叶寒的手掌距离血色晶球只有一寸，黑碑在胸前剧烈震动。就在他即将触碰的瞬间，地面符文猛然亮起，三道黑影从祭坛裂缝中冲出，直扑他的咽喉、心脏和丹田。
他没有后退。身体向左一偏，顺势翻滚，右手甩出风属性结晶。结晶在空中炸开，气流席卷而上，打乱了三道灵体的扑击节奏。
那三个由怨气凝聚的杀手在半空扭曲身形，发出无声尖啸，再次扑来。它们的眼睛是两个漆黑的空洞，指尖泛着幽蓝寒光。
叶寒站定，左手将黑碑猛地按向晶球表面。
碑体接触晶球的刹那，裂纹状光纹再度浮现，迅速蔓延至整个碑面。一股强大的吸力从中爆发，形成漩涡般的牵引场。三道灵体被拉扯向前，还没靠近就被撕成碎片，化作黑雾吸入碑内。
血色晶球开始剧烈震颤，内部传来无数凄厉的嘶吼声。九万生灵魂力在其中翻腾挣扎，想要挣脱束缚。
黑碑的吸力不断增强。晶球的颜色逐渐变淡，旋转速度越来越慢。叶寒能感觉到碑体在颤抖，像是饥饿已久的野兽终于咬住猎物，不肯松口。
他咬紧牙关，双臂发力，将黑碑死死压在晶球上。额头青筋跳动，体内源气急速流转，支撑着黑碑的吞噬过程。
与此同时，玄铁站在阵外百米处，手握破军锤，目光紧盯前方。
“准备冲锋！”他大吼一声。
身后五十名铁骑立刻列阵，战马低嘶，蹄子刨地。他们知道真正的战斗才刚刚开始。
然而，随着晶球被压制，九根石柱上的咒文同时亮起刺目红光。 幽冥教弟子从藏身之处冲出，十人一组，围站在石柱旁，双手结印，口中念诵古老咒语。
地面白骨自动拼合，肋骨接脊椎，头骨嵌入颈项。一具具怨魂战士从尸堆中站起，眼窝燃烧着绿火，手中抓着残破的刀剑。
短短几息之间，上百具怨魂战士组成战阵，发出震耳欲聋的嘶吼，朝着铁骑阵营猛冲而来。
玄铁怒吼一声，举起破军锤狠狠砸向地面。
轰！
冲击波呈环形扩散，前排十余具怨魂被震得四分五裂。碎骨横飞，黑气四溅。但更多的怨魂踏过同伴残骸，继续冲锋。
“磐石阵型！”玄铁下令。
铁骑立刻下马，以盾为墙，锤为刃，背靠背结成防御圈。战马退至后方，由两名士兵看守。
怨魂撞上盾墙，利爪与金属摩擦出刺耳声响。有些从空中跃下，被铁骑用长矛挑落。一名战士被怨魂扑倒，瞬间被啃去半边脸，但他临死前仍用锤柄砸碎了对方头颅。
战况惨烈。
玄铁一人当先，破军锤挥舞如风，每一击都能砸碎数具怨魂。但他渐渐感到压力倍增。这些怨魂不死不灭，只要阵法未破，就能不断重生。
他抬头看向祭坛中央。
叶寒仍站在那里，黑碑贴在晶球上，全身绷紧。他的脸色有些发白，但眼神坚定。
玄铁明白，必须为他争取时间。
“所有人听令！”他高喊，“守住防线，不准后退一步！”
话音未落，更多怨魂从四面八方涌来。它们不再分散进攻，而是集中冲击一点。盾墙出现裂痕，有铁骑受伤倒地。
就在这时，叶寒忽然睁开双眼。
他感知到了外围的压力。
心念一动，黑碑运转方向微调。原本只吸收晶球内的魂力，现在也开始吸纳逸散在空气中的怨气。那些被铁骑击杀后还未消散的怨魂，全被黑碑无声吞噬。
紧接着，黑碑共鸣响起。
一股温和的能量波动扩散开来，精准落入每位铁骑体内。他们的伤口停止流血，呼吸变得有力，双目泛起淡淡金芒。
一名刚被怨魂划伤手臂的战士低头看去，发现伤口正在快速愈合。他握紧战锤，发出一声咆哮，主动冲出盾墙，一锤将三具怨魂砸成齑粉。
其他人也纷纷爆发。原本岌岌可危的防线稳住，甚至开始反推。
玄铁感受到体内涌动的力量，嘴角扬起。他知道这是叶寒在支援他们。
他举起破军锤，指向祭坛：“跟着我，压上去！”
铁骑重整阵型，在玄铁带领下向前推进。每一步都伴随着锤落骨碎的闷响。怨魂成片倒下，再无法重组。
祭坛上，血色晶球已缩小近半，光芒黯淡。但它仍在挣扎。
突然，晶球内部爆发出强烈波动，核心处凝聚出一团黑芒，像是要自爆。
叶寒瞳孔一缩。
叶寒瞳孔骤缩，他清楚地意识到，一旦晶球内部那团黑芒爆发，阴力如决堤洪水般汹涌而出，方圆十里之内，将瞬间沦为寸草不生的死地，铁骑们纵然骁勇，也难以在这股恐怖力量下幸免。他没有丝毫犹豫，将全身源气毫无保留地灌注到黑碑之中。刹那间，碑面浮现出古老而神秘的符文，这些符文似有生命一般，一圈圈紧密环绕碑体，构建出一个坚不可摧的封闭领域。这个领域如同一个巨大的无形牢笼，将整颗晶球牢牢包裹其中，与外界彻底隔绝。下一瞬，黑碑爆发出强大的吸力，如同深海巨鲸吞噬海洋，将晶球连同其中所有躁动的怨魂、肆虐的阴力、诡异的咒印，尽数吸入。
轰——
一声只有叶寒能听见的巨响在他识海炸开。海量信息涌入黑碑，碑体微光流转，隐隐有新的能力即将觉醒。
晶球消失，九根石柱失去能量支撑，表面咒文逐一熄灭。中央祭坛裂开一道巨大缝隙，地面符文全部崩解。
玄铁抓住机会，纵身跃上祭坛，破军锤高举过头，对着中央石柱全力砸下。
咔嚓！
石柱应声断裂。其余八根接连崩塌，如同多米诺骨牌般倾倒。最后一丝阴气消散在风中。
噬魂阵彻底崩溃。
叶寒收回黑碑，让它重新藏回衣内。碑体还在微微震动，像吃饱后的余韵。他体内经脉发热，源气充盈到几乎要溢出，修为逼近化海九重。
但他强行压制气息，没有突破。
他站在废墟般的祭坛中央，目光扫视四周残营。焦土之上散落着幽冥教弟子的尸体，无人逃脱。铁骑正在清理战场，收缴武器。
玄铁走过来，破军锤扛在肩上。“阵破了。”
叶寒点头。“但他们不会无缘无故设这么大一座阵。”
“你在找什么？”
“线索。”他说，“赵无极的目标不只是皇朝，还有别的东西。”
玄铁环顾四周。“这里到处都是灰烬和碎石，怎么找？”
叶寒没回答。他闭上眼，让黑碑感应残留能量流向。片刻后，他睁开眼，看向营地深处一座半塌的帐篷。
“那边。”他抬手指去，“有人在那里停留过很久。”
玄铁顺着他指的方向看去。“你要过去？”
“现在就去。”
他迈步走下祭坛，脚步踩在碎裂的符石上。风沙渐息，日光穿透残雾，照在焦黑的土地上。
帐篷外躺着两具穿黑袍的尸体，胸口插着铁骑的短矛。叶寒蹲下检查，发现其中一人手里攥着一块烧焦的布片。
他接过布片展开，上面残留着半个印记——是一只眼睛的轮廓，周围缠绕着锁链。
这不是幽冥教的标志。
也不是九皇朝任何家族的图腾。
叶寒盯着那图案，黑碑忽然轻轻震动了一下。