纪灵率领的三万兵马，在龟裂的豫州大地上向南急行。马蹄踏起干燥的尘土，士卒们满面风霜，眼神中交织着对旧主的忠诚与对前路的茫然。他们知道，此行并非凯旋，而是奔赴一场几乎注定的败亡，只为全心中那份执拗的“忠义”。纪灵不断催促着行军速度，他心中只有一个念头：必须在寿春城破之前赶到，哪怕只是见陛下最后一面，或战死在其驾前！
寿春，伪帝宫。
往日的笙歌燕舞早已被死寂般的恐慌取代。宫阙依旧华丽，却仿佛失去了所有颜色，只剩下灰败。
袁术如同一头被困在黄金牢笼中的衰老野兽，在空旷的大殿内来回踱步，龙袍皱巴巴地套在身上，昔日肥硕的身躯竟显得有些佝偻。他时而暴跳如雷，摔打着触手可及的一切器物，咒骂着袁绍的无情、孙策的叛逆、纪灵的“迟缓”；时而又瘫坐在龙椅上，眼神空洞，喃喃自语，沉浸在“仲氏皇帝”最后的迷梦中。
“废物！都是废物！朕的九江？朕的江山！”他的咆哮声在殿内回荡，却得不到任何有意义的回应。殿外的侍卫眼神闪烁，宫人们行色匆匆，空气中弥漫着树倒猢狲散前特有的压抑与躁动。
更致命的是，城内的世家大族们，早已不甘心与这艘即将沉没的破船陪葬。暗地里，通往城外孙策大营的信使络绎不绝，各种条件和承诺在无声中交换着。忠诚，在生存和家族利益面前，显得如此苍白无力。
江东军大营，中军帐。
孙策与周瑜正对着沙盘推演最后的攻城方案，意气风发。寿春已是囊中之物，袁术积累多年的财富仿佛触手可及。然而，一名斥候的紧急军报，如同冰水泼头，瞬间冻结了帐内炽热的气氛。
“报！主公，军师！紧急军情！纪灵率兵约三万，自汝南方向而来，距此已不足五日路程！其后约百里，发现朝廷黄祖、文聘、许褚等部旗号，兵力不详，正缓缓东进！”
“什么！”孙策猛地站起，英武的面庞上写满了震惊与难以置信，“纪灵？他不是被朝廷大军围在汝南吗？怎会突然至此？朝廷兵马又为何跟在后面？”
周瑜初时亦是一怔，他何等聪明，瞬间便想通了其中关窍，一拳砸在沙盘边缘，恨声道：“好一个驱虎吞狼！好一个坐收渔利！天子……朝廷……当真是好算计！”
他看向孙策：“伯符！我们都被利用了！朝廷放纪灵南归，兵不血刃收汝南全境，纪灵这三万哀兵，虽不足以扭转乾坤，却足以在我军攻城最关键时，内外夹击，令我军腹背受敌！而朝廷大军尾随其后，只待我军与纪灵、袁术拼个两败俱伤，他们便会以王师之名，堂而皇之地开进九江，不仅收复失地，更能将袁术积攒的财富、我等血战之成果，尽数据为己有！我等辛苦一场，到头来，不过是为人作嫁！”
周瑜的分析如同利刃，孙策的脸色也变得极其难看，他咬牙切齿：“好阴险的计策！那我们该如何？难道要眼睁睁看着纪灵回来，看着朝廷摘走桃子？”
“绝无可能！”周瑜断然道，眼中闪过一丝决绝，“事已至此，我军已无退路，更不能拖延！必须在纪灵赶到之前，不惜代价，攻破寿春！”
他走到地图前，手指重重地点在寿春城上，语气斩钉截铁：“伯符，没有时间再行试探、分化了！明日拂晓，便是总攻之时！集中所有兵力，猛攻其防御相对薄弱的西门和北门！云梯、冲车、井阑全部压上！我亲自督战，不计伤亡，昼夜不停，定要在两日内，踏平此城！”
孙策深吸一口气：“便依公瑾！传令全军，今夜饱食，明日决战！率先登城者，官升三级，赏千金！”
血战，猝然降临。
翌日，天刚蒙蒙亮，江东大营战鼓雷动，号角连营。养精蓄锐已久的江东健儿，如同决堤的洪水，在孙策、周瑜的亲自督率下，向着寿春城发起了开战以来最猛烈、最不计代价的强攻！
箭矢如同飞蝗般遮天蔽日，巨石砸落在城头发出沉闷的巨响，燃烧的火罐拖着黑烟坠入城内，点燃屋舍。无数的云梯架上了城墙，悍勇的江东士卒口衔利刃，顶着滚木礌石、沸油金汁，奋力向上攀爬。城下，冲车一次又一次地撞击着包铁的城门，发出震耳欲聋的轰鸣。
守军本就士气低落，江东军不惜人命、如同狂涛怒浪般的连续冲击下，防线开始摇摇欲坠。更致命的是，城内早已心怀异志的世家，见江东军攻势如此决绝，知道袁术大势已去，终于不再等待。
攻城战进行到最惨烈的第二天下午，寿春西门内突然杀声四起，火光冲天！以杨、李二家为首的私兵部曲，联合部分对袁术早已不满的军中将领，骤然发难，突袭了西门守军，里应外合，奋力打开了沉重的城门！
“城破了！西门开了！”狂喜的呼喊声在江东军中爆发。
孙策见状，知道时机已到，亲自跃马挺枪，率领最精锐的亲卫，如同猛虎下山，直扑洞开的西门！“随我杀入城中，活捉袁术！”
城门失守，如同堤坝决口，恐慌与绝望瞬间席卷全城。守军士气彻底崩溃，或跪地请降，或丢盔弃甲，四散逃命。袁术的皇宫卫队虽做困兽之斗，但在如潮水般涌入的江东军面前，无异于螳臂当车。
伪帝宫的末日。
皇宫内，袁术听着宫外越来越近的喊杀声，面如死灰。他试图穿上那身最为华丽的龙袍，手指却颤抖得不听使唤。最终，他被几名尚算忠心的宦官架着，仓皇逃向宫苑深处，试图寻找藏身之处。
然而，一切皆是徒劳。孙策麾下大将率兵率先攻入皇宫，经过短暂搜索，在一处假山密室内，发现了蜷缩在一起、瑟瑟发抖的袁术及其部分家眷。
“伪帝袁术在此！”一声的怒吼，为袁术荒唐的皇帝梦画上了休止符。
当纪灵率领疲惫不堪的三万兵马，日夜兼程赶到寿春城外二十里处时，看到的，是城头早已变换的“孙”字大旗，以及城内尚未完全熄灭的缕缕黑烟。他终究，还是来迟了一步。一股巨大的悲怆与无力感瞬间击垮了这位沙场老将，他望着那座熟悉的城池，喉头一甜，几乎要喷出血来。
江东军的抉择。
占领寿春的孙策与周瑜，还来不及享受胜利的喜悦，便面临着更严峻的局势。纪灵大军近在咫尺，虽成哀兵，但兵力仍有三万。而更后方，朝廷的大军正虎视眈眈，缓慢而坚定地逼近。己方经此血战，伤亡亦是不小，士卒疲惫，且此刻还不是与朝廷撕破脸的时候，扬州的世家仍需安抚。
“伯符，此地不可久留。”周瑜抹去脸上的烟尘，“朝廷大军转眼即至，我军若困守孤城，前有纪灵哀兵，后有朝廷虎狼，必是死路一条！为今之计，唯有断腕求生！”
孙策虽心有不甘，却也知周瑜所言是事实。他看着宫中堆积如山的金银珠玉、钱帛锦缎，又看了看府库中那仿佛看不到边的粮草，果断下令：“传令！将所有能带走的金银细软、钱帛、甲胄兵器，全部装车！粮草……粮草不动！”
周瑜接口道，眼中闪过一丝无奈与算计：“粮草沉重，运输缓慢，且我江东如今在天子曲辕犁的推广下，根本不缺粮。将这些粮食留给朝廷，既可显示我辈‘忠心’，免其立刻翻脸追击，亦可献给朝廷助其赈灾——他们总需时间接管、安抚此地。”
于是，在纪灵和朝廷大军抵达前的宝贵空档，江东军如同高效的工蚁，将袁术多年搜刮的民脂民膏——数以百计大车的金银财宝，迅速运出寿春，装船沿淮水南下。
临行前，周瑜望着混乱不堪、哭喊声四起的寿春城，对孙策沉声道：“伯符，朝廷军政民政分开，太守只管民政，朝廷还会分设镇守使，九江太守已是虚名，不必留恋。当务之急，是携此巨资返回江东，巩固根基，练兵积粟。朝廷……来日方长！”
孙策重重点头，最后看了一眼这座让他功亏一篑的城池，勒转马头：“我们走！”
当黄祖、文聘率领的朝廷先锋部队，浩浩荡荡开至寿春城下时，看到的是一座城门洞开、内部混乱但府库粮草基本完好、只是皇家府库被搬空了的城池。而孙策的江东军，早已带着俘获的袁术及其家眷，以及满载财宝的船队，消失在了南方的水网之中。
纪灵得知陛下被俘，悲愤交加，却知大势已去，在城外徘徊一日后，最终率领着不愿散去的一部分核心部众，约万余人，绕城而走，向着北方——袁绍控制区域的方向，艰难遁去。
寿春之战，以江东军惨胜、劫掠财富撤离，朝廷兵不血刃接管城池和庞大粮草储备而告终。袁术政权，至此彻底覆灭。传国玉玺，亦随之落入孙策之手，为未来的江东霸业，埋下了一颗充满变数的种子。