声叹息，什么也没说。
“拒绝这样的邀请，有愧于骑士之名。”
诺兰似乎早就猜到他会这样，并不惊讶。
“来吧，帕斯卡爵士。你有你的誓言，我也有我的承诺。”
“那么，就用骑士的方式来决定，谁有资格走下去。”
诺兰举起长剑，剑尖直指前方。
“我会帮你取回，你曾失去的荣光！”
两匹战马在主人的意志下，同时启动。
马蹄踏碎了泥土，载着两位信念截然不同的骑士，化作两道残影，冲向对方！
在所有人的注视下，两道身影交错而过。
叮——！
一声清脆的剑鸣响彻战场。
两匹战马各自向前冲出数十步，又缓缓停下，在原地不安地刨着蹄子。
诺兰背对着帕斯卡，一甩长剑，剑身上的血珠被尽数甩落，随即收剑入鞘。
“看来，赢的是我的意志。”
对面的马背上，帕斯卡爵士低下头，看着自己手中的长剑。
那把陪伴了他近二十年，斩敌无数的微光级附魔剑，此刻从剑身中间，出现了一道巨大的裂纹。
咔嚓。
裂纹迅速蔓延，整把剑碎成了几截，掉落在地。
紧接着，他胸前坚固的骑士铠甲也应声碎裂，露出了里面的内衬，已被鲜血染红。
“噗——”
一口鲜血从他头盔的缝隙中喷出，染红了马颈。
“谢谢你，诺兰骑士。这就是……来自王国希望的一击吗？”
“还真是……强而有力啊……”
他喃喃地说，带着几分解脱。
“你的觉悟……我见识到了。如此……甚好……”
话音未落，他的身体一软，从马背上一头栽了下来。
“爵士！”
“大人！”
残存的亲卫骑士们发出一阵悲呼，跪倒在地泣不成声。
诺兰骑着马，缓缓走到帕斯卡身边，也下了马。
他弯下腰，轻轻将帕斯卡扶起，靠在自己身上。
“帕斯卡爵士，别误会，这不是对你的审判。”
“这是一场为了各自意志的光荣骑士决斗，没有胜负，只有生死。”
听到诺兰说这不是审判，帕斯卡有些感动。头盔下的呼吸明显平稳了一些，身体的颤抖也停止了。
他摇了摇头，声音微弱。
“我有愧于王国……能死在战场的决斗中，还要多谢你的慷慨……给了我一个最好的结局……”
他的目光越过诺兰，看向了沉默着走来的汉克。
“老汉克……我以前……什么都不服你……”
“但固执和眼光这方面……不服不行啊……”
“我家……还有两颗果树，是艾尔芬柑橘，冬季结果……有机会的话，帮我给它们……浇浇水……”
汉克在他面前半跪下来。他默默地放下了面罩，似乎想掩盖什么，只是沙哑的嗓音出卖了他的真实情绪。
“再见……老朋友。”
帕斯卡的嘴角微微动了一下，一个破碎而释然的微笑。
“谢谢……”
“代我……见证……新生的艾尔芬……”
他的头颅一歪，彻底失去了声息。
诺兰将他轻轻放下，让他的身体平躺在地上。
“把他安葬了吧。虽然是敌人，也是个可敬的对手。”
诺兰站起身，拍了拍汉克的肩膀。
“我很抱歉。”
汉克摇了摇头，重新站得笔直，只是那只握着雪茄的手，捏得很紧。
“不用道歉，领主大人。帕斯卡明知大公的龌龊，却依然蒙上自己的双眼，这相当于助纣为虐。您已经给了他最大的体面。”
他用力地吸了一口雪茄，吐出浓重的烟雾。
“我们胜利了，该开心一点！”
薇薇他们这时也赶到了诺兰身边。
看到诺兰嘴角还挂着没擦干净的血迹，薇薇心疼坏了，一脸担忧。
“诺兰！你受伤了？没事吧？”
诺兰看着周围同伴们关切的目光，卡杨、蕾哈娜、小唐尼……他知道，在这条艰难的道路上，自己从来不是一个人。
他咧嘴笑了笑。
“一点小伤而已，跟芬里尔那家伙打完留下的后遗症。也许没走回领主府就好了。”
“收队，回冷钢城！”
“我们接下来，可还有不少大事要忙呢！”
……
黑甲卫队押送着长长的战俘队伍，开始返回冷钢城。
队伍的最前面，诺兰正给小唐尼和薇薇描述着自己与“霜狼”芬里尔的战斗过程。
“……当时那家伙一招‘霜噬域’，整个河面都冻住了……”
尽管已经知道了结果，但听到那惊心动魄的交锋，薇薇和小唐尼还是听得心惊肉跳，不时发出一阵惊呼。
在他们身后不远处，蕾哈娜、汉克和卡杨并肩而行，蕾妮在抓紧时间努力学习骑马，她的战马由一名黑甲卫队牵着。
蕾哈娜看着前面那个正和年轻人交谈的背影，忍不住感慨。
“老兵，领主大人真是越来越厉害了啊，连芬里尔那种怪物都能独自战胜。记得当时击杀尤里后，他整个人都跟虚脱了一样。”
她突然有些好奇。
“不过，他怎么还没突破到黄金阶？按他的天赋和实力，应该早就水到渠成了吧……”
汉克叼着雪茄也在思索着。也不知道他把雪茄藏到哪带来的。
就在这时，队伍后方突然传来一阵喧嚣，夹杂着怒骂和叫喊声。
诺兰在马上转过身来。
“发生什么事了？”
蕾哈娜立刻应道：“估计有战俘在闹事，我去看看。”
诺兰点了点头。
“交给你了。”
队伍中段。
一个额角流着血的高大肌肉猛男，双手被粗麻绳反绑着，正被三名黑甲卫队战士死死按在地上。
即便如此，他还在激烈地挣扎，嘴里骂骂咧咧，像一头被困住的公牛。
蕾哈娜驱马过来，眉头一皱。
“怎么了？闹什么？”
一名战士立刻报告：“蕾哈娜连长！这家伙刚才企图逃跑！”
那个被按在地上的壮汉听到这个称呼，猛地抬起头，当他看到蕾哈娜时，脸上写满了惊讶。
“蕾哈娜？！”
蕾哈娜定睛一看，也认出了对方。
“我当是谁这么有种，当了俘虏还敢闹事，原来是你，‘蛮牛’哈卡。”
和“火狐”佣兵团齐名的“铁犀牛”佣兵团团长哈卡，此刻看着蕾哈娜那一身威风凛凛的黑色全身甲，眼珠子都快瞪出来了。
但更令他震惊的，是蕾哈娜身上那股远超从前的强大气息。
“火狐蕾哈娜？你的实力……为什么……为什么会变得这么强？”
蕾哈娜伸手撩了一下自己火红色的长发，动作潇洒又带着几分傲气。
“不要再用那个称呼叫我。”
“我已经不是什么佣兵了。”
“我现在，是追随诺兰大人的黑甲卫队连长。”
哈卡愣了一下，随即脸上露出极度的不屑和鄙夷。
“呵，我还以为你有多清高。”
“虽然我们一直在争德蒙特第一佣兵团的名头，但同为拥有自由意志的佣兵，以前我还敬你三分。”
他啐了一口带血的唾沫。
“你堕落了，蕾哈娜！”
“你最终还是选择了找个靠山，选择去当一条摇尾乞怜的狗！”