江城有两个姐姐，都嫁给了秀才。
大姐性子温和，不爱言语，与江城合不来。
二姐嫁给了姓葛的秀才。这二姐为人狡猾，能说会道。
虽然长得不如江城漂亮，但凶悍善妒的程度，却与江城不相上下。
姐妹俩见面，没什么别的话，就是各自炫耀，自己在家里的威风，互相吹捧。
因此，江城与二姐关系最好。
高蕃平时去亲戚朋友家，江城都要生气发怒。
唯有去葛家，她知道后不但不阻止，反而默许。
一日，高蕃在葛家喝酒，喝得酩酊大醉。
葛秀才见他醉态可掬，便打趣道：“高兄，你这般怕老婆，何苦来着？”
高蕃苦笑着摇头：“世事难料啊！我怕老婆，只因她貌美；
可有的人，老婆长得还不如我家的，却比我更怕，岂不奇怪？”
葛秀才听了，又羞又恼，正欲发作，却见高蕃已醉眼朦胧，便冷哼一声，不再言语。
丫鬟一旁听得真切，连忙跑去告诉二姐。
二姐一听，气得火冒三丈，抓起一根棍子就冲了出来。
高蕃见她凶神恶煞的样子，吓得酒都醒了大半，赶紧穿上鞋子想跑。
可棍子已经打在他腰上，连打三下，摔倒在地。
最后一棍打在头上，鲜血直流。
二姐打完，棍子一丢，走人。
高蕃一瘸一拐回了家。
江城见他这副模样，又惊又怒，忙问：“这是怎么回事？谁把你打成这样？”
高蕃支支吾吾，不敢说实话：“没……没什么，得罪了二姐，她教训了我一顿。”
江城岂是好糊弄的，逼问道：“你若不说实话，我便不给你治伤！”
高蕃无奈，只得把事情原原本本说了出来。
江城一听，气得浑身发抖，用布条帮他包扎好伤口，忿忿地说：
“我们家的男人，轮得到她来打吗！”
说着，她换上短衣裳，怀里揣着一根木杵，带着丫鬟就直奔葛家。
到了葛家，二姐还笑嘻嘻地出来迎接：“哟，小妹今日怎么有空来了？”
江城二话不说，抡起木杵就打。
二姐毫无防备，一下子就被打倒在地。
江城又撕开她的裤子，狠狠地打她的屁股，边打边骂：
“你竟敢打我男人，看我不打死你！”
打得二姐牙齿都掉了，嘴唇也破了，大小便都失禁了。
江城打完人，扬长而去。
二姐又羞又愤，让丈夫葛秀才去高家告状。
葛秀才无奈，只得硬着头皮来到高家。
高蕃赶紧出来，好言好语地安慰他：“葛兄，此事是我家江城鲁莽，还望你多多包涵。”
葛秀小声对高蕃说：“高兄，我今日来，也是没办法。
我家那悍妇不讲理，幸好借你的手教训了她，咱们俩没什么过不去的。”
不想这话，还是被江城听到了，她立刻冲出来，指着葛秀才的鼻子骂道：
“你这个龌龊小人！老婆受了委屈，你不但不心疼，还偷偷跟外人勾结！
这种男人，不打死留着干什么！”
接着她大喊，“秋菊，拿棍子来。”
葛秀才吓得屁滚尿流，夺门而逃，心中暗道：
“了不得，这个小姨子比他老婆还凶。”
从此以后，高蕃连个可以去的地方都没有了。
……
暮春，临江府的茶馆里。
“子雅兄，救我！”高蕃拽着王子雅的袖子，声音都带了哭腔。
自从娶了江城，他的日子就没消停过。
书房里的《昭明文选》被撕得稀烂，珍藏的古琴弦断得七零八落。
就连去私塾授课，江城都要派丫鬟“随行监督”。
今日好不容易，趁着江城去观音堂进香，他才死缠烂打，把王子雅拉出来喝闷酒。
“我说仰之兄，”王子雅呷了口杏花酒，笑得不怀好意。
“听说尊夫人把你管得比朝廷还严？前日张秀才家宴，你连门都不敢出。”
邻桌的秀才们也凑过来起哄：
“汤柳七当年还有红粉知己，高兄如今，连青楼门朝哪开都不知道吧？”
污言秽语，像针尖扎进高蕃的耳朵。
他涨红了脸，支支吾吾地辩解：“内子只是……只是身子弱，需人照料。”
话音未落，只听“哐当”一声，茶博士手里的托盘掉在地上。
滚烫的茶汤，溅了王子雅一裤腿。
“哪个不长眼的！”王子雅跳起来骂道。
一个穿青布裙的侍女，怯生生地道歉。
手里端着碗刚沏好的碧螺春：“客官息怒，小的赔您一碗新茶。”
侍女低着头，鬓边别着一支素银簪。
高蕃心里一惊，那是江城的贴身丫鬟春桃！
春桃将茶碗放在王子雅面前，手指不经意，在碗沿转了三圈。
这是江城独创的暗号，意思是“此茶有毒”。
可王子雅哪知道这些，端起茶碗一饮而尽，还咂咂嘴：“嗯，这茶够味！”
三日后，王子雅顶着两个黑眼圈来谢罪：
“高兄恕罪！那日喝了你的茶，拉得我三天起不了床，差点见了阎王！”
高蕃心里发毛，嘴上却打着哈哈：“许是茶馆的水不干净。”
话虽如此，他却不敢再提出门的事。
半月后，王子雅派人送来帖子，说自家新开的“红梅酒馆”，请了南昌名妓谢芳兰。
她琴棋书画样样精通。
高蕃本想拒绝，可帖子上“芳兰善填《临江仙》”几个字，像钩子似的挠着他的心。
自从江城撕了他的词稿，他已有半年没与人唱和了。
“就说去参加诗社雅集。”高蕃对镜理了理青衫。
镜中映出个面色蜡黄的书生，哪还有半分当年“临江才子”的风采？
黄昏时分，红梅酒馆。
“高公子来了！”王子雅拉着他往雅间走，鼻尖飘来阵阵兰香。
窗边坐着个穿水红罗裙的女子，云鬓高耸，腕上金钏叮咚作响。
见高蕃进来，她回眸一笑，眼波流转间，带着说不尽的风情：“奴家谢芳兰，久仰高公子大名。”
满座皆惊，这谢芳兰不仅貌美，竟还知道高蕃的名字！
芳兰径直走到他面前，纤纤玉手拨弄着琵琶弦：“听闻公子新填《鹧鸪天》，奴家斗胆和了一阕。”……