西南角的脚步声越来越近，地面微微震动。我握紧流渊，身体还残留着前几战的疲惫，但不能退。
那人走出来了。
通体缠绕黑焰，火焰不飘不晃，像是凝固的岩浆贴在身上。他的双眼是两团暗红，像烧尽的炭火深处还藏着火星。我没见过他，可系统自动浮现一行字：【炎烬妖王，南荒火山带古妖，擅熔岩真意，可焚灵台清明】。
他没说话，右脚一踏，地面裂开一道口子，赤红的热流喷出。我向左跃开，灵兽同时扑出，却被一股热浪掀翻回来。
战斗开始。
他出手极稳，每一击都带着沉闷的轰响。我不敢硬接，靠身法周旋。第七回合，他一掌拍地，三道火线从不同方向窜起。我判断失误，往右闪，结果那条路是假象，真正的杀招来自脚下。
火柱冲天而起，将我整个人抛向空中。
我在半空强行扭转身体，想用流渊格挡，但他已经等在那里。一拳砸在我胸口，骨头发出脆响，人直接摔落在石台上。
刀脱手飞出，插进土里。
我撑着地面想站起来，喉咙一甜，吐出一口血。视线有些模糊，看到他站在不远处，黑焰缓缓收回体内。
“你不错。”他说，“能撑到第七回合的人不多。”
我没有回应，只觉得五脏都在发烫，经脉像是被火烧过一遍。
他转身走了，走到谷口时停下，“三日后再来。”
风卷起灰烬，落在我脸上。
灵兽爬过来，趴在我身边，鼻息粗重。我抬手摸了摸它的头，然后慢慢挪到石台中央，靠着断裂的石柱坐下。
护魂露只剩半瓶，我倒出来喝下。脑子清醒了一些，但身体依旧沉重。系统界面浮现出来，光纹流转。
【是否调取战斗数据流？】
我点了确认。
一段段画面在识海中回放。我看到自己在第三回合本可以侧移绕后，却选择了后撤；第五回合对方掌心微颤，那是蓄力前兆，我没察觉；第七回合……那一击之前，地面确实有轻微震颤，但我依赖灵识扫描，忽略了脚下的动静。
镇元子说过的话突然浮现——大地会传音，懂的人太少。
我闭上眼，重新梳理节奏。他的攻击不是毫无征兆，而是我太依赖系统提示和灵识覆盖，忘了最基础的地感。
【是否生成三维推演模型？】
我有点确认。
虚影再现战场。这一次，我选择在第六回合主动贴近右侧。他果然掌心发力，地面震动，火线从左侧爆发。我借机绕到背后，流渊斩向其后颈。成功命中。
模型显示，若当时做出正确反应，不仅能避开重创，还有反杀机会。
我睁开眼，手指掐进掌心。
不是实力不够，是判断错了。
连续几天的战斗让我习惯了赢，每次系统给题，我都答对了，法宝也一件件拿到手。我以为只要反应快、功法强就能立于不败之地。可刚才那一战，没有系统提问，也没有奖励弹出。他不给我思考的时间，逼我在纯实战中做决定。
我输了。
而且输得清楚。
灵兽低哼了一声，抬头看我。我伸手按住它脖子上的金纹，轻声说：“我们不能再靠侥幸了。”
我盘膝坐正，把流渊捡回来，横放在腿上。刀身有一道细裂痕，是从前几战留下的，一直没时间修复。我用指尖顺着裂痕滑下去，冰凉的触感让我清醒。
胜不骄容易，败不馁难。
我知道现在最该做的事不是报仇，也不是立刻恢复战斗力，而是弄明白自己到底差在哪。
我对系统说：“开启战术复训模式。”
【设定模拟对抗等级？】
“同级，三场每日。”
【是否加入环境干扰项？】
“加。”
【是否限制功法使用次数？】
“限两次《九转玄元诀》第三式。”
做完这些，我从怀里取出一本残旧的册子，《九转玄元诀》全篇。之前忙着应战，根本没时间细读。现在才发现，第四式‘崩云’前面有一段前置引导动作，讲的是如何将灵力从丹田分三路运转，形成压迫之势。
我一直跳过了这一步，直接催动灵力爆发，难怪威力不到三成。
我低头看着文字，一句句读进去。以前在现代世界读书时，遇到难题就反复刷题，直到吃透为止。现在也一样。我不是天才，只是比别人更愿意回头检查错题。
外面天色渐暗，山谷安静下来。远处那些人影早就散了。今晚不会再有人进来。
我撕下一块衣角，蘸着血在石台上画出炎烬妖王的攻击路线。三道火线，一次腾空，七次掌击。每一次都有预兆，只是我没抓到。
灵兽趴在我脚边，耳朵偶尔抖一下，听着风声。
我继续翻动册子，找到关于灵力分配的章节。原来第三式不该一次性释放全部力量，而是先压半成在肩井穴，再逐步推进。这样出刀时会有二次加速。
难怪刚才那一击软了。
我把要点记在心里，合上书。抬头看天，星星开始出现。这一战让我丢了面子，但也让我看清了自己的极限在哪里。
我不怕输，怕的是不知道怎么输的。
接下来三天，我不接受任何挑战。谁来都一样。我要把每一招练熟，把每一个反应刻进本能里。
系统安静地浮在识海，不再弹题，也不发奖励。它知道我现在需要的不是资源，是修炼。
我闭上眼，开始运转基础循环。灵力缓慢流动，经过断裂的经络时有些滞涩，但比之前顺畅了些。
明天第一场模拟战会在清晨开始。
我必须准备好。
手指轻轻敲了两下刀身，裂痕还在，但握得更稳了。
夜风吹过石台，带走了最后一丝余温。
我的呼吸慢慢变长，心跳稳定。
远处林间，一片枯叶从枝头脱落，打着旋儿落下。
刀尖微微颤了一下。