苏蘅被萧砚抱得有些喘不过气，却舍不得推开。他身上的血味混着松木香，让她想起方才地底下翻涌的危机。
直到萧砚的手在她后背轻轻拍了拍，她才后知后觉地退开半步。
月光落进他眼底，像碎了一湖星子，可眉峰仍紧拧着，指尖还沾着未干的血——是方才替她挡下铁荆棘时留下的。
“我没事。”她轻声说，指尖拂过他手背的血痕。话音未落，体内突然翻涌的灵力让她踉跄了半步。
识海里那片湖泊正在涨潮，地脉的震颤、御苑每株植物的呼吸，都顺着灵脉往她经脉里钻。她瞳孔微缩——这不是失控，是“灵植统御”之境初现的征兆！
萧砚立刻扶住她的腰，剑眉拧紧：“哪里不舒服？”
“不是不舒服。”苏蘅仰起头，眼底泛起极淡的金光。
她能看见御苑东侧的绿梅在抽新芽，西边的牡丹根须正往湿润的土缝里钻，连方才被黑莲怨气搅得癫狂的紫藤，此刻还在簌簌抖落残花。
“我能更清晰地感知它们了。”她深吸一口气，掌心浮起一缕青藤状的灵纹——那是灵火藤链的印记。
“阿砚，退后些。”她轻声道，指尖轻轻抵在萧砚胸口。萧砚虽不明所以，却立刻退开三步，玄色衣摆扫过满地残瓣。
苏蘅闭了闭眼，将新涌的灵力顺着灵火藤链引向四肢百骸。
那力量像春溪漫过干田，所过之处，她与御苑里每株植物的联系都清晰起来——癫狂的紫藤在哭，说它被强行注入了怨气；暴长的铁荆棘在抖，说它的根须被人埋了蚀灵散。
“够了。”她突然睁眼，声线清越如鹤鸣，“共生共鸣，回归本源！”话音未落，全场的灵植突然发出细微的“沙沙”声。
紫藤疯狂抽长的藤蔓猛地顿住，缓缓蜷缩回花架；铁荆棘尖锐的刺尖垂了下来，像被霜打过的野草；就连那株几乎要掀翻御苑围墙的百年银杏，也抖落满树黄叶，枝桠温顺地垂向地面。
御苑里的宫人、灵植师长老团、甚至躲在廊下的小太监，全都屏住了呼吸。
方才还如临大敌的护卫们松开了刀柄，李公公扶着汉白玉栏杆的手都在发颤——他方才亲眼见那银杏的枝桠扫过皇帝的龙辇，若不是苏姑娘及时出现...
“妖女！”一道尖厉的女声划破死寂。
赵婉如从人群后挤出来，月白绣金的灵师袍被扯得有些皱，发髻却依旧整齐，显然方才的混乱她躲得周全。
她指尖点向苏蘅，腕间的翡翠串珠撞出清脆的响：“她操控灵植行凶，意图弑君！你们都看到了，那些灵植方才多疯狂，如今却听她一句话就老实——不是妖法是什么？”
长老团里有几个上了年纪的互相对视。
灵植师一脉最忌“操控”二字，他们修炼的是与草木共生，而非强行驱使。
赵婉如这话正戳中他们的忌讳，立刻有人低声附和：“确实蹊跷...”“灵植怎会突然失控？”苏蘅垂在身侧的手微微蜷起。
她能听见赵婉如脚下的三叶草在发抖——那草叶上沾着暗褐色的汁液，是蚀灵散的味道。
原来方才灵植失控，是赵婉如在暗中用蚀灵散刺激植物，又将黑莲怨气混入地脉...
“赵大人这话说得奇怪。”萧砚突然开口，玄色大氅被夜风吹得猎猎作响。
他站在苏蘅身侧半步，像道不可逾越的墙：“若苏姑娘意图弑君，方才为何拼了命从地裂里上来，又为何要让灵植平静？”
赵婉如的目光扫过萧砚腰间的镇北王府玉佩，眼底闪过一丝忌惮，却很快被狠厉取代：“世子爷护短之心，倒是天下皆知。”她提高声音，转向长老团：“诸位想想，二十年前的灵植师屠灭案，凶手不也是能操控灵植的妖女？如今这苏蘅，与当年那妖女的能力如出一辙——”
“够了！”李公公终于按捺不住，拂尘“啪”地甩在地上。
他是皇帝身边的老人，见过的风浪比赵婉如吃的盐还多，可此刻额角却沁着细汗：“赵大人若再信口雌黄，老奴可要请陛下定夺了。”
赵婉如冷笑，指尖突然凝聚起一团赤色灵力。那灵力裹着焦糊的气味，直逼李公公面门：“老狗也配——”
“当”的一声剑鸣。萧砚的剑已横在两人之间，赤色灵力撞在剑刃上，炸成漫天火星。
赵婉如踉跄后退两步，鬓角的珠花歪了，眼底闪过一丝慌乱——她没想到萧砚会当众动武。 “赵大人身为御苑首座灵师，不好生查探灵植失控的真相，反而急着泼脏水。”苏蘅往前走了一步，月光落在她发间的银簪上，泛着冷冽的光，“莫不是...你怕真相被拆穿？”
赵婉如的脸瞬间煞白。她张了张嘴，却听苏蘅轻笑一声，转身走向御苑角落那株百年老梅。老梅的枝干皲裂如刀刻，却在这寒夜里缀着星星点点的花苞。
她伸出手，掌心的灵纹泛起暖光，轻轻按在粗糙的树皮上。苏蘅的掌心刚贴上老梅皲裂的树皮，识海里便炸开一阵刺痛。
那是百年老梅被异物侵入时的记忆——树根处传来的灼痛顺着脉络爬遍全身，连最顶端的花苞都在打颤。
她咬着唇，任那些碎片般的画面顺着灵脉涌进来：月黑风高的深夜，赵婉如踩着绣鞋蹲在梅树下，指尖渗出的血珠滴进泥土，口中念着晦涩的咒文；一株暗红的花苗从血里钻出来，根须像蛇信子般扎进老梅的根系，花蕊里翻涌着与黑莲相似的怨气。
“看！”人群中不知谁喊了一声。
众人抬头，只见老梅的枝桠间浮起一层淡金色的光晕，光晕里渐渐凝出画面：月明星稀的御苑，赵婉如的身影在梅树下晃动，她手腕上的翡翠串珠泛着冷光，正将一株血色小花按进树根。 那花的花瓣蜷曲如鬼爪，每一片都沾着暗褐色的汁液——与方才苏蘅在三叶草上闻到的蚀灵散气味如出一辙。
“幽冥花。”长老团中最年长的白须老者突然踉跄一步，“这是魔宗禁术里的引魂花！用活人生血浇灌，能勾动地脉里的怨气，让灵植癫狂……”他浑浊的眼底泛起怒火，“赵婉如，你身为御苑首座，竟勾结魔宗！”
赵婉如的脸瞬间白得像张纸。她望着空中浮动的画面，喉结动了动，突然尖笑起来：“不过是些虚影！谁知道是不是她用妖法伪造的——”话未说完，她的目光扫过那株老梅，忽然顿住。 老梅的树皮上，不知何时裂开一道细缝，露出里面被幽冥花啃噬得千疮百孔的木质部，正渗出暗红的汁液，与记忆画面里的血珠一模一样。
“够了。”陆无尘——御苑灵植师副座，向来以刚正着称的中年男子——突然上前一步，腰间的玉牌被夜风吹得叮当作响。
他盯着赵婉如，声如沉铁：“老梅的记忆，是灵植师最可信的证物。赵大人若还想抵赖，不妨让我们查查你袖中藏的是什么。”
赵婉如的指尖猛地攥紧了袖口。苏蘅能听见她袖中传来细碎的响动——是未用完的蚀灵散纸包。
她的后颈突然泛起冷汗，转身就往御苑外跑，裙角带翻了旁边的盆栽。
可她刚跑出两步，一道寒芒便横在她颈前——萧砚的剑不知何时出鞘，剑尖离她咽喉不过半寸，玄色大氅在身后猎猎作响：“赵大人急着去哪儿？莫不是要去销毁剩下的幽冥花？”
赵婉如的膝盖一软，几乎要跪下去。
她抬头望着萧砚冰冷的眉眼，又转向人群中对她怒目而视的长老团，突然发出一声尖叫，指尖凝聚起赤色灵力朝萧砚面门砸去。
可那灵力刚触及萧砚的剑刃，便像被火烤的冰，“嗤”地一声消散了——苏蘅的指尖不知何时缠上了青藤，正顺着萧砚的剑身蜿蜒而上，将赵婉如的灵力一丝丝绞碎。
“这是……灵火藤链？”白须老者眯起眼，“传说中能克制魔宗邪术的上古灵植印记？”他转头看向苏蘅，眼底的怀疑彻底化作惊叹，“苏姑娘竟能驱动如此高阶的灵植之力……”
苏蘅松开按在老梅上的手，站起身。月光落在她发间的银簪上，将她的轮廓镀得愈发清冷。她脚下的青砖缝里，几株金色的藤蔓正缓缓延展，像帝王的权杖般扫过满地残瓣。
方才还癫狂的紫藤突然抖落一串花穗，轻轻缠上她的手腕——那是在示好。
“今日之事，不过是开始。”她望着御苑外的夜空，声音轻却清晰，“真正的敌人，还在暗处等待。”她能感知到，十里外的城墙上，有株枯萎的槐树正在发出微弱的哀鸣——那是被魔宗控制的标记。
可此刻她不能说，至少不能在赵婉如还未彻底伏法时打草惊蛇。李公公站在廊下，望着苏蘅脚边的金色藤蔓，喉结动了动。
他服侍皇帝三十年，见过太多风雨，却从未见过这样的灵植师——能让癫狂的灵植俯首，能让百年老梅开口作证，连魔宗的邪术都能轻松化解。
他摸了摸袖中皇帝方才塞给他的密旨，低声呢喃：“陛下恐怕要亲自召见这位‘万芳主’了……”
御苑的角楼传来三更梆子声。赵婉如被萧砚的护卫押走时，还在拼命挣扎，可她的尖叫很快被夜风吹散。
长老团的众人围在老梅前，对着那道被幽冥花啃噬的伤口窃窃私语；李公公则悄悄退到角落，摸出怀中的信鸽——他得尽快将今夜的事禀告皇帝。
苏蘅望着赵婉如被押走的背影，指尖轻轻抚过腕间的灵火藤链。她能感觉到，识海里的湖泊又涨了几分——这是与灵植共鸣更深的征兆。
可她没有欣喜，反而皱起了眉。方才读取老梅记忆时，她分明看见赵婉如在种下幽冥花前，对着北方行了三拜之礼——那是魔宗“赤焰坛”的叩拜方式。
“在想什么？”萧砚的声音从身后传来。
他不知何时收了剑，正将一件狐裘披在她肩上，掌心还带着方才替她挡剑时留下的温度，“冷了？”
“阿砚，”苏蘅转身，望着他眼底的关切，突然笑了，“你说，这御苑的天，是不是该换一换了？”
萧砚望着她眼底的金光，也笑了。他伸手替她理了理被夜风吹乱的发丝，声音低却坚定：“你想换，我便替你拆了这旧天。”
御苑的东墙上，一株夜合花正悄悄绽放。它的花瓣里藏着苏蘅方才种下的灵识——若有异动，它会第一时间发出警报。
而在更远处的宫城深处，皇帝的寝殿里，一盏烛火突然剧烈晃动起来。
李公公的信鸽扑棱着翅膀落在窗台上，爪间的密信被宫人取走，很快呈到了龙案上。
“苏蘅……”皇帝望着密信上的名字，指尖轻轻叩着案几，“灵火藤链，万芳主之姿……”他抬眼望向窗外的月亮，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，“看来，朕的灵植司，该添位新主了。”