房车的桃木车身在热浪中微微发烫，仪表盘上的温度指针像被无形的手推着，死死卡在 68c的位置，红色的警示灯每三秒闪烁一次，映得林悦的脸颊忽明忽暗。她将冰镇的毛巾敷在额头，凉意刚渗透皮肤就被热浪吞噬，毛巾很快变得温热，散发出淡淡的消毒水味 —— 这是出发前特意准备的应急物资，此刻却像块捂热的海绵，吸走的不是热量，而是最后的耐心。车窗外的空气扭曲成流动的琥珀色，远处的山峦在热浪中化作晃动的色块，仿佛一幅被烤化的油画，连天空都被染成了沉闷的橘红色。
房车的灵能降温系统已经开到最大，出风口喷出的冷风带着淡淡的檀香味，那是桃木车身受热散发的天然香气，却依然挡不住从缝隙钻进来的热浪。座椅的皮革表面烫得让人不敢直接触碰，林悦只能垫上两层纱布，纱布接触皮肤的地方很快被汗水浸湿，贴在背上黏腻难受。暖灵芯的光屏上，灵力数值像被烤化的糖块般不断下滑，从 55% 跌至 49%，表面的红光也变得黯淡，像是快要熄灭的炭火，每一次跳动都带着微弱的颤音，仿佛下一秒就会彻底熄灭。“灵能转换效率下降了 17%。” 苏慕言突然开口，他盯着操控台上的数据流，指尖在屏幕上快速滑动，调出一行行复杂的参数，“高温让灵力传导出现损耗，暖灵芯在自动调整输出模式，优先保障基础功能。”
“还有五里到焚心谷核心区。” 苏慕言的额角渗出细密的汗珠，顺着下颌线滑落，滴在操控台上，瞬间蒸发成白色的雾气，在空气中留下短暂的痕迹，旋即被热浪驱散。他从储物格翻出两副银色护目镜，镜片边缘的螺丝上还缠着细麻绳，那是上次在雨林对抗缠藤咒时，被藤蔓刮松后临时加固的痕迹，绳结处还沾着点墨绿色的汁液。“谷里的‘炽岩矿’会反射紫外线，普通眼睛看久了会灼伤视网膜，严重的会永久失明。这是快发特制的‘凉晶镜’，镜面上的镀膜能过滤 90% 的有害射线。” 他用指腹摩挲着镜片，语气带着些微怀念，“我祖父年轻时在沙漠勘探快发原料，全靠这玩意保住了视力，他总说这镜片比任何护符都管用，是快发修士的第二双眼睛。”
林悦戴上护目镜的瞬间，眼前的世界突然被蒙上一层靛蓝色的滤镜。赤金色的阳光化作流动的蓝雾，远处的山峦在热浪中扭曲成融化的糖浆状，路边焦黑的灌木丛则变成暗紫色的剪影，像被打翻的墨水瓶泼在画布上。她摘下护目镜，视网膜立刻传来刺痛感，仿佛有无数根细针在扎，再戴上时，发现镜片内侧印着细小的云纹 —— 是快发的防伪标记，在光线下会透出淡金色的光晕，那是用特殊灵力墨水绘制的，只有快发修士能看见，普通人看到的只是普通的银色镜片。
“看那里。” 苏慕言突然指向窗外，路边的焦土上散落着无数黑色的颗粒，最大的不过指甲盖大小，最小的细如尘埃，像被碾碎的煤渣。林悦用镊子夹起一粒，放在暖灵芯的光屏前，粒子瞬间变得透明，露出内部缠绕的红色丝线，像蜷缩的小火苗，在光线下微微跳动。“是焚心咒的残留能量。” 光屏弹出分析结果，字体泛着淡淡的蓝光：“含高浓度火属性能量，接触生物灵力会引发自燃，燃点随灵力强度递增。检测到与落雪城冰染术同源的暗影能量波动，相似度 63%。”
房车的恒温染剂舱突然发出 “嘀嘀” 的警报声，尖锐的声音在密闭空间里格外刺耳。林悦掀开舱盖，发现暖玉膏表面浮着层金色的油膜，那是染剂在高温下分解的产物，用玻璃棒挑起一点，油膜延展性极好，像融化的黄金。她迅速倒入半瓶 “凝露”—— 这是从雾隐镇老绣坊的地窖里找到的，瓶身贴着泛黄的 “光绪二十三年” 标签，据说用晨露混合冰蚕丝的汁液熬制而成，瓶塞是用罕见的寒潭木制成，能隔绝一切热量，摸上去始终冰凉。两种液体接触的瞬间，金色油膜化作白烟，带着淡淡的杏仁味，暖玉膏重新凝成碧色的膏体，只是质地比之前粘稠了许多，像加入了琼脂的果冻，用玻璃棒搅动时阻力明显增大。“只能维持两小时。” 她用温度计测量舱内温度，38c，比标准储存温度高出 12c，“如果继续升温，膏体就会彻底失效，变成普通的润滑脂，连基础的保湿作用都没有。”
苏慕言突然猛踩刹车，房车在碎石路上滑行半米，右后轮发出 “嘶” 的泄气声，像被扎破的气球。他跳下车检查，滚烫的空气扑面而来，让他忍不住皱起眉头。轮胎侧面被一块棱角锋利的炽岩矿碎片刺穿，破口处还在缓慢漏气，胎纹里还嵌着几根黑色的纤维 —— 是某种植物被烧焦后的残留物，纤维末端仍在微微发亮，像未熄灭的火星，用树枝一碰就化作灰烬。“防爆胎也扛不住这种矿石的硬度。” 他从工具箱里翻出备用轮胎，轮胎表面覆盖着银色的隔热层，摸上去带着冰凉的金属质感，那是镀了层铝膜的特殊材料，“这是用沙漠鸵毛混合橡胶压制的，能承受 120c高温，去年在沙海穿越黑风口时用过，当时地表温度达到 75c，轮胎一点事没有，连气都没少。”
换胎时，林悦注意到远处的山谷在阳光下泛着诡异的红光。谷口的位置，一股黑色的烟柱正缓缓上升，烟柱周围的空气扭曲得像被揉皱的塑料膜，连光线都被折射成不规则的折线，形成奇异的光晕。“那是矿洞的方向。” 阿炎的声音从后座传来，他裹着隔热毯，只露出两只眼睛，瞳孔里映着跳动的烟柱，眼白上布满血丝，像是很久没睡过安稳觉。“三天前我们下井时，那里还竖着‘安全生产’的木牌，红漆字在阳光下特别显眼，老远就能看见。现在……” 他突然剧烈咳嗽起来，每咳一声，胸口就泛起淡淡的红光，像有团小火苗在皮肤下游动，“现在只剩烟了，什么都没了。”
暖灵芯的光屏突然亮起，发出柔和的蓝光，自动扫描出阿炎的灵力数值：12%，且在持续下降，每秒钟减少 0.01%，像缓慢漏气的气球。他的心脏位置有个模糊的红色光点，光点周围缠绕着金色的丝线，丝线的末端钻进血管，随着血液流动微微搏动，像无数细小的火焰在体内游走，所过之处，皮肤都泛起淡淡的红晕。“是焚心咒的咒核。” 林悦调出咒术图谱，对比后发现与古籍记载的 “燃灵种” 有 70% 的相似度，“这种咒术会把生物灵力转化为火焰能量，当灵力耗尽时，宿主就会彻底燃烧，连灰烬都不会留下，只会剩下一点金属残留物。” 她将一管稀释后的暖玉膏递给阿炎，针管是用冰晶玉制成的，接触皮肤时能带来清凉感，缓解灼烧般的疼痛，“注射在静脉里，能暂时压制咒核扩散，但最多维持六小时，之后必须找到解药。”
换好轮胎继续前行，路面渐渐从碎石变成暗红色的岩块，这种岩石富含氧化铁，在高温下呈现出铁锈般的色泽。车轮碾过的地方冒出白色的热气，像在煎锅上洒水，空气中弥漫着淡淡的铁腥味。路边开始出现散落的矿工装备：锈迹斑斑的矿灯，灯头的玻璃罩已经炸裂，灯丝在高温下熔成一团，像块暗红色的金属疙瘩；被烧得焦黑的安全帽，帽檐向下卷曲，里面还残留着几缕烧焦的头发，一碰就碎成粉末；还有几副扭曲的金属支架，支架上缠着烧焦的布条，依稀能辨认出 “焚心谷矿场” 的字样，字迹被火焰熏得发黑，边缘却因为高温而微微发亮，像镀了层釉。
最令人心悸的是，某些装备旁散落着堆堆灰白色的灰烬，灰烬细腻如面粉，用手一捻就随风飘散。灰烬里混着细小的金属碎片 —— 是矿工随身携带的工具熔化后的残留物，有指甲盖大小的铁片，也有扭曲的铜丝，在阳光下反射出微弱的光芒，却丝毫无法驱散周围的死寂。林悦蹲下身，用树枝拨开一堆灰烬，里面露出枚变形的铜戒指，戒指上刻着个模糊的 “李” 字，边缘还镶嵌着颗小小的蓝宝石，宝石在阳光下折射出微弱的光芒，像一滴凝固的眼泪。“是李叔的。” 阿炎的声音带着哭腔，肩膀微微颤抖，“他总说这戒指是他婆娘给的定情物，当年穷，就买了这么个小宝石的，就算下井也要戴着，说能保平安。”
“前面就是三号矿洞的备用入口。” 阿炎突然坐直身体，指着左侧山腰的一处凹陷，那里被一块巨大的岩石堵住，岩石表面有明显的爆破痕迹，碎石堆上还插着半根导火索，导火索的末端已经炭化，变成深黑色，一碰就碎成粉末。“我们平时从主井进出，备用入口只有遇到塌方时才用，平时都用巨石堵着，怕小动物进去。三天前的爆炸把主井埋了，我和另外三个矿工就是从这里逃出来的，可惜……” 他的声音低了下去，指尖无意识地摩挲着隔热毯上的焦痕，那是逃亡时被火星烫出的印记，呈不规则的圆形，“他们没跑过那些火，就在前面不远的地方，我回头看了一眼，他们浑身都在烧，喊不出声音……”
移开堵路的巨石花了整整四十分钟。苏慕言用桃木剑在岩石上划出网格状的刻痕，剑刃与炽岩矿摩擦，迸出金色的火花，那些火花落在地上，竟点燃了细小的矿尘，发出 “噼啪” 的声响，形成一小片流动的火毯，很快又自行熄灭。林悦则往刻痕里注入 “裂石染”，碧色的染剂渗入岩石内部，发出 “滋滋” 的声响，像酸液腐蚀金属，将坚硬的炽岩矿分解成疏松的颗粒，像风化的砂岩，用手一捏就碎。当最后一块碎石被搬开时，一股混合着硫磺和焦糊味的冷风从洞口涌出，吹得三人头发向后倒竖，风中还夹杂着细碎的黑色粉末，落在皮肤上带着刺痛感，像被细小的针划过，留下密密麻麻的小红点。
矿洞内部比外面低了 10c，却弥漫着更刺鼻的气味，像是硫磺、熔化的金属和烧焦的蛋白质混合在一起，形成一种难以形容的恶臭，让人头晕目眩，胃里阵阵翻腾。洞壁上的应急灯忽明忽暗，光线透过灯罩上的灰尘，在地上投下斑驳的光斑，像无数只窥视的眼睛，随着灯光的闪烁而忽明忽暗。地上的足迹凌乱交错，有矿工靴的厚重纹路，也有赤脚的印记，显然有人在逃亡时跑掉了鞋子。有些足迹在中途突然消失，只留下圆形的灰烬，灰烬边缘还保持着鞋底的纹路，仿佛脚印的主人瞬间被蒸发，连挣扎的痕迹都没有。
“这是老王的脚印。” 阿炎指着一串 43 码的鞋印，鞋印在距洞口十米处中断，灰烬里躺着个变形的铝制水壶，壶身上刻着个 “王” 字，字体是用小刀刻上去的，很深，壶盖早已不知所踪，壶口还残留着一圈茶渍。“他是我们队的组长，五十多岁了，还有半年就退休，出事那天还说要给孙子买个新书包，说期中考试考了全班第一，奖励他的。” 阿炎的声音哽咽着，眼圈泛红，“他跑的时候水壶掉了都没捡，平时他最宝贝这个壶，说是部队里带出来的，用了快三十年了，比他儿子岁数都大。”
深入矿洞约百米后，前方的路被塌方的碎石堵住，碎石堆高达三米，将整个通道完全封死。碎石堆上覆盖着厚厚的灰烬，用手一碰就簌簌掉落，露出底下的工作服碎片，布料是矿场统一发放的蓝色工装，此刻已变成焦黑色，质地酥脆，一捏就碎。苏慕言用剑拨开碎片，发现布料上印着员工编号 “073”—— 和他的房车编号相同，这个巧合让他动作一顿，眼神变得复杂。“他们往熔岩腔方向去了。” 他指着碎石堆旁的缝隙，缝隙宽约五十厘米，刚好能容一人侧身通过，仅能看到里面漆黑一片，“里面有空气流动，带着淡淡的硫磺味，应该通向溶洞，只有那里有足够的空间容纳多人。”
穿过缝隙的过程异常艰难。洞壁上的岩石锋利如刀，像被打磨过的刀片，林悦的胳膊被划出三道血痕，血珠刚渗出就被高温烤干，在皮肤上留下暗红色的印记，像干涸的血迹。她的暖灵芯突然发烫，光屏上弹出警告，字体闪烁着红色：“检测到高强度火属性能量源，距离 100 米，能量等级：危险。建议立刻撤离或做好防御准备。” 与此同时，前方传来隐约的 “噼啪” 声，像有无数根火柴在同时燃烧，还夹杂着低沉的嗡鸣，震得耳膜微微发麻，像有无数只蜜蜂在耳边飞舞。
走出缝隙的瞬间，林悦倒吸一口凉气，下意识地后退一步。眼前是个直径约五十米的天然溶洞，洞顶悬挂着无数石钟乳，最长的有三米多长，像倒垂的利剑，有些石钟乳的尖端滴落着红色的液体，落在地上的水洼里，激起细小的火星 —— 那是高浓度的硫磺水，遇空气就会自燃，在水面形成一层跳动的蓝色火焰。溶洞中央有个圆形的熔岩池，池底布满了黑色的石头，大小不一，最大的那块足有一人高，表面的火焰花纹正在缓缓流动，像活的火苗在石头里游走，花纹交汇处还渗出金色的液体，滴落在池底的岩石上，发出 “噼啪” 的声响，像油脂滴入炭火，燃起小小的火苗。
“就是这种石头！” 阿炎的声音带着恐惧，他指着那些黑石，身体不由自主地后退了一步，撞到了身后的岩壁，发出 “咚” 的闷响，“和我们挖到的一模一样！只是这些…… 更大，更亮。” 他突然指向熔岩池中央，那里有块一人高的巨石，表面的火焰花纹正在缓缓流动，像活的火焰，花纹交汇处还渗出金色的液体，滴落在池底，发出 “噼啪” 的声响，“那块是最大的！我弟弟说，就是从它旁边挖出的第一块黑石，当时还以为是某种罕见的宝石，差点拿出去卖了。”
巨石周围的地面上，散落着十几具矿工的遗体，都已被烧成焦炭，保持着奔跑或挣扎的姿势，像被定格的雕塑。有的伸出手像是在求救，手指关节因为极度用力而扭曲变形，指骨清晰可见；有的则蜷缩成一团，双臂紧紧抱着头，仿佛承受着巨大的痛苦，背部的脊椎轮廓清晰可辨；最靠近巨石的地方，有个半跪着的身影，手里紧紧攥着把矿镐，镐头还嵌在巨石表面，镐柄已经烧成了炭黑色，却依然保持着握持的形状，显然是临死前还在试图破坏它。林悦注意到，这些焦炭的表面都覆盖着层金色的薄膜，用染剂枪喷出一点暖玉膏，薄膜立刻融化，发出 “滋滋” 的声响，露出底下灰白色的骨灰，骨灰里还混着细小的金属碎片，是矿工口袋里的硬币被熔化后的残留物，呈不规则的小珠状。
苏慕言刚迈出一步，那块巨石突然发出低沉的嗡鸣，声音在溶洞里回荡，震得人耳膜发疼，像是有台巨大的鼓风机在耳边运转，连胸腔都跟着共振。表面的火焰花纹瞬间变得明亮，整个溶洞的温度骤然升高，林悦感觉皮肤像被针扎般刺痛，裸露的小臂上很快泛起细密的红点，暖灵芯的光屏上，灵力数值再次下降，跌至 45%，表面的红光微弱得像风中残烛。那些散落的小黑石也跟着响应，纷纷释放出金色的粉末，在空气中漂浮，像萤火虫般寻找着活物，粉末所过之处，洞壁上的苔藓瞬间枯黄、燃烧，发出 “滋滋” 的声响，留下一道道焦黑的痕迹。
“屏住呼吸！” 林悦迅速掏出特制的过滤面罩，面罩的滤芯里添加了暖玉膏成分，能过滤咒粉，“这些粉末会通过呼吸道进入体内，引发内焚！上次在雾隐镇，有个绣娘就是吸入了类似的咒丝，最后从内脏开始燃烧，外面一点痕迹都没有，等发现的时候已经晚了。” 她将备用面罩递给阿炎，自己则举起染剂枪，暖玉膏与凝露的混合液在枪膛里泛着蓝光，像融化的蓝宝石，“苏慕言，掩护我！我去破坏咒纹节点！”
苏慕言的桃木剑突然燃起金色的火焰 —— 这是快发的 “净灵火”，能焚烧邪祟却不伤害生灵，是苏家祖传的绝技，需要以自身灵力为引，消耗极大。他挥舞着剑，在身前形成一道半米高的火墙，金色粉末一接触到火墙就化作白烟，发出刺鼻的气味，像烧塑料的味道，在空气中久久不散。“往巨石的花纹缝隙里喷！那些是咒纹的节点！” 他一边说着，一边稳步前进，火墙随着他的动作向前推进，将金色粉末逼退了半米，“注意看花纹最密集的地方，那里能量流动最旺盛，是破解的关键！千万别被粉末沾到！”
林悦找准机会冲上前，染剂枪的喷嘴对准巨石表面最宽的一道花纹。蓝色的雾状染剂准确地注入缝隙，花纹的光芒瞬间黯淡，巨石的嗡鸣也变得嘶哑，像是被掐住了喉咙，音调降低了许多。但仅仅过了一秒，花纹又重新亮起，甚至比之前更耀眼，一股热浪从巨石内部涌出，将林悦逼退三步，她的头发被烤得微微卷曲，散发出焦糊味，裸露的小臂上立刻泛起红色的灼痕，像被热水烫过一样刺痛。“它在吸收熔岩池的能量！” 苏慕言的额角渗出更多汗水，顺着脸颊滑落，滴在地上瞬间蒸发，净灵火的光芒开始不稳定，边缘出现黑色缺口，像被蚕食的月亮，“阿炎，看看周围有没有能阻断能量的装置！比如控制熔岩流动的阀门或者通道！”
阿炎的目光扫过溶洞四周，突然指着西侧的岩壁：“那里有个排水管道！是用来防止熔岩池积水的，平时用铁闸关着，钥匙由矿长保管，说是怕雨水灌进去引发蒸汽爆炸！” 他的话没说完，巨石表面突然裂开无数细小的缝隙，金色的粉末像喷泉般涌出，在空中凝聚成三条火蛇，每条都有两米多长，蛇眼是两颗红色的晶石，闪烁着邪恶的光芒，张开的蛇口喷出灼热的气浪，让周围的温度再次升高。
“快躲开！” 苏慕言将林悦和阿炎推开，自己则迎面冲向火蛇。桃木剑与火蛇碰撞的瞬间，发出震耳欲聋的声响，金色的火花四溅，像烟花般散落，落在地上燃起小小的火焰，却奇怪地不蔓延，只是在原地燃烧殆尽，留下黑色的印记，像烧焦的纸。他借力后退，剑身上的净灵火已经微弱了许多，像风中残烛，随时可能熄灭，呼吸也变得粗重：“这样下去不行，我的灵力快撑不住了！林悦，试试混合‘凝露’和‘裂石染’，也许能从内部破坏它的结构！”
林悦突然注意到那些焦炭矿工的位置，他们形成了一个不规则的圆圈，似乎在有意无意地包围巨石，像是在以生命绘制某种阵法。她仔细观察，发现矿工们的手指都指向同一个方向 —— 溶洞顶部的一块突出岩石，岩石上有个模糊的拉杆，被厚厚的灰尘覆盖，只露出一点金属的反光，在应急灯的照射下闪烁。“那里一定有机关！” 她指着那块岩石，声音因为紧张而有些发颤，“苏慕言，帮我争取时间！我去拉那个拉杆！”
她顺着岩壁上的石缝向上攀爬，灼热的岩石烫得手心发疼，好几次差点脱手，指尖被磨得通红，渗出细小的血珠。爬到一半时，一块碎石从上方落下，擦过她的手臂，留下一道火辣辣的伤口，血珠刚渗出就被蒸发，在皮肤上留下一道白色的痕迹，像被粉笔划过。林悦咬着牙继续向上，暖灵芯的光芒与巨石的红光相互感应，让她头晕目眩，胃里翻江倒海，但也隐约感觉到，那块突出的岩石里，藏着与暖玉膏同源的清凉能量，像黑暗中的灯塔指引着方向，给她坚持下去的力量。
“就是这里！” 她终于爬到岩石旁，发现表面有个模糊的手印凹槽，大小与暖灵芯的光屏差不多，凹槽里刻着快发的云纹标记，纹路里还残留着淡淡的灵力波动，与暖灵芯产生共鸣，发出微弱的蓝光。她将手腕贴在凹槽上，暖灵芯的蓝光与岩石内部的能量产生共鸣，岩石发出 “咔嚓” 的声响，像生锈的机械开始运转，缓缓向侧面移动，露出后面的管道阀门 —— 阀门的把手是用特殊合金制成的，在高温下依然保持着低温，摸上去冰凉刺骨，上面刻着 “应急排水” 的字样，字体刚劲有力，显然出自专业工匠之手。
“开了！” 林悦用力转动阀门，起初纹丝不动，像是锈死了，她深吸一口气，将暖灵芯的灵力注入掌心，阀门终于开始转动，发出 “嘎吱嘎吱” 的声响，像是很久没有使用过，内部的齿轮干涩摩擦。管道里传来 “哗哗” 的水流声，起初是细小的水流，带着气泡的破裂声，很快变成汹涌的洪流，一股冰冷的地下水顺着管道喷涌而出，形成一道瀑布落入熔岩池，激起巨大的水花。接触到黑石的瞬间，腾起浓密的白雾，整个溶洞的温度急剧下降，那些金色的粉末在低温下失去活性，纷纷落在地上变成无害的灰尘，像撒了一层面粉。岩壁上凝结出细小的水珠，滴落在地上，发出清脆的声响，与之前的灼热形成鲜明对比，让人感觉像是从酷暑瞬间进入了深秋。
巨石的光芒随着温度下降而逐渐黯淡，表面的火焰花纹像缺水的植物般枯萎，失去了流动的光泽，变成了暗红色的纹路。金色的液体不再渗出，而是凝固成固体，像琥珀一样包裹着花纹，晶莹剔透。苏慕言抓住机会，将最后的灵力注入桃木剑，金色的净灵火化作利剑，精准地刺入巨石最中央的花纹节点。巨石发出一声凄厉的哀鸣，像某种生物的惨叫，从内部开始碎裂，黑色的石块纷纷剥落，露出里面包裹着的东西 —— 一个金属盒子，盒子表面刻着快发的云纹标记，边角还镶嵌着细小的青金石，在微弱的光线下闪烁着，仿佛夜空的星辰，散发着神秘的光芒。
当最后一块黑石落地时，溶洞里的温度终于恢复正常，甚至有些寒冷，林悦忍不住打了个寒颤，裸露的皮肤上起了一层细密的鸡皮疙瘩。阿炎跪在那些焦炭矿工的遗体旁，泣不成声，肩膀剧烈地抖动着，他轻轻抚摸着一具较小的焦炭，那是他弟弟的遗体，身形还能看出少年的纤细，手里还攥着半块没烧完的矿石，像是临死前还在研究它。“我就知道…… 我就知道你在这里……” 他从怀里掏出那个生锈的打火机，小心翼翼地放在遗体旁，动作轻柔得像在放置一件珍宝，“你看，火灭了，不烫了…… 我们可以回家了…… 哥带你回家……”
林悦慢慢地走到金属盒前，她的心跳不由自主地加快了一些，像有只小鹿在胸腔里乱撞。当她靠近金属盒时，暖灵芯突然发出了一道微弱的光芒，这道光芒如同有生命一般，自动地照在了盒锁上，像是在识别什么。随着 “咔哒” 一声轻响，盒锁应声而开，仿佛是被这道神秘的光芒所唤醒。林悦深吸一口气，轻轻地打开了金属盒的盖子，动作缓慢而郑重，像是在开启一份尘封已久的秘密。
盒子里，一颗鸽子蛋大小的红色宝石静静地躺在那里，宛如沉睡的美人。宝石的表面光滑如镜，折射出迷人的光泽，在溶洞微弱的光线中变幻着色彩。然而，最引人注目的是宝石内部，仿佛有一团火焰在缓缓燃烧，但却没有丝毫的灼热感，反而散发出一股清凉的气息，像握着一块冰做的火焰。林悦小心翼翼地伸出手指，轻轻触摸了一下宝石，一股凉意瞬间传遍全身，让她不禁打了个寒颤。这颗宝石的触感异常冰凉，仿佛它是从冰山中孕育而生，与它火焰般的外观形成奇异的反差。
在宝石旁边，还有一封用防火纸写的信。信纸的边缘有些烧焦的痕迹，显然这封信曾经经历过高温的洗礼，导致字迹的边缘有些模糊不清，像是被水浸湿后又晒干的样子。信纸的材质特殊，呈现出淡淡的黄色，质地坚韧，不易撕碎。
“这是‘镇火石’。” 苏慕言拿起宝石，宝石的光芒在他掌心流转，映得他的侧脸忽明忽暗，像有跳动的火焰在皮肤上舞蹈，“快发古籍里记载过，这种宝石能吸收一切有害火焰，是对抗火属性能量的克星，当年我祖父在对抗火山喷发时，就用过类似的矿石，据说能让岩浆改道，保护了整个村落。” 他展开那封信，字迹娟秀，是女性的笔迹，墨水在高温下有些晕染，但依然清晰可辨，字里行间透着一股紧迫感：
“焚心谷的黑石是暗影教培育的‘燃灵种’，能将生物的灵力转化为火焰能量，其原理与快发的‘暖灵芯’恰好相反 —— 我们是温和转化，他们是暴力掠夺，如同水火不容。镇火石是唯一的克制物，却被火焰巨人看守在熔岩之心，他是上古元素生物，与快发初代匠人有过盟约。若你看到这封信，说明燃灵种已被激活，矿工们…… 恐怕已无幸免，我对此深感愧疚，是我没能阻止这一切。请务必将镇火石带到熔岩之心，与巨人达成契约，否则整个焚心谷都会化为火海，火势甚至会蔓延至落雪城和沙海城，到那时，三城的灵脉都会被污染，后果不堪设想。
切记，巨人只认快发的云纹标记，且他的火焰无法被普通染剂熄灭，需用‘同心染’联动至少三位快发修士的灵力才能压制，这是唯一的方法。我已将相关配方藏在矿洞的安全屋，坐标是北纬 37 度 21 分……”
信的后半部分被火焰烧得模糊不清，只能辨认出 “安全屋” 和 “配方” 几个字，以及一串残缺的坐标数字 “37…21…”，后面的数字完全被焦黑的痕迹覆盖，无法辨认，像是被刻意烧毁的一样。信纸的末尾还有一个小小的快发云纹印章，证明写信人的身份。
林悦握紧手中的镇火石，宝石的清凉气息顺着指尖传遍全身，驱散了最后一丝灼热感，连手臂上的伤口都不再疼痛，仿佛被某种力量治愈了，只留下淡淡的疤痕。她看着溶洞外渐渐暗下来的天色，夕阳的余晖透过矿洞入口，在地上投下长长的影子，像巨人的手臂环绕着这片饱经创伤的土地，带着一丝温柔的抚慰。她知道新的挑战即将开始 —— 寻找熔岩之心，面对神秘的火焰巨人，还要找到那封残缺信件里提到的安全屋和配方。但只要有镇火石，有彼此的陪伴，有快发的染灵术，再可怕的火焰，也终将被扑灭，就像黑夜总会迎来黎明。
房车驶离矿洞时，阿炎站在洞口，朝着那些焦炭矿工的方向深深鞠躬，额头抵着滚烫的地面，久久没有抬起，仿佛在进行一场庄严的告别。他决定留在矿洞附近，为遇难的同伴和弟弟立个简易的墓碑，用碎石堆成一个个小小的坟包，在上面插上矿工帽，帽檐朝着家的方向，让他们能 “看” 到回家的路。“等处理完后事，我就去寻找其他幸存者。” 他递给林悦一张矿场地图，上面用红笔圈出了几个可能有幸存者的地点，纸页边缘已经磨损，有些地方还用透明胶带修补过，“安全屋在地图背面，是我们平时存放应急物资的地方，有食物和水，也许…… 也许能找到你要的配方。”
车窗外，焚心谷的夜色格外清澈，没有了白天的赤金色，而是呈现出深邃的墨蓝色，星星的光芒也变得清晰明亮，像撒在黑丝绒上的钻石，闪烁着纯净的光芒。林悦看着手中的镇火石，宝石内部的火焰仿佛与天上的星辰遥相呼应，在黑暗中闪烁着希望的光芒，温暖而坚定。她翻开阿炎给的地图，背面果然标注着安全屋的位置，就在熔岩之心附近，用红色的墨水写着 “防火、防水、防诅咒” 的字样，旁边画着个小小的快发云纹，笔触有些颤抖，像是在匆忙中绘制的，却透着一股认真劲儿。
苏慕言调整了房车的航线，导航屏幕上，代表熔岩之心的红点正在闪烁，距离他们还有三十里，沿途标注着三个危险区域，分别是 “炽岩滩”“火焰谷” 和 “灰烬沼泽”，每个区域都用红色的三角形标记，旁边写着 “高危” 的字样，还附有简单的注释，提醒着潜在的危险。他转头看向林悦，眼神坚定，带着不容置疑的信心：“根据信上的线索，火焰巨人应该不是敌人，而是守护者。我们需要用‘同心染’与他沟通，这正好可以试试我们新解锁的技能，只是不知道红芍和阿霜什么时候能赶来汇合，没有他们，我们可能无法施展完整的‘同心染’，毕竟这种高级技能需要多人配合。”
林悦缓缓地点了点头，仿佛在确认着什么重要的事情。她的指尖如同羽毛一般轻柔，轻轻地划过暖灵芯的表面，感受着那微弱却坚韧的能量脉动，仿佛在触摸一件珍贵的宝物。随着她的动作，光屏上的 “合灵染” 技能图标旁，突然浮现出了一行小字。这行小字如同夜空中的流星一般，短暂而耀眼，吸引了林悦的全部注意力。
“可与元素生物建立灵力链接，需双方自愿，链接成功后可共享部分能量。” 林悦轻声念出了这行字，心中涌起了一股难以言喻的期待，像平静的湖面投入了一颗石子，泛起层层涟漪。她不禁开始想象，这位火焰巨人究竟会是怎样的存在呢？是像传说中那样凶猛可怕，浑身燃烧着熊熊烈火，所过之处寸草不生？还是像雾隐镇的绣娘一样，有着不为人知的温柔，只是被误解和恐惧包裹？
林悦的脑海中不断浮现出各种关于火焰巨人的画面，有的是它在熊熊烈火中咆哮，守护着熔岩之心的秘密；有的是它在安静地坐在火山口，看着岩浆像河流一样流淌，眼神中带着孤独和沧桑。这些画面相互交织，让她对这位神秘的元素生物充满了好奇和期待，渴望着揭开它的神秘面纱。
房车在夜色中继续前行，车灯光束刺破黑暗，照亮前方的路，像一把利剑劈开了夜幕。虽然周围的温度依然不低，但车内的两人心中都充满了信心，因为他们知道，只要同心协力，就没有克服不了的困难，没有破解不了的诅咒。焚心谷的挑战还未结束，但他们已经迈出了关键的一步，离真相和胜利，又近了一些。当房车驶过一片焦黑的树林时，林悦仿佛看到树影中有人影在晃动，那人影高大魁梧，浑身散发着淡淡的红光，像一团温暖的火焰，在黑暗中静静地注视着他们。她揉了揉眼睛，人影却消失了，只剩下风吹过枯枝的 “呜呜” 声，像在诉说着古老的秘密，低沉而悠远。她握紧镇火石，宝石的清凉让她安心 —— 无论前方有什么，他们都准备好了，带着勇气和信念，迎接新的挑战。