海面粘稠得像一锅即将煮沸的死油。
并没有风。
纳土纳群岛以北的海域,平日里喧嚣的浪涛此刻诡异地安静下来。空气湿热、沉重,仿佛吸进肺里的不是气,而是吸饱了水的棉絮。每一口呼吸,都要耗费极大的力气。
石香姑站在“定远号”的舰桥顶端,伸出一根手指含在嘴里,然后举向天空。
指尖感受不到一丝凉意。
“龙王爷要翻身了。”
她收回手指,脸色比这铅灰色的天空还要阴沉,“陛下,这是台风眼。最多半个时辰,这片海就会变成吃人的磨盘。”
周辰双手撑在栏杆上,汗水顺着他棱角分明的下颚线滑落,滴在灼热的铁甲板上,瞬间蒸发。
他没有看天,而是看着海平线。
那里,原本空无一物的灰色天际线上,慢慢浮现出了一片白色的“云山”。
不,那不是云。
那是帆。
成百上千面巨大的白色风帆,在无风的海面上依靠洋流缓缓逼近,密密麻麻,遮天蔽日。西洋联合舰队,终于露出了它的獠牙。
“两百艘……不止。”
穆青寒举着望远镜,手心全是汗,“这就是他们所谓的‘神圣同盟’?半个欧洲的海军都在这儿了吧?”
“来了就好。”
周辰放下望远镜,眼神冷冽,“省得朕还要满世界去找他们。”
“传令!”
“全舰队展开!蒸汽机满压!抢占t字头阵位!”
“呜——!!!”
定远号率先拉响了汽笛。滚滚黑烟直冲云霄,与远处那洁白的帆影形成了黑白分明的死生界限。
……
五里外,西洋联合舰队旗舰“胜利号”。
这是一艘拥有三层甲板、一百零四门火炮的超级战列舰。
舰队总司令,有着“海战之神”美誉的霍雷肖·纳尔逊子爵,正单手扶着舵轮,只有一只的眼睛里闪烁着猎鹰般的光芒。
他并没有被远处那冒着黑烟的钢铁怪兽吓倒。
“这就是那个东方皇帝的玩具?”
纳尔逊调整了一下空荡荡的右袖管,嘴角紧抿,“没有帆,靠烧煤?愚蠢。在即将到来的风暴面前,机械是最不可靠的东西。”
“司令官阁下,气压计在狂降。”
大副脸色苍白地看着仪表,“暴风雨马上就要来了。我们需要避风吗?”
“避风?”
纳尔逊笑了,笑纹里藏着疯狂,“不。风暴是上帝赐予勇敢者的礼物。那些铁船虽然硬,但在巨浪面前就是沉重的棺材。而我们……”
他猛地拔出佩剑,剑尖指向头顶那片已经开始旋转的乌云。
“我们是风的孩子!”
“传令全舰队!不用管那个东方人的阵型!利用即将来临的风暴潮,抢占上风口!一旦风起,我们就顺风切入他们的队列,用侧舷炮把他们轰成碎片!”
这是赌博。
在台风中开战,稍有不慎就是全军覆没。但纳尔逊敏锐地抓住了关键——蒸汽船虽然无视风向,但在恶劣海况下的稳定性,未必比得上久经考验的风帆战列舰。
……
半个时辰后。
天黑了。
不是日落,而是乌云压顶。
紫黑色的云层像是倒扣的锅底,压得人透不过气来。偶尔有苍白的闪电撕裂云层,照亮了海面上那两支正在极速接近的庞大舰队。
一边是黑烟滚滚的钢铁洪流。
一边是白帆如云的木质森林。
“起风了!”
铁牛站在甲板上,突然感到脸上一凉。
紧接着,狂风如重锤般砸了下来。
呼——!!!
原本平静的海面瞬间沸腾。三米高的巨浪凭空而起,狠狠拍击在定远号的侧舷装甲上。
轰!
五千吨的巨舰剧烈摇晃,甲板上的水手站立不稳,滑倒一片。
“稳住!抓紧扶手!”
石香姑大喊,她的声音在风暴中显得微不足道。
雨下来了。
不是雨点,是瓢泼的水幕。能见度瞬间降到了不足五百米。
“陛下!看不见了!”
炮长绝望地喊道,“瞄准镜全是水!这种晃动下,根本没法瞄准!”
周辰抹了一把脸上的雨水,死死盯着前方。
他能感觉到,在雨幕的深处,那些白色的幽灵正在借着风势,疯狂加速。
纳尔逊赌对了。
狂风给了帆船无与伦比的速度。西洋舰队放弃了整齐的战列线,像一群疯狂的鲨鱼,乘风破浪,直接冲向了大黑舰队的侧翼。
“他们在抢风头!”
石香姑经验丰富,一眼看穿了对方的意图,“他们想利用风速冲进来打接舷战!我们的炮虽然远,但如果被贴身,铁甲舰转弯慢的劣势就会暴露!”
“想贴身?”
周辰冷笑一声,双手抓紧了栏杆。
“那就看是他们的木头硬,还是朕的铁头硬。”
“传令各舰!不用管队形了!各自为战!”
“打开探照灯!”
这是周辰为了夜战准备的秘密武器——利用鲸油和抛物面镜制成的强光探照灯。
咔哒。
定远号的舰桥两侧,两束惨白的光柱刺破了雨幕。
光柱中,一艘巨大的西洋战列舰正借着风势,像一座压下来的大山,距离定远号不足三百米!
那是纳尔逊的先锋舰。
炮门全开,黑洞洞的炮口已经对准了定远号的侧舷。
“开火!!!”
双方的指挥官几乎同时吼出了这两个字。
轰隆——!!!
雷声与炮声混在一起,很难分清哪个是天威,哪个是人祸。
无数枚实心弹、开花弹在两艘巨舰之间交错而过。
海水炸裂,火光在暴雨中顽强地闪烁。
西洋战舰的一排炮弹砸在定远号的铁甲上,发出当当当的巨响,火星四溅,虽然没能击穿主装甲带,但剧烈的震动让定远号的烟囱都在摇晃。
而定远号的一发120毫米高爆弹,直接钻进了对方的炮甲板。
轰!
火光从西洋战舰的内部爆开,将十几名炮手连同大炮一起炸飞进了海里。
但这并没有吓退敌人。
更多的白色帆影从雨幕中冲了出来。两百艘战舰,如同群狼噬虎,将大周的三十艘主力舰团团围住。
这是一场在台风眼里的死斗。
没有退路,没有战术,只有最原始的碰撞与杀戮。
周辰站在摇晃的舰桥上,看着四周不断闪烁的炮火,看着那些在巨浪中起伏的战舰。
他没有恐惧。
相反,他的血液开始沸腾。
“来吧,纳尔逊。”
周辰拔出腰间的左轮手枪,对着那艘越来越近的敌舰旗舰。
“让朕看看,你的上帝,能不能在这场风暴里保住你的命。”
一个巨大的浪头打来,将定远号高高抛起,又重重摔下。
钢铁与木头,蒸汽与风帆,东方与西方。
在这一刻,狠狠地撞在了一起。