顺治十二年冬夜,沂州府莒县寒风刺骨。
城隍庙破檐下,逃荒民夫李二狗啃着冷硬红薯,忽听头顶传来异响,似马蜂群俯冲。
他抬头,正南方夜空竟现一行赤红大字。
十条云丝拧成的笔画,火星四溅,如熔铁泼于黑布:“白苕代靖否复议朝冶驰。”
十个大字如磨盘,悬挂天空。
这一幕把李二狗吓得浑身发抖。
就在这时,一个身影走上城楼。
原来是巡夜的更夫王老三,只见他提着灯笼,脚步有些踉跄地爬到了城楼上。
当他看到那十个大字时,也不禁吓了一跳,但还是壮着胆子凑近看了看。
过了一会儿,王老三终于看清了那些字的内容,然后颤抖着声音念道:
“白苕代靖……难道说要用红薯来代替粮草去平定叛乱吗?
否复议……是不是想要让我们这些老百姓,一起商量一下呢?
朝冶驰……这个我就不太明白了,也许是说朝廷、现在治理国家遇到了困难,需要赶紧派快马、将这件事情报告给上面吧……”
“放屁!”县令孙大人带着师爷匆匆赶来,脸色铁青地望着赤字,“反贼妖术,动摇民心!”
师爷抹着冷汗低语:“东翁,您看,‘冶’字缺水,避讳顺治爷;‘驰’是快马加鞭。
今年山东大旱蝗灾,户部正议用红薯充军粮,这……”
话音未落,赤字下方又浮现小字:“沂莒间皆见之。”
孙大人腿一软,险些栽倒。
他想起顺治爷刚下的罪己诏,想起那本《顺治大训》,难道真是上苍显灵?
“大人,这可如何是好?”师爷焦急问道。
孙大人深吸一口气,强作镇定:“先封锁消息,切不可让百姓恐慌。”
然而,消息如野火燎原。饥民们望着天上赤字,议论纷纷。
老汉抹泪:“老天爷开眼!朝廷要留活路!”
秀才激动高喊:“这是让咱们议事报官!”
汉子扛着锄头吼:“种白苕能饱肚,老子明天就开荒!”
城隍庙破檐下,李二狗摸着暖起来的肚子笑了。
他不懂那些字,只知道天上那团火里,仿佛有吃不完的红薯在招手。
“李二狗,你说这天上咋会写字呢?”旁边一民夫问道。
李二狗挠挠头:“俺哪知道,不过这字,看着像是给咱们指条活路。”
“对,管他是不是妖术,能活命就行!”另一民夫附和道。
孙大人在城楼上来回踱步,心中焦虑万分。
这时,一衙役匆匆跑来:“大人,百姓们都在议论此事,恐怕难以封锁消息。”
孙大人停下脚步,沉思片刻,终于咬牙:“备马去济南府!这责任我担了!”
师爷急劝:“若朝廷怪罪……”
“能救万千百姓,担就担了!”孙大人目光坚定。
师爷无奈叹气:“大人,那您一路小心。”
孙大人翻身上马,带着几名衙役,快马加鞭奔向济南府。
千里之外的紫禁城养心殿,顺治帝揉着酸胀的眼睛,批阅奏折。
罪己诏墨迹未干,《顺治大训》的雕版还在工部。
可赈灾与平叛的粮草缺口,像两座大山压得他喘不过气。
“皇上,山东巡抚六百里加急!”太监捧着奏折跪地。
顺治帝接过奏折,朱笔从指间滑落,墨汁在奏折上晕开红花。
他盯着“天上赤字如火”的字样,瞳孔骤缩。
那“白苕代靖”四字,与他昨夜未落笔的密议,如出一辙!
“皇上,这……”太监小心翼翼地问道。
顺治帝深吸一口气,缓缓说道:“朕昨夜正思用红薯充军粮之事,未敢落笔,竟有此等异象。莫非真是上苍之意?”
“皇上,此事太过蹊跷,需谨慎处理。”太监提醒道。
顺治帝点点头:“传旨,召集大臣们商议此事。”
不久,大臣们齐聚养心殿。
顺治帝将奏折递给众人传阅,问道:“诸位爱卿,对此事有何看法?”
一位大臣上前一步:“皇上,此乃反贼妖术,妄图动摇民心,应严加查办。”
另一位大臣则摇头:“皇上,臣以为此事蹊跷。
那赤字所写与皇上密议相符,或许真是上苍显灵,提醒皇上用红薯充军粮之事可行。”
众大臣纷纷议论起来,意见不一。
顺治帝沉思良久,说道:“朕以为,此事不论真假,当以百姓为重。
如今山东大旱蝗灾,赈灾与平叛粮草紧缺,若用红薯充军粮,或可解燃眉之急。
传旨,命山东巡抚试行此法,若有成效,再行推广。”
“皇上圣明!”众大臣齐声说道。
夜风卷着寒意穿过窗棂,年轻的帝王望着漆黑的夜空,手中密折微微颤抖。
那行他未曾亲见的赤字,此刻仿佛烧在他龙案上,也照亮了他,为百姓谋福祉的决心。