叶寒盯着那块烧焦的布片，图案上的锁链缠眼依旧清晰。黑碑在胸前轻轻震动，不是警报，也不是饥饿感，而是一种低频共鸣，像是感应到了什么同类的气息。他没有多想，立刻闭上双眼，将全部注意力集中在碑体之上。
源气缓缓流入黑碑，碑面微光一闪，一道无形波动扩散开来。这股力量贴着地面蔓延，掠过碎石、焦木和尸体残骸，最终停在营地深处一座半塌的军帐前。那里有一丝极淡的能量残留，几乎被焚毁的阵法余波掩盖。
他睁眼，抬脚就走。
玄铁正在指挥铁骑收敛战死者遗体，破军锤靠在一旁。看到叶寒突然朝那座废帐走去，他皱了下眉，快步跟上。
“那边已经搜过了。”玄铁开口，“没人活着。”
叶寒没停下，“但有人藏了东西。”
他掀开残破的帐帘，弯腰钻入。内部横梁断裂，一半帐篷压在地上，角落堆着烧黑的木箱碎片。他绕过倒塌的支架，目光落在一处凸起的土包上。那里盖着一层薄灰，表面看不出异样，但黑碑的共鸣更强了。
他蹲下，用手拨开浮灰。一块青铜边角露出地面，接着是完整的匣身。铜匣密封完好，表面刻着与布片相同的图腾——锁链缠绕的眼睛。
玄铁站在门口，看着那图案，脸色变了。“这个标记……我见过。”
“在哪？”
“北漠古卷里。”玄铁声音压低，“鬼泣谷的禁忌图腾。传说那里埋着上古邪修的头颅，每逢月圆之夜，风穿过山谷会发出哭声，像无数冤魂在嘶吼。”
叶寒不答，右手按在铜匣锁扣上。黑碑瞬间响应，碑面浮现出细密符纹，如同活物般游走。下一瞬，锁芯内部结构在他脑海中浮现。这不是普通机关，而是以源气凝成的封印锁，需特定口令才能开启。
但他不需要口令。
源气注入黑碑，碑体微震，直接吞噬锁芯内的能量结构。没有爆炸，没有声响，铜匣的封印如冰雪消融，盖子自动弹开。
匣中只有一封信。
蜡封未损，火漆印上同样刻着锁链缠眼的符号。叶寒将其取出，指尖一挑，撕开封皮，快速浏览内容。
信纸上的字迹潦草却有力：
【三日后，鬼泣谷入口汇合。通天门碎片已定位，血冥子携噬魂鼎同行。赵无极留。】
下面还有一行小字：【若逾期未至，启动第二计划——献祭万民，强行撕裂界隙。】
叶寒看完，将信折好，收入怀中。他的眼神冷了下来，呼吸平稳，嘴角微微下压。
玄铁走进来，低头看向空匣。“找到什么？”
“赵无极的行踪。”叶寒站起身，“三日后，鬼泣谷。”
玄铁眉头紧锁。“那个地方不能去。不止地形险恶，里面还有残留的诅咒之力。百年前一支千人军队进去，三天后只剩一个人爬出来，嘴里一直在念‘它在吃我们’，说完就七窍流血死了。”
“所以他选在那里。”叶寒握紧胸前黑碑，“以为没人敢追。”
“你打算一个人去？”
“我不怕死。”叶寒看向帐外，“我怕来不及。”
玄铁沉默片刻，转身走出帐篷。叶寒跟上。外面铁骑已经开始清理战场尾声，几具幽冥教弟子的尸体被拖到一起，准备焚烧。
“我派两队斥候先行探路。”玄铁说，“鬼泣谷外围有三条通道，一条被沙暴常年覆盖，一条通往断崖，只有中间那条能走。但越是安全的路，越可能是陷阱。”
“我知道。”叶寒点头，“他们不会真等我上门。”
“那你为什么还要去？”
“因为这是唯一的线索。”叶寒摸了摸怀中的信，“赵无极要夺通天门碎片，血冥子要开界隙。两人联手，目标只有一个——让整个九皇朝沦为祭品。”
玄铁看着他。“你身上有伤，刚破阵就赶路，撑得住吗？”
“伤不影响战斗。”叶寒活动了下手腕，“黑碑能补足消耗。”
玄铁不再劝。他招手叫来两名亲卫，低声下令：“带十人，轻装简行，沿中线探查鬼泣谷入口，不得深入，发现异常立即传讯。”
亲卫领命而去。
“你还留在这？”叶寒问。
“我要等后续部队接防。”玄铁拍了拍破军锤，“这片区域不能空虚，万一幽冥教还有后手，百姓第一个遭殃。”
叶寒没再说话。他抬头看了眼天色。日头偏西，风沙渐止。这场战斗结束了，但更大的风暴正在逼近。
他摸了摸胸口的黑碑。碑体温热，像是刚刚吃饱，又像是在期待下一顿盛宴。
“三日。”他说，“够我赶到鬼泣谷。”
“路上小心。”玄铁提醒，“赵无极不会只等你送上门。他一定会在路上设局。”
“那就看他有没有本事拦住我。”
叶寒转身走向马匹。黑马安静地站在营地边缘，鞍具整齐。他翻身上马，缰绳一拉，战马原地转了个圈。
玄铁站在原地，破军锤扛在肩上。“等你回来，我请你喝酒。”
叶寒没回头。“等我杀了赵无极，再喝不迟。”
战马扬蹄，冲出残营。
身后，铁骑列队肃立。玄铁望着远去的背影，低声自语：“这小子……真是不怕死。”
叶寒策马疾驰，风迎面扑来。他一只手握缰，另一只手按在胸前。黑碑仍在轻微震动，频率稳定，像是某种倒计时。
他忽然想起信纸背面还有一道极淡的划痕。刚才没注意，现在回想起来，那痕迹像是一个箭头，隐隐透着几分诡异。他眉头紧锁，再次从怀中取出信纸，放在夕阳余晖下仔细查看。果然，背面有暗纹浮现，那是一幅简图，画着一座山峰与河流交汇的地形，旁边标注了一个数字：七。这数字仿佛一道谜题，在他心中激起层层涟漪，他的眼神也变得愈发凝重。
他勒住马缰，战马前蹄抬起，嘶鸣一声停下。他从怀中再次取出信纸，对着夕阳仔细查看。
果然，背面有暗纹浮现。是一幅简图，画着一座山峰与河流交汇的地形，旁边标注了一个数字：七。
七天？
七里？
还是第七号据点？
黑碑忽然剧烈一震，像是感应到了什么危险的信息。叶寒瞳孔微缩，立刻将信纸收回怀中。
就在这时，远处沙丘后方，一道尘烟升起。
不是风沙。
是马蹄扬起的轨迹。
有人在靠近。
而且速度极快。
叶寒松开缰绳，右手悄然滑向腰间的小瓶。雷属性结晶就在其中。他没有回头，也没有加速逃离，而是静静等待。
尘烟越来越近。
三匹黑马拉着一辆封闭的车驾冲出沙丘阴影，直奔残营方向。车轮滚动声在空旷沙漠中格外清晰。
驾车的人穿着灰袍，脸上蒙着布巾。
但叶寒看到了他腰间别着的东西。
一枚青铜令牌。
上面刻着九瓣莲花。