晚餐的余温尚在舌尖萦绕，三人默契地分工合作，将碗碟收拾干净。水流冲刷着瓷器的声音，抹布擦拭台面的轻响，在宁静的夜晚里显得格外清晰而富有生活气息。很快，厨房便恢复了之前的整洁明亮，只留下淡淡的食物香气，证明着方才的温馨。
“好了，劳动结束！”卡尔将最后一只擦干的水晶杯放回碗柜，拍了拍手，脸上露出轻松的笑意，“接下来是……传统保留节目？”
莉蒂西莎将洗净的抹布晾好，翠绿的眼眸在厨房暖光下漾开一丝柔和：“嗯，今晚天气不错，去花园坐坐吧。我去准备茶和水果。”
泽菲尔已经解下了围裙，闻言点了点头：“我去把室外的灯和座椅布置一下。”
小屋附带的花园面积不大，但布置得颇为用心。它位于建筑的后方，由一圈低矮的、爬满常春藤的白色木栅栏围起。地面铺着切割整齐的青色石板，缝隙间生长着毛茸茸的青苔。花园的一角种着一棵有些年岁的苹果树，枝叶舒展，在夜风中轻轻摇曳。树下摆放着一张原木色的圆形石桌和四把配套的藤编扶手椅。另一角则是一个小小的花圃，里面栽种着莉蒂西莎精心打理的夜间开放的植物：如月光般皎洁的夜来香、花瓣带着荧光的星露草，还有几丛散发着安神清香的薰衣草。此刻，这些植物在夜幕下静静吐露芬芳，与青草泥土的气息混合，形成一种宁静而治愈的氛围。
泽菲尔走到石桌旁，手指轻触桌沿一处不起眼的符文。微光闪过，镶嵌在桌心的一块浅黄色魔晶石被激活，散发出稳定而柔和的暖白光晕，恰好照亮桌面及周围一小片区域，既不会刺眼，又足以让人看清彼此和茶点。他又检查了一下藤椅，确认干净稳固。
这时，莉蒂西莎端着一个托盘从屋内走出。托盘上放着一把素雅的白瓷茶壶、三个同款茶杯、一小罐蜂蜜，以及一个装有洗净的葡萄、蓝莓和切好的蜜瓜的水果拼盘。她今天换了一身烟灰色的家居长裙，外面披了件米白色的针织开衫，银发如流水般披散在肩后，在魔晶灯的光晕下泛着淡淡的光泽，与花园的静谧相得益彰。
卡尔也拎着一个软垫走了出来，嘴里还叼着一个红彤彤的苹果。“外面有点凉，垫一下舒服。”他将软垫丢进一张藤椅，自己也跟着坐下，仰头望向夜空。
泽菲尔接过莉蒂西莎手中的托盘，稳稳放在石桌上，然后在她旁边坐下。莉蒂西莎执起茶壶，为三人斟茶。浅金色的茶汤注入洁白的瓷杯，热气袅袅上升，带着洋甘菊、柠檬草和一点点柑橘皮的混合香气，清爽宜人。
夜空如一块巨大的深蓝色天鹅绒，缀满了碎钻般的星辰。银河横贯天际，宛如一道朦胧的光之河流。学院远处建筑的轮廓在夜色中隐现，只有零星几个窗口还亮着灯。晚风轻柔，带着花园植物的清香和夜间微凉的湿意，拂过脸颊，令人心神为之一静。白日的喧嚣、课业的压力、还有那些令人烦扰的新闻与预警，似乎都被这宁静的夜色暂时隔绝在外。
卡尔咬了一口苹果，发出清脆的响声。他靠在椅背上，望着璀璨的星空，忽然叹了口气，语气里带着一种复杂的感慨：“真安静啊……不知道这种平静的夜晚，还能持续到什么时候。”
莉蒂西莎捧着温热的茶杯，轻轻吹了吹气，翠眸瞥向卡尔，嘴角噙着一丝洞察的浅笑：“怎么？听你的语气，似乎既有些兴奋，又有些无奈？”
卡尔被说中心事，摸了摸鼻子，不好意思地笑了笑：“看出来了？的确……挺矛盾的。”他放下苹果，正色道，“我其实……有点好奇，或者说，很想看看深影学院那帮眼高于顶的家伙，到了咱们永星曦曜，到底能弄出什么名堂。是想继续横着走，还是会被这里的氛围和实力‘教育’一下？”他眼中闪着属于少年人的、对即将到来的“热闹”那种本能的兴趣和跃跃欲试。
但随即，他的眉头又皱了起来，声音低沉了些：“可我又很担心，非常担心。担心他们真的会把我们学院搞得乌烟瘴气，破坏现在这种……嗯，虽然竞争激烈但总体上积极向上的氛围。担心有同学被他们欺负，担心好好的交流活动变成闹剧，更担心……”他看了一眼泽菲尔，没说完，但意思很明显，担心泽菲尔会因为过去的身份卷入不必要的麻烦。
莉蒂西莎理解地点点头，抿了一口茶，清雅的面容在灯光下显得格外沉静。“这种担忧很自然。毕竟，从那些评论来看，他们的行为模式确实让人难以放心。”她顿了顿，纤细的眉尖微蹙，流露出些许不解，“不过，让我有些困惑的是……按理说，出身古老贵族家庭的孩子，从小接受最严格的礼仪和品行教育，应该比常人更注重教养和风度才对。很多人不是说，真正没教养的‘贵族’，多半是那些缺乏底蕴的暴发户，或者骤然获得权力而忘乎所以的人吗？像深影学院背后那些传承悠久的魔法家族，按理说不该培养出如此……缺乏基本尊重的后代。”
她的疑惑基于精灵族对“古老”与“传承”的理解。在精灵的观念中，漫长的生命与悠久的传统理应沉淀下智慧与涵养，而非助长傲慢与狭隘。
泽菲尔安静地听着，手指无意识地摩挲着温热的瓷杯壁。夜空中的星光落在他紫罗兰色的眼眸里，折射出冷静而幽深的光芒。等到莉蒂西莎说完，他才缓缓开口，声音平静，却带着一种洞悉世情的通透：
“这或许……正是问题的关键所在，莉蒂。”他抬起眼，看向两位同伴，“‘古老’和‘强大’，有时候反而会成为滋生极端傲慢的温床。当‘高贵的血统’和‘悠久的传承’被过度强调，以至于成为衡量一切价值、赋予特权的唯一标准时，那种根植于骨子里的优越感，很容易就会扭曲为对他人的轻视与排斥。他们认为自己天生高人一等，规矩是给‘下面的人’定的，自己则享有豁免权。这种观念，往往在家族内部代代相传，甚至被美化为‘维护家族荣耀与纯净’的必要之举。”
他顿了顿，继续道：“再加上，古老魔法家族通常实力雄厚，关系网盘根错节，很多时候确实拥有凌驾于普通规则之上的影响力。这种现实，又会反过来强化他们那种‘特权合理’的认知。所以，出现深影学院那种情况，虽不正常，却并非不可理解。”
卡尔若有所思地摸着下巴：“听起来……就像是把‘贵族’两个字本身当成了免罪金牌和傲慢资本，反而把真正的贵族精神——比如责任、荣誉、教养——给丢到脑后了。”
“可以这么理解。”泽菲尔微微颔首。
话题不知不觉又绕回了他们即将面临的“麻烦源”之一——赫里福德家族。卡尔像是突然想起了什么，身体微微前倾，压低了声音问道：“泽菲尔，你说……这次深影学院的交流生里，除了凯登那一家子，会不会……遇到赫里福德家二房的人？就是你说的，那个相对‘正常’点的二房长子？”
莉蒂西莎也看了过来，眼眸中带着询问。
泽菲尔沉默了片刻。夜风吹过苹果树的枝叶，发出沙沙的轻响，仿佛在替他思考。他端起茶杯，喝了一口温度正好的花草茶，清香的液体滑入喉中，也似乎理清了他的思绪。
“我觉得……有相当大的可能性会来。”泽菲尔放下茶杯，目光投向远处黑暗中学院主堡的模糊轮廓，“凯登和伊莎贝拉的父亲，也就是我名义上的父亲，是赫里福德家族现任族长。而二房，也就是亚历山大的父母，与我亲生父亲历来存在竞争关系。这种重要的、能与其他古老家族年轻一代接触、同时也在皇室和各大顶级学院面前‘露脸’的机会，二房绝不会甘心只让大房独占。尤其是，他们的儿子亚历山大，论天赋和能力，并不逊色于凯登，甚至在沉稳和谋略上可能更胜一筹。”
他继续分析，语气冷静得像是在说与己无关的事情：“而且，凯登、伊莎贝拉，与亚历山大、以及他可能带来的弟妹，年龄确实相仿。按照古老家族喜欢让同辈子弟‘组团’行动以彰显家族实力和团结（哪怕只是表面团结）的习惯，他们很可能会一同前来。”
“真要是那样……”卡尔倒吸一口凉气，苦着脸道，“那岂不是相当于……我们的‘敌人’差不多全齐了？大房的麻烦精兄妹加跟班，二房虽然有个相对正常的亚历山大，但整体上肯定也不是好相与的，再加上他们可能本来就对……咳，对你这个‘消失’的莱纳斯有某种关注或者……敌意？”他小心地选择着措辞。
莉蒂西莎也轻轻叹了口气，语气中带着一丝冷然：“看来，这次交流活动，注定不会平静了。我们恐怕要面对来自赫里福德家族内部两个派系年轻一代的关注，甚至可能是试探。”
泽菲尔却似乎并不十分意外，反而补充了一个信息：“关于亚历山大……我之前说过，他可能是赫里福德年轻一代里最‘正常’的一个。这个‘正常’，是相对于凯登那种外露的傲慢和伊莎贝拉的骄纵而言。他更内敛，更懂得审时度势，也更有真正的野心。但这份‘正常’，并不代表他是朋友，或者无害。”
卡尔好奇地问：“是因为赫里福德家那个什么……‘神谕’和‘天命之子’的传说吗？我听我父亲提过一嘴，好像你们家族特别看重这个？这跟继承人竞争有关？”
莉蒂西莎也露出倾听的神色。精灵族对预言、天命一类的事物有着复杂的理解和天然的敏感。
泽菲尔点了点头，眼眸在星光与灯光下显得格外深邃。“赫里福德家族内部，确实流传着一个古老的预言，或者说神谕。内容晦涩，但核心是指向某一代会出现一位引领家族达到前所未有辉煌的‘天命之子’。这个预言被家族高层极为重视，甚至在一定程度上影响着继承人的选择。凯登作为嫡长孙，自然被大房视为‘天命之子’最有可能的应验者。而亚历山大，同样优秀，二房必然也会全力支持他竞争这个‘名分’。”
“即使抛开虚无缥缈的预言，”莉蒂西莎冷静地指出，“单就现实而言，赫里福德下一任族长的位置，本身也足以让两房，让凯登和亚历山大，争斗不休了。权力，永远是最直接的催化剂。”
“的确如此。”泽菲尔肯定了莉蒂西莎的看法，“凯登和亚历山大，表面上是堂兄弟，维持着基本的家族体面，但私下里的较劲和不满，早已不是秘密。亚历山大对凯登那种依靠嫡系身份和家族资源堆砌起来的‘优势’，以及其张扬跋扈的作风，内心是颇为不屑的。而凯登，则对亚历山大这个潜在的、有力的竞争者充满警惕和忌惮。”
“啧啧，”卡尔摇着头，脸上露出难以理解的表情，“为了一个族长位置，还有不知道能不能应验的预言，一家人斗成这样……真是一个……奇怪的家族。”他出身雷诺兹家族，虽然也是军人世家，讲究实力和功勋，但家族氛围相对简单直率，内部竞争也多是光明正大的比试，对这种绵延在血脉亲情中的算计与倾轧，感到既陌生又反感。
“很多时候，越是庞大古老的家族，内部的关系网络和利益纠葛就越复杂，亲情反而可能被稀释，甚至异化为工具。”莉蒂西莎轻声说道，精灵漫长的历史让她对此有着更深的理解，翠眸中闪过一丝淡淡的悲悯，但很快被坚定取代，“不过，无论他们内部如何，只要不将麻烦带到我们面前，不触及我们的底线，我们也无需过多理会。”
泽菲尔没有接话，只是再次抬头望向星空。银河浩瀚，星辰寂寥，仿佛永恒地注视着人世间的纷争与起落。他曾经是那个庞大、冰冷、奇怪家族中最微不足道的一环，是“莱纳斯”。而现在，他是泽菲尔，是永魔领的公爵，是永星曦曜的学生，是卡尔和莉蒂西莎的朋友。
赫里福德家族的内部争斗，深影学院带来的风波，甚至皇室皇子抛出的若有若无的橄榄枝……这些都是他新人生道路上需要面对和处理的变量。但他已不再是那个无力反抗、只能被动承受的孩子。
夜风渐凉，杯中的茶也已饮尽。花园里的魔晶灯依旧散发着温暖的光，将三人的身影投在青石板上，拉得很长。
“好了，不说这些了。”卡尔伸了个大大的懒腰，试图驱散有些沉重的气氛，“该来的总会来。咱们还是多想想周五的测验怎么过吧！听说这次随机分组，可别把我跟完全不认识又合不来的人分一起啊！”
莉蒂西莎也收拾起思绪，微微一笑：“以你的实力和性格，和谁一组应该都能应付得来。倒是我们，该回去再看看书，做些准备了。”
三人起身，收拾好茶具果盘，熄灭花园的灯，回到了温暖的屋内。窗外的星空依旧璀璨宁静，但每个人都明白，这平静之下，暗涌正在加速流动。而他们，必须凝聚心神，准备好迎接即将到来的一切。无论是测验的挑战，还是那场注定不会平静的“交流”风暴。