半个月后，国内专家团队如期而至。赵教授五十多岁，是饲料营养学领域的权威，带来的两个博士生也都专业扎实。他们在鸡场待了两周，建立了完整的饲料分析实验室，设计了三种适合本地气候的替代草籽配方，还培训了小陈等三名技术员。
技术自主的基石打下了。
马库斯期间只来过一次，看到实验室和国内团队，他愣了一下，随即露出理解的微笑。
“李，你行动很快。”他说。
“企业要发展，不能总依赖外部帮助。”李朴坦然道，“马库斯老师，我一直很感谢您的技术支持。所以我想正式聘请您做鸡场的特约技术顾问，这是合同，您看看。”
他将那份准备了很久的合同递过去。
马库斯接过，没有看条款，而是看着李朴：“你是想划清界限，对吗？”
话很直接，李朴也不回避：“我是想让合作更规范。您付出了专业知识，理应获得报酬。”
马库斯翻看合同，月薪数字很公道，甚至略高于市场价。但合同里也明确写着：服务范围限于技术咨询，不涉及其他任何活动；双方关系为商业合作，不构成任何形式的隶属或归属。
条款清晰得像手术刀，切割掉所有可能的模糊地带。
“李，”马库斯合上合同，语气温和，“我能问问为什么吗？是因为教堂？因为信仰？”
李朴沉默片刻，选择说实话：“马库斯老师，我尊重每个人的信仰选择。但我有自己的文化背景和价值观。生意是生意，信仰是信仰，我希望它们分开。”
“所以你担心被‘影响’？被‘同化’？”
“我担心失去清醒。”李朴直视马库斯的眼睛，“在非洲的中国人很多，有些人找到了信仰，有些人迷失了方向。我只想清清楚楚地做生意，明明白白地活着。”
马库斯看了他很久，忽然笑了：“李，你比我想象的还要清醒。”他在合同上签了字，“好，我接受。从今天起，我是你们鸡场的技术顾问，按合同提供服务。”
他伸出手：“合作愉快。”
李朴握住那只手，心里一块石头落地：“合作愉快。”
马库斯离开后，王北舟走进办公室：“谈妥了？”
“嗯，按商业合作走。”李朴将合同锁进保险柜，“这样最好，谁也不欠谁。”
“那教堂那边......”
“照旧，最低限度参与。”李朴说，“下周日我们去露个面，然后就走。保持存在感，但不深入。”
王北舟点点头，又忍不住问：“朴哥，你说马库斯老师会不会生气？会不会觉得我们忘恩负义？”
李朴望向窗外。夕阳西下，鸡场镀上一层金色。工人们结束了一天的工作，说笑着走向宿舍。远处的城市灯火渐次亮起，其中某一点，是圣约翰教堂的尖顶。
“马库斯是聪明人。”李朴轻声说，“他理解，甚至可能尊重我们的选择。在这个世界上，清醒有时候比友善更需要勇气。”
手机震动，是张建国发来的微信：“李老板，周日礼拜后聚餐，新来的湖南厨师，特色剁椒鱼头，务必赏光！”
李朴打字回复：“张总客气，周日一定到。正好聊聊下季度鸡蛋供应的事。”
发完信息，他收起手机。
生意要继续，人脉要维持，但灵魂的阵地，一寸也不能让。这是他在非洲学会的最重要的一课——在融合与坚守之间，找到那条清醒的界线。
窗外，夜幕彻底降临。鸡场的灯光在黑暗中连成一片，像一座自给自足的孤岛，在异国的海洋中，亮着属于自己的光。