暮色四合，如打翻的砚台，将浓淡不一的墨色层层渲染在天际，最终融成一片温柔的灰蓝，沉沉地笼罩住白石村，也笼罩着村尾那座看似与寻常农家无异的静谧小院。连续几日的晴好天气，仿佛将天地间的尘埃与戾气都涤荡一空，连带着空气中都带着草木洗净后的清新。作坊已然下工，雇工们归家的喧闹声如同退潮般远去，只余下几声零落的犬吠和归巢倦鸟的啁啾，更显得这小院格外的安宁。
与往日灶房里飘出的、或是炒茶的热烈焦香，或是熬制药膏的浓郁草木气息不同，今日，从那半开的窗户里逸出的，是食物最本真、也最温暖的香气——油脂与烟火交织的味道，勾动着人最原始的食欲。
沈清徽褪下了平日里便于行动的窄袖布衣，换了一身更显居家的素色宽衫，衣袖挽至小臂，露出一截皓腕。她正站在灶台前，专注地看着锅里咕嘟冒泡的汤羹。跳跃的灶火映在她沉静如水的眸子里，仿佛也染上了一丝罕见的、属于人间的暖意。
产业初步步入正轨，琐事虽依旧繁多，但一切总算有了清晰的脉络可循，这让她难得地偷得了浮生半日闲，甚至生出了几分亲自操持晚饭的兴致。
当最后一道清炒时蔬出锅，碧绿鲜亮的菜叶上还挂着晶莹的水珠，被她稳稳地盛入盘中时，院门被轻轻推开，陈砺那挺拔如松的身影踏着暮色走了进来。他依旧是那一身利落的短打，腰间束带，步伐沉稳，只是在踏入这弥漫着食物香气的小院时，那惯常冷硬的眉眼，几不可察地柔和了一瞬。
“回来了？”沈清徽没有回头，声音平和，带着一丝劳作后的轻微喘息，“正好，吃饭。”
她端着两盘菜走出灶房，放在了院中那方表面已被磨得光滑的石桌上。一盘是那清炒时蔬，另一盘是切得薄如蝉翼、蒸得油脂沁出、近乎透明的腊肉，旁边还有一盆冒着腾腾热气的杂粮米饭。简单的菜式，却因那份用心而显得格外诱人。
这是自“林家作坊”初具规模、诸事繁杂以来，少有的、由沈清徽亲自下厨操持的、像模像样的一顿晚饭。空气中弥漫着一种不同于往日紧张忙碌的、近乎家常的温馨气息。
陈砺默默上前，动作熟练地帮她摆好碗筷，一主一仆，两副碗筷，相对而放。做完这一切，他便习惯性地后退一步，肃立在一旁，如同忠诚的守卫，界限分明。
沈清徽摆好最后一只汤碗，抬眸看了他一眼，语气带着一丝不容拒绝的温和，却又自然无比：“坐。”
陈砺身形微顿，抬眼看向沈清徽。夕阳的余晖恰好落在她侧脸上，勾勒出柔和的轮廓，那眼神平静，却带着一种让他无法抗拒的力量。他喉结微动，迟疑仅仅一瞬，终究还是依言，在那张属于他的、石桌对面的凳子上坐了下来。只是即便坐下，他的脊背依旧挺得如同标枪，仿佛随时准备应对任何突发状况。
两人相对而坐，安静地开始用饭。没有言语，只有碗筷偶尔碰撞发出的轻微脆响，以及细微的咀嚼声。沈清徽吃得慢而优雅，小口咀嚼，仿佛置身于雕梁画栋的华堂锦屋，品尝着御厨精心烹制的珍馐，而非这山村陋院的粗茶淡饭。那份刻在骨子里的从容与贵气，并未因环境的简朴而折损分毫。
陈砺则吃得很快，却并不显得粗鲁，保持着军中风卷残云的习惯，效率极高，却又奇异地没有破坏这份宁静的氛围。
这片刻的宁静与温馨，如同暴风雨来临前，短暂滞留在看似平静港湾内的平和假象，珍贵，却脆弱得仿佛一触即碎。
饭至中途，陈砺率先放下了碗筷，碗底干净得不剩一粒米。他抬起眼，目光沉静地看向对面的沈清徽，低沉的声音打破了这份刻意维持的安宁：“主子，有件事，需向您禀报。”
沈清徽夹菜的手在半空中几不可察地微微一顿，那片碧绿的菜叶悬在筷尖。她缓缓将菜叶放入碗中，然后才抬起眼，眸光清亮地看向陈砺，并无意外，只淡淡道：“说。”
陈砺的眼神瞬间变得锐利如即将出鞘的刀锋，声音压得更低，却字字清晰：“近日，属下察觉，有人在远处窥视小院。”他伸手指向院墙外的几个方向，“并非固定一人，身形不一。位置也时常变换，多在对面的山坡树林后，借林木遮掩；或是村路拐角的阴影里，借地形隐匿。对方很警惕，动作滑溜，属下稍有靠近探查的意图，他们便如受惊的兔子，迅速隐匿离开，绝不纠缠。观其行迹步伐，松散无力，不似练家子，但也绝非普通村民好奇张望那般简单。”
他顿了顿，补充了最关键的一句：“那种窥视的感觉……带着一股子阴湿的恶意。”
沈清徽静静地听着，脸上没有任何表情波动，仿佛在听一件与己无关的闲事。直到陈砺说完，她才缓缓地、将手中那双竹筷，轻轻放在了白瓷碗的边缘，发出“哒”的一声轻响，在这寂静的暮色中显得格外清晰。
她没有立刻说话，而是伸出素白的手，端起了旁边那碗已经微凉的清水，凑到唇边，轻轻呷了一口。目光却越过碗沿，投向了院墙之外，那片已然被浓重暮色彻底吞噬的田野和远山轮廓，眼神幽深，仿佛能穿透这沉沉夜色，看到那些躲在暗处、不敢见光的鬼祟身影。
脑海中，王婆子前几日带来的、关于林大山夫妇异常活跃，四处打听作坊收益，甚至在村中散布“沈姑娘一个外来户，挣那么多钱也带不走，不如分润给乡邻”的酸腐流言的信息，与此刻陈砺汇报的、这鬼鬼祟祟、充满恶意的窥探，迅速交织、串联、印证。
贪婪的种子早已种下，如今不再满足于暗地里的风言风语和眼红嫉妒，终于按捺不住，开始伸出了肮脏而试探的触角。是林大山夫妇本人按捺不住贪念？还是他们自知身份，花钱雇来了同样上不得台面的地痞无赖，行此鼠窃狗偷之事？
具体是谁，在此刻，似乎已不那么重要。
重要的是，他们终于动了。而且，选择了最令人不齿、也最令人厌烦的，躲在暗处窥伺的方式。如同潜伏在阴影里的毒蛇，吐着信子，等待着致命一击的机会，或者，仅仅是为了用这种卑劣的方式，搅扰你的安宁，满足他们扭曲的心思。
一种冰冷的、混杂着极度厌恶与“果然如此”的了然神色，在她眼底深处一闪而逝，快得让人无法捕捉。但当她重新将目光转向陈砺时，脸上已恢复了一贯的、古井无波的平静，甚至比刚才用餐时，更多了几分深不见底的镇定与掌控感。
她拿起桌上的公筷，从容地伸向那盘蒸腊肉，精准地夹起一片肥瘦相间、油光锃亮、几乎透明的肉片，稳稳地放到了陈砺面前那只已经空了的饭碗里，语气平淡无波，仿佛只是在评论今晚的菜色咸淡：
“知道了。不过是些藏头露尾、见不得光的东西，宵小之辈惯用的伎俩，不必理会。”
她看着陈砺，眼神清晰而坚定，带着一种能安抚一切躁动的力量：“他们愿意看，就让他们看个够。你我只当不知。安心吃饭。”她微微停顿，加重了语气，“养精蓄锐。”
最后四个字，她说得意味深长。
随即，她的唇角几不可察地勾起一抹极淡、极浅的弧度。那弧度里没有丝毫暖意，反而带着凛冽如三九寒风的冰冷与睥睨：
“他们既然按捺不住，想玩这种上不得台面的把戏……”
她的声音依旧平稳，却仿佛有金铁交鸣之声隐含其中：
“我们奉陪便是。”
没有惊慌失措，没有怒气勃发，只有一种洞悉一切阴谋诡计后的从容，以及一种“你要战，我便战”的、源于绝对实力的自信。这份泰山崩于前而色不变的平静之下，所蕴含的庞大力量与决断，比任何疾言厉色的威胁与咆哮，都更具摄人心魄的威慑力。
陈砺看着自己碗里那片主子亲自夹来的、犹自散发着热气的腊肉，又抬眼，对上沈清徽那沉静如万丈深潭、却仿佛能映照出一切鬼蜮伎俩的目光，心中所有因被暗中窥视而升起的凛冽戾气与高度警惕，奇异地、一点点地平复了下来。一种名为“信任”与“服从”的情绪，牢牢占据了上风。他重重一点头，不再多言，重新拿起碗筷，沉声应道，声音斩钉截铁：“是！属下明白！”
晚餐在一种微妙而坚定的氛围中继续。方才那短暂的对话如同投入湖面的石子，涟漪散去后，湖面似乎恢复了平静，但水下深处，却已暗流涌动，蓄势待发。温馨的表象依旧，却无形中多了一份引而不发、随时可喷薄而出的力量。
夜色彻底笼罩了小院，星子零落地缀在天鹅绒般的夜幕上。油灯被点燃，昏黄而温暖的光晕在窗纸上摇曳，勾勒出屋内人沉静的身影。
沈清徽坐在书桌前，摊开了那本厚重的、记录着她一路走来所思所想的日记。磨墨，提笔，蘸饱了浓黑的墨汁，落笔时没有丝毫犹豫，笔锋沉稳而锐利。
【辛酉年 季夏 初吉 晴】
暮食方毕，陈砺报，有鼠辈窥伺于外，行迹鬼祟，结合王婆子日前所言，林氏夫妇之龌龊心思，已然按捺不住，蠢蠢欲动。
魑魅魍魉，终难登大雅之堂。只敢藏于阴沟暗处，行此鼠窃狗偷之事，徒惹人哂笑。
然，其若只暗中窥探，散布流言，虽如蝇虫嗡嗡，扰人清静，尚可暂不予理会。若其胆敢伸爪，欲行不轨……
笔锋在这里略一顿挫，墨迹微洇，随即以更决绝的力度落下：
……则必以雷霆之势，彻底清扫，绝其后患！
“彻底清扫”四个字，力透纸背，带着一股斩钉截铁、不容置疑的决绝与冷厉。这已不是被动的防御或简单的敲打，而是明确地表明了她的态度——一旦对方越界，她便不会再有丝毫容忍，准备主动出手，将这些不断滋扰、心怀叵测的“污秽”，连根拔起，一劳永逸！
她轻轻吹干墨迹，合上日记，将其放入抽屉深处。然后，起身，走至窗边，吹熄了桌上那盏摇曳的油灯。
屋内，瞬间陷入一片纯粹的黑暗与寂静，唯有窗外星月微光，勉强勾勒出家具模糊的轮廓。
山雨欲来，风已满楼。
空气中弥漫着暴风雨前特有的、令人心悸的压抑。
而她，已备好蓑笠，磨亮了刀锋，静立于风暴眼中，神色无波无澜。
只待那雷霆骤然落下，劈开这令人窒息的沉闷。
或是……
主动出击，亲手劈开那层层汇聚、不知死活的沉郁乌云！
这顿山雨欲来前的晚餐，如同大战前夕寂静战场上，那一声清晰传入每个士兵耳中的、低沉而坚定的号角。
无声，却清晰地昭告着——
短暂的平静日子，结束了。
真正的较量，即将开始。