夜风吹得御苑的桂树沙沙作响，苏蘅望着井中翻涌的黑浪，腕间藤纹的灼痛忽然化作一片温热。
她下意识攥紧掌心里的玉牌，指尖触到火焰纹路的刹那，一缕若有若无的清芬顺着经脉窜入脑海——像是春晨沾露的铃兰，又像极了她初醒时，青竹村后山老槐树底下那株开得正好的野蔷薇。
“苏蘅。”萧砚的声音裹着夜露的凉意，落在她发顶。
他不知何时收了长弓，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间那柄从不离身的寒铁剑。
剑穗上的红珊瑚在月光下泛着幽光，倒比影公溅在青石板上的血珠更艳几分。她转头，正撞进他沉如深潭的眼底。
那潭水本冻着北疆的雪，此刻却因她的目光融开一道细流：“方才为何要拦我？”
“井里有腐气。”萧砚抬手，指腹轻轻擦过她鬓角被夜风吹乱的碎发，“影公能在御苑布下梦魇花，这口井怕是连通着地下阴河。你藤网虽能缚人，若真追下去——”他喉结动了动，声音低了些，“我捞不起你。”
苏蘅忽然想起三个月前在云州城，她为救被蛇群围困的孩童，贸然钻进山谷密道。
等她抱着孩子跌出来时，萧砚正倚在山道旁的老松树下，肩头箭伤还在渗血，却笑着说“下次再乱跑，便用铁链拴在我腰上”。
此刻他眼尾的细纹里还凝着未褪的焦虑，倒比平日板着的冷脸鲜活百倍。
她低头看掌心的玉牌，火焰图腾在月光下泛着青灰，背面那行小字“赤焰，不灭”刺得她指尖发疼：“二十年前的案子...和我有关？”
“你身上的藤纹，与我母妃临终前描述的花灵印记如出一辙。”萧砚握住她的手，将玉牌轻轻按回她掌心，“当年屠灭灵植师的凶手，正是用这种火焰图腾的玉牌发令。影公是赤焰夫人的人，而赤焰夫人——”他顿了顿，喉间滚出一声极轻的冷笑，“她要找的，是能唤醒上古花灵的钥匙。”
苏蘅的呼吸陡然一滞。
腕间藤纹突然泛起涟漪般的震颤，那缕清芬变得浓烈起来，像是有什么东西在她心口挠着，痒得她眼眶发酸。
她下意识按住胸口，却触到一片灼热——不是藤纹，是心脏，在肋骨下跳得又急又烫，仿佛要挣破血肉，去够某个沉睡在记忆深处的答案。
“是前世吗？”她喃喃出声，声音轻得像落在花瓣上的晨露，“我总觉得...那些藤蔓不是我的，是她的。”话音未落，月光忽然变得柔润如纱。
桂树的影子在地上扭曲成藤蔓的形状，空气中浮起千万点荧光，像被揉碎的星子。
苏蘅望着那些光点凝聚成半透明的人形，喉间泛起熟悉的亲切感——是梦境守护者，那个总在她意识最混沌时出现的虚影。
“你已触碰到真正的花灵之力。”守护者的声音像风吹过风铃，“若想彻底掌控，需进入‘藤心觉醒’阶段。”
苏蘅后退半步，却被萧砚稳稳扶住腰。
她能感觉到他掌心的温度透过衣料传来，像一根定海神针，让她发颤的膝盖慢慢稳了：“如何才能觉醒？”
“唯有直面前世记忆。”守护者抬手，指尖点在她心口，“沉睡的万芳之力被封印在藤心最深处，要唤醒它...你得先记起，你是谁。”
晨雾漫进御苑时，苏蘅站在李德全的值房外。
老总管正捧着茶盏吹浮叶，见她进来，浑浊的眼珠在茶雾后转了转：“昨日在后山逮着个偷挖雪兰的小太监，说是奉了影公的命。”他放下茶盏，指节叩了叩桌案，“你倒说说，大早上来求进枯木林，是为了那桩旧案，还是为了你腕上的藤？”
苏蘅将昨晚在井边拾到的半片焦叶放在桌上。
那是影公滴黑液时溅到井沿的，此刻叶面的纹路在晨光下显出暗红——分明是幽冥藤的脉络，却比她见过的任何一株都要粗大十倍。
“百年前那位花使，曾用枯木林的朽木培育出‘回春藤’。”她直视李德全的眼睛，“影公的黑液里有幽冥藤的腐气，我需要找到回春藤的培育方法。”
李德全的胡须抖了抖。
他盯着那片焦叶看了半柱香时间，忽然笑出满脸褶子：“当年那花使进枯木林，用了七日才出来。你若三日内能活着回来——”他从袖中摸出枚铜钥匙，“御苑的‘灵植典’，任你翻。” 苏蘅接过钥匙时，指尖触到钥匙齿上的刻痕——是某种她从未见过的花藤纹路。
她将钥匙攥进手心，转身时瞥见李德全望着她背影的目光，像在看一团烧得正旺的火。枯木林的木门在她身后吱呀合拢。
苏蘅摸出腰间的藤鞭，却见藤蔓刚触到林边的断树，忽然剧烈震颤起来。
她顺着藤丝望去，林深处一株焦黑的断枝上，正凝着团幽绿的光——像是某种沉睡了百年的东西，被她的靠近惊醒了。
她抬手抚上那截断枝，树皮在指尖裂开细小的缝，漏出里面新鲜的、带着青草香的木质。
藤纹从腕间窜上手臂，在她掌心凝成朵半开的花。
“原来你也在等我。”她轻声说，声音被林间的风卷着，往更深处去了。
枯木林的腐叶在脚下发出细碎的响，苏蘅刚跨进三步，腕间藤纹突然如活物般顺着手臂攀爬。
那震颤不再是之前的瘙痒，倒像久别重逢的旧友在叩门——藤蔓每往上窜一寸，她便能更清晰地捕捉到林深处传来的脉动，像极了母亲生前哄她睡觉时轻拍的节奏。
“是你在唤我？”她低喃着，指尖触上左侧那株焦黑的断枝。树皮裂开的瞬间，潮湿的青草气裹着铁锈味涌入鼻腔。
断枝内部的木质并非想象中腐朽的灰褐，而是泛着新抽竹芽般的嫩绿，甚至能看见细密的汁液正顺着年轮纹路缓缓流动。
这触感让苏蘅的瞳孔骤缩。她记得昨日在井边，影公的黑液滴在青石板上时，那种黏腻的腐气正是这般令人作呕。
可此刻掌心的断枝，却在排斥着那股腐气——它的汁液每流动一分，她腕间的藤纹便亮上一分，仿佛在进行某种隐秘的能量交换。
一声轻响在太阳穴炸开。苏蘅眼前突然泛起白光，无数画面如潮水倒灌：她看见自己穿着月白广袖裙，发间别着用藤蔓编的花簪，正站在一片开满曼陀罗的山谷里。
对面女子红衣似火，发间金步摇坠着赤焰纹玉牌，正是萧砚描述的赤焰夫人。
“交出藤心，我保你轮回安稳。”赤焰夫人的声音像淬了毒的蜜，“否则这一世你做孤女，下一世做乞儿，生生世世困在这方寸天地。”
“万芳主的誓言，岂容你这等鼠辈践踏？”她听见自己的声音，清冽如霜刃出鞘。
手中藤鞭突然绽放出千万朵铃兰，每片花瓣都裹着淬毒的尖刺，“你屠我灵植师，毁我百草园，今日便用你的血，祭我亡者！”
画面在此处扭曲成碎片。苏蘅踉跄着扶住断枝，额角渗出冷汗。
她终于看清那白衣女子的面容——与镜中自己的轮廓分毫不差，连左眼角那颗泪痣都生在同样的位置。
“那是......我？”她嗓音发颤，指甲深深掐进掌心。回应她的是胸腔里陡然炸开的灼热。
藤心在肋骨下疯狂跳动，像要挣破血肉之躯。
苏蘅本能地张开双臂，却见枯木林里所有断枝残叶都开始震颤——焦黑的树干裂开新芽，腐烂的苔藓抽出绿丝，连她脚边半片枯叶都翻了个身，将带着露水的那面朝上。
更清晰的感知如洪水般涌来：她能数清三十步外老槐树皮上的裂纹，能听见百米外山雀啄食松籽的脆响，能触摸到地底下错综复杂的根系，像握着千万条活蹦乱跳的丝绦。
“原来......”她闭眼又睁开，眼底闪过转瞬即逝的金芒，“这才是真正的我。”
当苏蘅推开枯木林的木门时，晨雾已散得干干净净。
萧砚正倚着门旁的老梅树，玄色大氅被风掀起一角，露出腰间寒铁剑的剑柄。
他原本垂着的眼睫猛地一颤，抬眼时瞳孔里映着她的影子——比昨日更明亮，像被月光洗过的星子。
“你变了。”他说得很轻，却带着几分确信。苏蘅低头看自己的手。
腕间藤纹不再是淡青色，而是泛着翡翠般的光泽，连皮肤都透出层若有若无的柔光。
她抬眼时笑了，比从前更清透，也更坚定：“我只是找回了本该属于我的东西。”萧砚的喉结动了动。
他伸手，指尖在她腕间藤纹上方悬了半寸，终究没有落下。
风掀起他额前碎发，露出眉骨处那道淡疤——那是三年前在北疆替她挡刀时留下的。
此刻他眼底翻涌的情绪太浓，像要把她整个人都揉进骨血里：“可还疼？”
“不疼了。”苏蘅握住他的手，将他指尖按在自己心口。
那里的跳动沉稳有力，带着蓬勃的生机，“藤心说，它等了我很久。”萧砚的指腹隔着衣料触到那处，突然顿住。
他望着她眼底的金光，又想起昨夜井边她为他挡下影公黑液时的决绝，喉间滚出一声低笑：“看来往后，该是我跟着你走了。”
“那可不行。”苏蘅抽回手，转身往御苑方向走。
她能感觉到，藤网正顺着她的意识向四周蔓延——东边的竹林在低语，南边的荷塘在吐泡，连北边影公昨夜逃走时踩断的狗尾草，都在向她诉说那人的去向。
夜色沉沉时，苏蘅站在御苑最高处的望星阁上。
晚风掀起她的裙角，腕间藤纹随着她的目光亮起，像条活过来的翡翠蛇。
她望着西北方那片被藤网标记的模糊轨迹，指尖轻轻抚过唇畔——那里还留着萧砚离开前，用指节蹭过的温度。
“影公，”她对着风轻声说，声音里裹着连自己都没察觉的冷锐，“你留下的腐气，够我找到你了。”