西岭的晨雾还未散尽时，孟小凡已站在百草谷的入口。与青云山的庄严、丹霞宗的炽烈不同，百草谷的入口藏在一片连绵的藤蔓之后，藤蔓上缀着淡紫色的 “牵魂花”，花瓣上沾着晶莹的露珠，风一吹，便有细碎的香气漫出来，混着远处溪流的潺潺声，竟让人瞬间忘了来时的奔波。
拨开藤蔓，眼前的景象让孟小凡不由驻足 —— 谷内是一片开阔的谷地，成片的药田顺着缓坡铺开，淡绿色的 “凝露草” 叶片上凝着晨雾凝成的水珠，像是撒了一地碎钻；深紫色的 “月心花” 在半阴处绽放，花瓣边缘泛着银辉，凑近便能闻到沁人心脾的药香；谷底的溪流清澈见底，几尾通体透明的 “灵溪鱼” 在水中游动，偶尔跃出水面，溅起的水花落在岸边的 “玉髓兰” 上，更显生机盎然。
谷中没有山门，只有一条用青石板铺就的小径，蜿蜒通向谷地深处。沿途不时能看到穿着素色衣裙的药童，或蹲在药田边采集露珠，或提着竹篮晾晒草药，动作轻柔，连说话都带着细语，生怕惊扰了谷中的灵韵。
“来者可是青云门孟师侄？”
一道温和的女声从前方传来，如溪水击石般清润，却又带着几分不疾不徐的沉稳。孟小凡循声望去，只见药田中央的凉亭下，站着一位女子 —— 她身着淡绿色的细麻长裙，裙摆绣着几株简约的兰草，未施粉黛的脸庞在晨雾中透着莹白，眉眼弯弯，似含着笑意，却又带着一种看透世事的恬淡。
她的长发未用复杂的发饰，仅用一根雕琢成竹节模样的白玉簪束起，几缕碎发垂在颊边，随着微风轻轻晃动。此刻她正弯腰，指尖轻捻一株 “九叶重楼” 的叶片，动作轻柔得像是在触碰易碎的珍宝，阳光透过凉亭的木格，洒在她身上，竟让周围的药香都仿佛变得更浓郁了些。
这便是百草谷谷主，凌素心 —— 东临域唯一以炼丹制药闻名的宗门领袖，金丹后期修为，虽鲜少参与宗门纷争，却因一手 “活死人、肉白骨” 的医术，在东临域享有极高声望。
孟小凡快步上前，拱手行礼：“晚辈孟小凡，见过凌谷主。今日冒昧来访，是为东临域安危，想请百草谷加入‘东临抗煞联盟’，共抗血魂岛之祸。”
凌素心直起身，手中不知何时多了一块素白的丝帕，轻轻擦拭着指尖的药汁。她的目光落在孟小凡身上，清澈如溪的眼眸中没有惊讶，反而带着一丝了然：“血魂老怪与血煞宗的事，我已略有耳闻。只是百草谷世代以炼丹制药为业，从不参与宗门纷争，孟师侄今日前来，怕是要失望了。”
她侧身让孟小凡进凉亭坐下，药童很快端来一盏清茶，茶杯是用半透明的 “玉瓷” 制成，杯中漂浮着几片淡金色的 “龙须叶”，茶汤入口，便有一股暖意顺着喉咙滑下，瞬间驱散了晨雾带来的凉意。
“凌谷主，并非晚辈强人所难，而是血魂之祸，百草谷躲不过。” 孟小凡放下茶杯，语气诚恳，“血魂老怪炼制‘血魂丹’，不仅需要大量生魂，还需顶级灵草做药引。百草谷的‘九叶重楼’‘月心花’，都是血魂丹的关键材料；谷中弟子擅长医术，若被血煞宗擒去，怕是会被逼着为他们炼制疗伤丹药。”
他顿了顿，目光扫过窗外的药田：“晚辈知道，百草谷想守着这份安宁，可血魂老怪是元婴初期修士，行事残忍，若青云门与其他宗门被灭，百草谷独善其身，不过是暂时的。到那时，血煞宗大军压境，谷中的药田会被摧毁，弟子会被残害，这份安宁，终究是守不住的。”
凌素心端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝波动。她望着谷中忙碌的药童，看着成片的药田，轻声道：“我并非不知唇亡齿寒的道理，只是…… 百草谷弟子多擅长医术，不善战力。加入联盟，若不能提供助力，反而会成为拖累；若全力支援，又怕引火烧身，让百年基业毁于一旦。”
她的声音带着几分无奈，金丹后期的修为虽强，却多用于护持药田、提纯丹药，若真与血煞宗开战，能上阵的弟子不足十人。这份顾虑，并非怯懦，而是对谷中弟子与百年基业的责任。
孟小凡看着凌素心眉宇间的纠结，心中忽然想起柳莹儿的 “凡人互助会”—— 并非只有战力才能贡献力量。“凌谷主，百草谷的助力，并非只有战力。” 他从储物袋里掏出黑风谷缴获的魔奴丹残片，放在石桌上，“血煞宗修士服用魔奴丹后，会被煞气侵蚀心智，寻常丹药无法解毒。百草谷若能炼制克制煞气的丹药，便能救治联盟伤员，这比上阵杀敌更重要。”
他继续说道：“晚辈承诺，联盟会派专人守护百草谷，青云门萧绝师兄已突破金丹初期，若血煞宗来犯，我们定会优先护住谷中药田与弟子。战后，联盟还会以双倍灵晶，向百草谷采购丹药，绝不会让百草谷白白付出。”
凌素心的目光落在魔奴丹残片上，眉头微蹙。她伸手隔空一点，一缕淡绿色的灵气包裹住残片，灵气触碰到煞气的瞬间，便泛起细微的波动。“此煞气息霸道，需用‘九叶重楼’搭配‘龙须叶’炼制‘清煞丹’，方能化解。只是‘九叶重楼’生长缓慢，目前谷中存量，仅够炼制五十颗。”
“五十颗足够了！” 孟小凡立刻说道，“前期对抗血煞探子，五十颗清煞丹能救下不少弟子。后续若需更多，青云门与丹霞宗可派人协助百草谷采集灵草，加快炼制速度。”
凌素心沉默片刻，起身走到凉亭边，望着谷中的晨雾渐渐散去，阳光洒满药田。她的淡绿色裙摆随风飘动，与周围的灵草相映，竟像是从药田中生出来的一般，恬静而坚韧。
“罢了。” 她转过身，眼中已没了之前的顾虑，取而代之的是一种坚定，“孟师侄所言极是，百草谷若想守住安宁，便不能只靠逃避。‘东临抗煞联盟’，百草谷加入便是。”
她抬手从储物袋里取出一个紫檀木盒，递给孟小凡：“这里面是二十颗‘清煞丹’，可解筑基期修士的煞气侵蚀；另有十颗‘护心丹’，能在战斗中护住修士心脉。算是百草谷加入联盟的见面礼。”
孟小凡接过木盒，入手温润，盒中传来浓郁的药香。他起身拱手，心中满是感激：“多谢凌谷主！有百草谷相助，联盟定能多一份胜算！”
凌素心微微一笑，眉眼间的恬淡中多了几分暖意：“孟师侄不必多礼。只是后续若需丹药，还需提前告知，灵草提纯与丹药炼制，都需时间。”
离开百草谷时，晨雾已完全散去，阳光洒在药田上，泛着金色的光泽。药童们还在忙碌，凌素心站在凉亭边，挥手与孟小凡告别，淡绿色的身影在一片灵草中，显得格外醒目。
赤焰猴蹲在孟小凡肩头，小爪子扒拉着木盒的边缘，好奇地嗅着里面的药香。孟小凡笑着摸了摸它的头，心中更有底气 —— 百草谷已加入联盟，接下来只要说服铁刀门，“东临抗煞联盟” 便能真正成型。
他抬头望向铁刀门的方向，西岭的山峦在阳光下连绵起伏。虽然前路仍有挑战，但每多一个盟友，东临域的希望就多一分。孟小凡握紧手中的木盒，脚步加快，朝着下一个目标走去。