青岚市，金鼎会所，顶层VIp包厢。
厚重的隔音门宛如一道沉默的界碑，将外界的浮华喧嚣彻底隔绝。
包厢内，空气粘稠得令人窒息。昂贵的雪茄烟雾在刻意调低的昏黄光线下翻滚、凝结，如同盘踞不散的愁云，沉甸甸地压在每个人心头。
穿着深色绸衫、留着精心打理短须的“五爷”，猛地将手中那只价值不菲的古巴雪茄摁灭在剔透的水晶烟灰缸里。
滋啦——刺耳的声响在寂静中炸开，带着一股焚烬一切的暴戾气息。
“废物！刘志强这个彻头彻尾的废物！”
五爷的声音低沉沙哑，每一个字都像裹着冰渣子，带着久居上位的威压和喷薄欲出的怒火，
“连个小小的办公室副主任都按不住！屁股底下的位子坐得发烫了，还被纪委和省厅兜了底！养他千日，用他一时，结果给我捅出个天大的窟窿！现在满世界都在戳我们的脊梁骨！”
他怒不可遏，一掌拍在坚硬的红木茶几上，震得杯中琥珀色的酒液剧烈晃动，几欲泼洒。昂贵的骨瓷杯碟叮咚作响，脆音敲打着紧绷的神经。
对面，被称为“吴先生”的男人，一身剪裁合体的深色西装，金丝眼镜后的目光冷静得像冻结的深潭，一丝涟漪也无。
他推了推眼镜，声音平稳得像在读一份财务报表：
“五爷息怒。刘局……此次确实是被打了个措手不及。那个陆瑾瑜，藏得太深，我们所有人，都被他‘啄木鸟’的身份迷惑了双眼。（他刻意顿了顿，指尖在膝盖上无声敲击）再加上省厅的介入，动作迅猛如雷霆，完全超出了青岚层面的控制半径。若非这内外夹击的泰山压顶之势，以刘局在青岚经营多年的根基，断不至于顷刻崩塌。”
他的分析条理分明，仿佛在陈述一个与己无关的市场风险评估报告。
“现在说这些屁话顶个鸟用！”
旁边一个脖颈上挂着粗硕金链、满脸横肉的胖子“金总”焦躁地拍着大腿，唾沫星子几乎溅到面前的雪茄上，
“报道！电视、报纸、网络上全他妈炸了锅了！热搜前三都是我们！环保部、监察部、还有那个狗屁联合调查组，明天！明天就到青岚了！怎么办？啊？厂子怎么办？全停了？关了？老子十几年的心血，几十个亿的投资！全他妈打水漂？还有那些账……那些账要是被翻出来，大家伙儿都得跟着一起沉底儿喂鱼！”
金总负责的是几家核心涉事污染企业，此刻如同热锅上的蚂蚁，裤兜里几家工厂的生死存亡直接关系到他的命脉。
吴先生微微抬手，做了个沉稳的下压手势，示意金总冷静，动作优雅却带着不容置疑的掌控力：
“金总，稍安勿躁。风暴固然猛烈，舆情汹汹如洪水，但核心的关键，在于证据链是否完整致命。只要关键的‘钥匙’（赵德海）和他手里那本真正的‘账本’不落入啄木鸟或调查组的手中，他们查到的，就永远是些浮在水面上的泡沫——不过是些‘意外泄漏’、‘个别企业操作不规范’、‘监管存在疏漏’之类的表面文章。伤筋动骨或许难免，交点学费，断几根无关痛痒的枝条，但绝不至于连根拔起，牵扯不到我们真正的根基。时间，”
他嘴角掠过一丝冰冷的弧度，
“是最好的橡皮擦，足以抹平许多喧嚣的痕迹。”
就在这时，吴先生放在桌面上的手机屏幕幽然亮起，一道微光划破昏暗。
他从容拿起，只看了一眼，那薄薄的、几乎没有血色的唇角便缓缓向上勾起，形成一个阴冷至极的弧度，如同一条毒蛇在黑暗中无声地吐出了信子：
“好消息来了。我们埋在报社内部的‘阴影’（张伟）刚刚确认，那些最要命的纸质证据，确实在周涛手里，就在他办公室那个上了锁的抽屉里。并且，
”他的语气陡然加重，带着一丝稳操胜券的得意，“‘灭灯’计划第一步，已然奏效。周涛那台储存着核心电子证据的工作电脑主硬盘，刚刚经历了一场‘意外’的物理性损毁，彻底报废。他现在，想必正对着那堆电子废料，焦头烂额，如丧考妣。”吴先生的声音里仿佛带着冰冷的金属摩擦声。
五爷紧绷如铁铸般的脸色终于稍缓，他缓缓吸了一口新点燃的雪茄，浓郁的烟雾模糊了他眼中一闪而过的狠厉：
“哦？那个小记者身边的小鬼，办事还算利落。叫什么来着？张…张伟？”
“是，张伟。”
吴先生微微颔首，语气平淡得像在介绍一件工具，
一颗埋了三年的钉子，如今终于在最关键的位置上，发挥了它应有的价值。（他轻轻弹了弹烟灰）三年前恒发那次‘小意外’，他拍到了不该拍的画面，我们‘慷慨’地帮他解决了家中的‘小麻烦’（他父亲那笔巨额的手术费），他便签下了灵魂契约。
刘局当年亲自评估过，此人虽胆小如鼠，但心思还算细密，位置也恰到好处，是个能在关键时刻插入敌人心脏的楔子。
现在看来，刘局在‘识人用人’上，还是有几分眼光的。
吴先生轻描淡写地点明了张伟与刘志强之间早有勾结的历史，以及那场交易肮脏冰冷的本质，仿佛在谈论一件旧物。
“‘阴影’这颗暗钉，蛰伏这么久，如今甫一亮相，便显锋芒。”他补充道，话语中带着一丝对棋子落位精准的满意。
“可靠？哼！”
金总不屑地啐了一口唾沫，粗壮的手指几乎要点到吴先生的鼻尖，
“这种小瘪三，只认得钱！有奶就是娘！骨头轻得很！哪天别人喂他块更大的骨头，转头就能把我们都卖了！”
他对张伟这类底层棋子充满了赤裸裸的鄙夷。
吴先生镜片后的目光骤然一寒，锐利如刀，但语气依旧保持着令人心悸的平稳：
“认钱，才好拿捏。而恐惧，是比金钱更牢固的枷锁。（他声音压低，带着蛇一般的嘶嘶寒意）他当年亲手签下的那份东西，还有他交出的那些照片底片……无论哪一件抖落出来，都足够将他钉死在耻辱柱上，下半辈子在牢房里腐烂。他没那个胆子反水。现在，第二步，”