装鬼那晚之后，新山洞“阴沟崖“闹鬼”的消息，像山里的野火，风一吹，就烧遍了整个寨子。接下来的几天，寨子里的气氛变得格外诡异。
白天，寨子静得出奇。平时在寨口大树下闲聊的婆娘们不见了，连最爱凑热闹的狗都蔫蔫的，趴在家门口不爱动弹。偶尔有人扛着锄头下地，也都是低着头快步走，眼神躲躲闪闪，尤其路过通往我们山崖的那条小路时，更是绕着弯走，恨不得离得八丈远。看我们这边的眼神，都带着一种混合了恐惧、好奇和嫌弃的复杂情绪，像看什么不干净的东西。
山风偶尔会送来一些压得极低的议论声，像蚊子哼哼，却字字扎心：
“听说了吗？唐学强（四叔）那天晚上回来，就发起高烧，满嘴胡话，说什么白影子飘来飘去，要索他的命！”
“哎呀妈呀，可不敢瞎说！吓死个人！那地方邪性得很！”
“可不是嘛！以前老辈人就说过，阴沟崖底下埋过不干净的东西……现在又加上瘟病……”
“那三个娃……怕是……唉，作孽哦……”
这些议论，像冰冷的针，密密麻麻地扎在我们心上。我们“装鬼”的目的达到了，甚至效果太好了一点。寨子里的人，是真怕了。可这种“怕”，并没有带来安全，反而像一堵无形的、冰冷的墙，把我们彻底隔绝开来。我们成了真正的“异类”，被所有人排斥在正常生活之外。
夜里，更是静得吓人。以前还能隐约听到寨子里的狗叫，现在，万籁俱寂，只有山风刮过岩石缝隙，发出各种怪声，有时像哭，有时像笑，听得人毛骨悚然。我们甚至不敢生太大的火，怕火光会吸引不必要的注意，虽然很可能根本没人敢往这边看。
我们仨的日子，过得更加小心翼翼，也更加压抑。白天几乎不敢出山洞，只在清晨和黄昏时，才敢在洞口附近活动一下，赶紧挖点野菜，或者检查一下之前下的套子有没有收获。食物主要靠之前的存货和偶尔套到的小动物。幸亏之前收获多，暂时还饿不着，但坐吃山空的感觉，让人心慌。
最难受的是那种无处不在的孤独和恐惧。我们知道，奶奶一家绝不会善罢甘休。他们现在按兵不动，不是因为信了“鬼”，更可能是被这突如其来的“闹鬼”事件搞懵了，或者在酝酿更恶毒的计划。这种暴风雨前的宁静，比直接的冲突更让人煎熬。
“姐，”小娴常常望着山下寨子的灯火，小声问，“他们……是不是都当我们是鬼了？”
小九则会烦躁地踢着洞里的石子：“当鬼就当鬼！总比被他们抢光打死强！”
我看着他们，心里又酸又涩。我们只是想活下去，怎么就活成了人人惧怕的“鬼”了呢？
这种压抑的日子过了大概四五天，一个新的、更让人不安的流言，又开始在寨子里悄悄流传开来。这次，不再是简单的恐惧，而是带着一种恶意的猜测。
流言是从几个平时跟奶奶家走得近的长舌妇嘴里传出来的。山风断断续续送来一些尖刻的议论：
“哎，你们说……阴沟崖闹鬼，咋就那么巧？偏偏在学强（四叔）他们上去探风声之后就闹？”
“就是！早不闹晚不闹！我看啊，八成是那三个小崽子搞的鬼！”
“装神弄鬼？他们有那么大本事？”
“哼！你可别小看那唐平萍！那丫头鬼精鬼精的！连她奶奶都敢顶撞！装个鬼吓唬人，有啥不可能的？”
“要真是装的……那他们的病……”
“病？我看也是装的！就是为了霸占那些肉和药材！不想给老唐家！”
这些议论，像毒蛇一样，悄无声息地钻进我们的耳朵里。我的心一下子沉到了谷底。最担心的事情还是发生了！奶奶他们果然起了疑心！他们开始把“闹鬼”和我们联系起来了！如果这个猜测在寨子里传开，再加上之前我们“生病”的疑点，那后果……
果然，没过两天，寨子里的风向往更坏的方向转了。开始有人议论，说我们姐弟三个“心术不正”，为了独占东西，不仅装病，还装神弄鬼吓唬亲叔叔，简直是“天打雷劈”的孽障！甚至有人说，我们可能真的招来了什么不干净的东西，才给寨子带来了“瘟病”的晦气！
这些恶毒的谣言，比单纯的“闹鬼”传闻更可怕。它把我们推到了一个更危险的境地——不仅是被恐惧，更是被憎恨和排斥。如果寨子里的人都认为我们是“灾星”，那奶奶他们再对我们做什么，恐怕都不会有人站出来说句公道话了，甚至可能……乐见其成？
危机像浓重的乌云，再次笼罩在我们头顶。装鬼吓退了一次直接的探查，却引来了更深的猜忌和更恶毒的舆论围攻。奶奶一家在暗处，我们在明处，他们甚至不用自己动手，只需要散布流言，就能借助整个寨子的恐惧和排斥，把我们逼上绝路。
一天傍晚，我躲在洞口岩石后，远远看见奶奶邱桂英和几个老妪在寨子边的菜地头嘀嘀咕咕，边说边朝我们山崖的方向指指点点。奶奶那张老脸上，没有了之前的暴怒，反而带着一种阴冷的、算计的表情。
我知道，新的风暴，快要来了。这一次，恐怕不再是半夜的脚步声那么简单了。
回到山洞，我看着堆在角落的粮食和药材，看着依偎在身边、眼神惶恐的弟弟妹妹，看着洞口忠诚守护的狼崽，心里涌起一股巨大的无力感。躲，躲不过。吓，吓不退。这吃人的深山，这比深山更可怕的人心，我们这三个没爹没妈的孩子，到底要怎样才能挣出一条活路？
夜色渐浓，山洞里一片死寂。外面的风声，听起来更像是一场更大风暴来临前的呜咽。我们必须尽快想出新的办法，否则，等奶奶他们借着流言的势头发难，我们可能连装神弄鬼的机会都没有了。