KoF96大赛的主会场设在一座巨大的人工岛上，这里汇聚了来自世界各地的顶尖格斗家。空气中弥漫着荷尔蒙与肾上腺素的味道，仿佛只要一点火星就能引爆全场。
当凯因、不知火舞和春丽三人走进选手村大厅时，原本喧闹的大厅出现了一瞬间的寂静。
不知火舞，一袭火红的露背忍者服，手中摇曳着花蝶扇，每一步都摇曳生姿，是当之无愧的格斗女神。
春丽，身着改良版的高开叉蓝色旗袍，标志性的包子头和粗壮有力的美腿，透着一股不容侵犯的凛然正气。
但真正让全场安静下来的，是走在她们中间的那个男人。
一身剪裁合体的深灰色西装（这是贝优妮塔和贞德为他挑选的），外面披着那件标志性的黑色长风衣，银白色的碎发下，那双冰蓝色的眼眸深邃如海。他并没有刻意释放气势，但那种从骨子里透出的从容与压迫感，让在场的所有格斗家都感到了一阵莫名的心悸。
“那是……凯因？！”
人群中，有人惊呼出声。
“真的是他！那个在一年前像流星一样出现，又像幽灵一样消失的男人！”
窃窃私语声此起彼伏。
“哈哈！我就知道正义的伙伴是不会缺席的！”
一个充满活力的声音响起。
只见一个穿着白色道服、系着蓝色腰带，额头上绑着写有“必胜”字样头带的青年走了过来。他的眼神清澈而坚定，浑身散发着一种令人无法直视的“正义光辉”。
跆拳道宗师，金家潘。
在他身后，跟着两个画风截然不同的人。
一个身高两米、体型如肉山般庞大，手腕上挂着巨大的铁球，满脸胡茬，穿着白色的道服——陈国汉。
另一个身材矮小、戴着墨镜和帽子，双手戴着锋利的钢爪，穿着绿色的小马甲——蔡宝健。
这两人看到凯因，原本嚣张的气焰瞬间萎靡，像是老鼠见到了猫一样缩到了金家潘身后。
“金馆长。”凯因停下脚步，微微颔首。
一年前，他在KoF95的赛场上曾与金家潘交手。那时候，他仅用单手就接住了金家潘的必杀技“凤凰脚”。
“凯因先生！”金家潘一脸严肃地行了个抱拳礼，“这一年我带着这两个孽徒进行了地狱般的修行！为了贯彻跆拳道的正义，这次我一定要再次向你挑战！”
凯因看着金家潘那双燃烧着熊熊战意的眼睛，笑了笑：“我很期待。不过，正义不仅仅是惩恶，有时候也需要包容。”
“受教了！”金家潘若有所思地点头，然后转头对着两个徒弟吼道，“听到了吗！这就是强者的境界！回去加练五百个深蹲！”
陈国汉和蔡宝健发出了一声绝望的哀嚎。
告别了充满喜感的韩国队，另一边又传来了一个豪爽的大笑声。
“哟！凯因！好久不见啊！”
穿着橙色道服、留着金色短发、看起来有些不修边幅的坂崎良走了过来。在他身边，是穿着白色紧身裤和橘红色马甲、留着长马尾的贵公子罗伯特·加西亚，以及那个一脸严肃的老者坂崎琢磨。
极限流空手道队。
“良，罗伯特，还有琢磨大师。”凯因微笑着打招呼。
“上次输给你们，我可是很不甘心啊。”坂崎良握紧了拳头，指节咔咔作响，“这次大赛，为了拿到冠军奖金给妹妹开烧烤店……啊不对，是为了极限流的荣耀，我一定会赢！”
“哥哥！你在说什么大实话啊！”旁边传来坂崎百合的吐槽声。
“我的‘飞燕疾风脚’也不会输给任何人！”罗伯特撩了一下头发，依然是那副自信满满的模样。
坂崎琢磨则是摸了摸下巴上的伤疤，那是上次被凯因的魔力震伤留下的：“年轻人，你的气息变了。以前是锋芒毕露，现在却深不可测……看来这一年你也没闲着。”
“只是去‘补课’了而已。”凯因谦虚地说道。
就在这时，一股阴冷而狂暴的气息突然笼罩了大厅。
原本还在寒暄的格斗家们纷纷变色，下意识地让开了一条路。
一个穿着红色格子长裤、上身穿着白色衬衫（扣子解开到胸口），脖子上戴着黑色颈圈，双腿间连着一条红色皮带的红发男人走了进来。
他的双手插在裤兜里，走路姿势有些驼背，刘海遮住了大半张脸，只露出一只充满疯狂与虚无的眼睛。
八神庵。
他并没有看其他人，径直走向凯因。
在他身后，跟着两个身材高挑、穿着职业装的美女。
一个是金发碧眼，穿着西装套裙，眼神锐利如刀——麦卓（mature）。
一个留着黑色短发，穿着红色马甲和黑色长裤，表情冷酷而残忍——薇丝（Vice）。
这两个曾经的大蛇八杰集成员，如今作为八神庵的队友参赛。看到凯因，两女的眼中闪过一丝复杂的恐惧与……病态的兴奋。
八神庵在距离凯因三米处停下。
两人对视。
空气中仿佛有火焰在噼啪作响。
“你身上的味道……”八神庵眯起眼睛，声音沙哑而低沉，“变了。以前是令人作呕的纯粹力量，现在……多了一股让人讨厌的‘人味’。”
“是吗？”凯因平静地看着他，“或许是因为，我找到了比力量更重要的东西。”
“哼，无聊。”八神庵冷哼一声，转身欲走，“别在遇到我之前输给杂鱼。我要亲手撕碎你。”
“等等。”
凯因突然开口。
八神庵停下脚步，侧过头，眼神凶狠：“想现在就死吗？”
“你的火焰……”凯因看着八神庵指尖跳动的紫炎，“很特别。有机会的话，我想用我的火和你切磋一下。”
说着，凯因的手指轻轻一弹，一缕幽蓝色的火焰在他指尖一闪而逝。
八神庵的瞳孔猛地收缩。他感受到了那股蓝火中蕴含的、不同于大蛇之力的另一种恐怖规则。
“哼……有趣。”八神庵发出了一声狂笑，带着麦卓和薇丝离开了大厅。
“那个家伙……还是这么让人火大。”舞不满地嘟囔道，“凯因，你干嘛理他？”
“因为他很强。”凯因收回目光，“而且，他也是个可怜人。”
被宿命诅咒的家族，被火焰吞噬的灵魂。
……
预选赛·第一场
虽然凯因是特邀选手，但按照规则，新组建的队伍还是需要参加一场预选赛来确定种子顺位。
他们的对手，是一支名为“南镇特别行动队”的队伍。
但这显然不是什么正经队伍。春丽一眼就认出，这三个人都是吉斯·霍华德手下的黑帮打手，甚至有一个还曾是影罗组织的雇佣兵。
“看来吉斯已经迫不及待要给我们下马威了。”春丽冷笑一声，整理了一下手腕上的铆钉护腕。
擂台上。
“第一场，不知火舞 VS 杰克！”
杰克是一个满身肌肉、手持匕首的暴徒，眼神淫邪。
“嘿嘿，小妞，穿得这么少……”
“废话真多。”
舞眼神一冷，手中的折扇猛地展开。
她没有使用那种大范围的火焰轰炸，而是脚下一错，身形如同蝴蝶般轻盈地切入对方内围。
“啪！”
折扇合拢，如同一把短棍，精准地敲击在杰克的手腕麻筋上，匕首应声落地。
紧接着，舞腰身一拧，修长的美腿在空中划出一道完美的弧线，利用离心力，整个人化作一道红色的流光。
“必杀忍蜂！”
“砰！”
两百斤的壮汉被她像扔沙袋一样撞出了场外，重重地摔在地上，直接昏死过去。
“秒杀！不知火舞胜！”
“第二场，春丽 VS 毒蛇！”
对手是一个擅长用毒和暗器的瘦高个，一看就是影罗那一套路子。
“国际刑警？”毒蛇舔了舔嘴唇，“不知道你的腿有没有我的毒厉害。”
春丽面无表情，摆出了中国拳法的起手式。
战斗开始。毒蛇不断投掷带毒的飞镖，试图风筝战术。
春丽不退反进，她利用灵活的“三角跳”在擂台角落借力，瞬间拉近距离。
面对迎面而来的毒雾，春丽屏住呼吸，单脚立地，另一只腿瞬间化作了无数道蓝色的残影。
“百裂脚！”
密集的腿影如同狂风暴雨般撕裂了毒雾，每一脚都精准地踢在毒蛇的关节和穴位上。
“哒哒哒哒哒哒！”
伴随着密集的打击声，毒蛇被打得毫无还手之力，最后被一记标志性的“回旋鹤脚蹴”直接踢出了场外。
春丽落地，轻轻拍了拍旗袍上并不存在的灰尘，对着台下微微鞠躬。
“第三场，凯因 VS 鲍勃！”
终于轮到凯因了。
对手鲍勃是一个身高两米、浑身横肉的巨汉，擅长地下摔跤。
“小子，听说你很强？”鲍勃狞笑着，像一辆重型坦克一样冲了过来，地面都在颤抖，“吉斯大人说了，只要废了你，我就能拿到一千万！”
面对这足以撞碎墙壁的冲锋，凯因没有躲避。
他甚至没有摆出防御架势，只是静静地站在那里，双手自然下垂，眼神平静得像是在看一只飞蛾扑火。
就在鲍勃的手即将触碰到凯因衣角的瞬间。
凯因动了。
他只是微微侧身，左脚向前迈出半步，正好卡在了鲍勃的重心点上。同时，他的右手看似缓慢、实则极快地搭在了鲍勃的手腕上。
“不知火流·借力·流转！”
这是一个极其精妙的卸力技巧。
鲍勃感觉自己就像撞进了一团旋转的气流里，所有的力量都打在了空处。紧接着，一股无法抗拒的旋转力道传来，他的身体不由自主地失去了平衡，在空中转了两圈。
凯因并没有像以前那样直接把人扔出去。他在鲍勃身体腾空的瞬间，右手化掌为刀，精准地切在了鲍勃的后颈神经上。
这一击，没有使用任何魔力，仅仅是精准到极致的肉体控制。
“啪。”
一声轻响。
鲍勃那庞大的身躯在空中僵直了一瞬，然后像一滩烂泥一样软软地倒在了地上，彻底昏迷。
全场死寂。
没有爆炸，没有光效，甚至没有激烈的碰撞声。
仅仅是一个照面，那个看起来不可战胜的巨汉就倒下了。
“胜……胜者，凯因！”
……
比赛结束后，休息室。
门被敲响了。
一个穿着剪裁得体的蓝色西装、头上包着一条红白相间头巾、手里拿着一根红色长棍的男人走了进来。他的眼神桀骜不驯，透着一股浓浓的英国朋克风。
比利·凯恩。吉斯·霍华德最忠诚的保镖，也是南镇棍王。
“凯因先生，不知火小姐，还有……春丽警官。”比利手里把玩着长棍，目光在春丽身上停留了一瞬，带着一丝挑衅，“真是精彩的比赛。”
“有话直说。”春丽冷冷地说道，“我对罪犯的走狗没什么耐心。”
比利并不生气，反而露出一个玩味的笑容：“春丽警官还是这么大火气。我家主人吉斯大人，想邀请三位今晚去霍华德大厦顶层共进晚餐。”
“没兴趣。”春丽一口回绝。
“别急着拒绝。”比利看向凯因，压低了声音，“吉斯大人说，有些关于‘影罗’留下的遗产……比如某些强化药剂的配方，或许春丽警官会很感兴趣。而且……”
比利的目光变得锐利：“凯因先生，我家主人对你那种‘不属于这个世界’的力量也很感兴趣。他想和你做笔交易，或许比‘秦之秘传书’更有价值的交易。”
这番话，精准地踩在了两个人的雷点上。
吉斯不仅承认了与影罗的勾结，还试图窥探凯因力量的秘密。这是一个赤裸裸的诱饵，也是一种傲慢的威胁。
春丽握紧了拳头，眼中闪过一丝怒意。
凯因却笑了。
他走到比利面前，居高临下地看着他。
“回去告诉吉斯。”凯因的声音平静，却带着不容置疑的霸气，“他的饭，我怕有毒，就不吃了。至于他想要的交易……”
凯因的眼中闪过一丝蓝色的幽光，那是属于斯巴达血脉的威压，瞬间让比利感到呼吸困难。
“让他洗干净脖子，在擂台上等着。我会亲自去‘取’我想要的情报，而不是通过交易。”
比利脸上的笑容僵住了。他握着长棍的手微微颤抖，那是一种源自生物本能的恐惧。
“……我会转达的。”比利咬着牙，深深地看了一眼凯因，转身离开。
看着比利狼狈的背影，春丽深吸了一口气，平复了心情。
“吉斯这是在向我们示威。”春丽分析道，“他既然敢公开提影罗，说明他已经掌握了相当一部分资源，甚至可能已经制造出了强化战士。”
“那就打爆他们。”舞挥了挥小拳头，“管他什么强化药剂，在不知火流面前都是渣渣！”
凯因转过身，一手揽住舞，一手轻轻拍了拍春丽的肩膀，传递着无声的支持。
“放心吧。”凯因看着窗外渐沉的夕阳，眼神深邃，“无论他有什么阴谋，在绝对的力量面前，都只是笑话。”
“走吧，我们去吃庆功宴。春丽，听说你很想念这里的大阪烧？”
春丽愣了一下，随即露出了一个温暖的笑容：“是啊……好久没吃了。”
三人走出休息室，背影在夕阳下拉得很长。
风暴即将来临，但此刻，他们是不可战胜的。